Два астероида упали вокруг ближайшей звезды, разгадав космическую тайну

Вокруг ближайшей звезды Фомальгаут астероиды сталкиваются друг с другом в серии космических катаклизмов, создавая огромные облака пыли. Впервые астрономы наблюдают за одним из этих столкновений по мере его возникновения, что может пролить свет на первые дни существования нашей Солнечной системы.

Фомальгаут имеет историю странных наблюдений: в 2008 г. Пол Калас из Калифорнийского университета в Беркли и его коллеги сообщили о том, что, по-видимому, это была гигантская планета, вращающаяся вокруг молодой звезды, основываясь на наблюдениях с помощью Космический телескоп Хаббл сделанные в 2004 и 2005 годах. Однако с годами, по мере того, как появлялось все больше наблюдений, исследователи горячо спорили о том, чем может быть этот странный объект, названный Фомальгаут b. Это была либо планета немного крупнее Юпитера, либо облако обломков.

Теперь Калас и его команда использовали Хаббл для посмотри на Фомальгаут снова. «В 2023 году мы использовали тот же инструмент, что и [before]и мы не обнаружили Фомальгаута b — его уже не было видно, — говорит Калас. — Но что действительно нас потрясло, так это [that] появился новый Фомальгаут б».

Это новое яркое пятно, получившее название Фомальгаут cs2 (сокращение от «околозвездный источник»), не могло быть планетой, иначе его можно было бы увидеть раньше. Лучшее объяснение состоит в том, что это облако пыли, созданное Столкновение двух крупных астероидовили планетезимали, каждая около 60 километров в диаметре. Исчезновение Фомальгаута b намекает на то, что, вероятно, все это время это было похожее пылевое облако.

«Эти источники шумны и нестабильны, поэтому мы еще далеки от однозначного вывода», — говорит Дэвид Киппинг в Колумбийском университете. «Но все доказательства, имеющиеся на сегодняшний день, похоже, аккуратно вписываются в общее объяснение столкновений между протопланетами в зарождающейся системе».

Однако обнаружить два таких столкновения было неожиданно. “Теория подсказывает, что вы не должны видеть эти столкновения, кроме как раз в 100 000 лет или реже. И все же, по какой-то причине, мы видели 2 события за 20 лет”, – говорит Калас. «Фомальгаут сверкает, как праздничная елка, и это сюрприз».

Это может означать, что столкновения между планетезималями происходят чаще, чем мы думали, по крайней мере, вокруг относительно молодых звезд, таких как Фомальгаут. Калас и его коллеги запланировали еще несколько наблюдений на ближайшие три года как с Хабблом, так и с более мощным телескопом. Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST), чтобы посмотреть, как Фомальгаут cs2 ведет себя при движении вперед, и попытаться найти теперь более тусклый Фомальгаут b.

Это уникальная возможность изучить эти столкновения в режиме реального времени. «Нам больше не нужно полагаться исключительно на теорию, чтобы понять эти жестокие последствия; мы действительно можем их увидеть», — говорит Калас. Дополнительные наблюдения могли бы рассказать нам не только о молодых планетных системах в целом, но и о нашей ранней Солнечной системе и о том, какое место она занимает. космический зверинец.

«Мы давно задавались вопросом, было ли столкновение с образованием Луны типичным или нет за пределами нашего космического берега, и здесь мы видим убедительные доказательства того, что столкновения являются обычным явлением», — говорит Киппинг. «Возможно, мы не так уж необычны, как некоторые думают».

Тайны вселенной: Чешир, Англия

Проведите выходные с одними из самых ярких умов науки, исследуя тайны Вселенной в захватывающей программе, которая включает экскурсию, чтобы увидеть знаменитый телескоп Ловелла.