Дебют Алии Аренаса испорчен поражением USC от Northwestern

Лежа на больничной койке в апреле прошлого года, благодарный за то, что остался жив, Алиджа Аренас мечтал об этом моменте. Он думал об этом через несколько недель и месяцев после того, как его Tesla Cybertruck врезался в дерево и загорелся в Резеде. оставив его в больнице на шесть дней. И он думал об этом в течение долгого лета и осени, проведенных в реабилитации травмированное колено, которое его подвело на первой неделе вернулся к тренировкам в Университете Южной Калифорнии.

Девять трудных месяцев, проведенных в ожидании наступления этого дня, завершились в среду вечером, когда Аренас с ревом вылетел на дорожку, и между ним и кольцом стоял всего один защитник. Пятизвездочный первокурсник отправился в Университет Южной Калифорнии с полным намерением броситься в НБА после одного сезона, но неудачи прошлого года поставили под сомнение его вероятный лотерейный статус.

Но здесь, когда он поднялся к кольцу в начале своего дебюта в колледже, Аренас развернулся вокруг этого одинокого защитника в воздухе и мягко перевернул палец, напоминая всем присутствующим о таланте, которого они так с нетерпением ждали.

Но то, что развернулось с этого момента в среду вечером, вероятно, было не таким, как это представлял Аренас, поскольку компания Northwestern испортила его дебют, сдав USC поражение со счетом 74-68.

Именно дублер Аренаса в тыловой зоне вытащил троянцев от грани противостояния с «Нортвестерн», после того как «Уайлдкэтс» лидировали почти всю игру. Всего неделей ранее Джордан Марш потерял 17 очков во второй половине победы USC над Мэрилендом. В среду он был еще лучше, набрав 19 очков после перерыва.

Но он и пятизвездочный первокурсник Университета Южной Калифорнии мало что могли сделать в последние минуты, поскольку «Нортвестерн» отражал каждый толчок отчаявшихся троянцев, во многом благодаря усилиям старшего нападающего Ника Мартинелли, набравшего 22 очка.

В своем дебютном матче Аренас набрал восемь очков, забив три из 15 с периметра, что оставило его явно в замешательстве. Тем не менее, он отыграл 29 минут, в какой-то момент оставив тренеров на скамейке запасных, чтобы осмотреть его колено.

С потерями в трех из последних пяти матчей USC (14-5 в целом, 3-5 в Большой десятке) надеялись, что прибытие Аренаса послужит мазью в начале ее списка «Большой десятки», внедрив пятизвездочный талант в состав, разрушенный травмами. Но было очень много проблем, которые талант мог бы скрыть для троянцев, даже если «Нортвестерн» вышел на поле в среду вечером после серии поражений из пяти игр.

Дебют Аренаса не исправил внезапно проблемы троянцев со штрафными бросками. После поражения от «Пердью» в субботу всего пять из 14 попаданий с полосы, ОСК в ответ забил 26 из 43 в среду вечером, при этом «Нортвестерн» фолил на них почти каждый раз, когда трояны заезжали внутрь.

Опять же, никто, включая Аренаса, также не смог выйти из трехочковой дистанции для USC, поскольку троянцы продолжили игру три из 20, показав из глубины против поражения Purdue, забив свои первые два трехочковых… только для того, чтобы пропустить следующие 11.

Они также провели большую часть второго тайма без своего лучшего бомбардира после того, как Чад Бейкер-Мазара сфолил за более чем девять минут до конца.

Тем не менее, USC крепко держался во втором тайме, ни разу не позволив преимуществом Northwestern вырасти более чем до восьми. Марш проехал по дорожке, имея шанс сократить преимущество Northwestern до единственного владения мячом за последние 15 секунд. Но его лей-ин вылетел у него из рук.

Это поражение испортило дебют, который был, пожалуй, самым ожидаемым в Университете Южной Калифорнии по крайней мере за полдесятилетия, с тех пор как Эван Мобли украсил площадку Гален-центра в 2021 году. Но хотя Мобли возглавил троянцев в элитной восьмерке, его единственный сезон в Университете Южной Калифорнии был сыгран при пустых аренах из-за ограничений, связанных с COVID-19.

Между тем, Аренас был именно тем перспективным предприятием, вокруг которого надеялись построить Эрик Массельман и его сотрудники.

Путь к этой точке окажется гораздо более мучительным, чем кто-либо ожидал. Но то, что в среду вечером казалось светом в конце туннеля, после последнего звонка уже не казалось таким обнадеживающим.