Когда-то это был основной маршрут для групповых поездок за границу, излюбленный как для школьных поездок, так и для пенсионеров, но теперь похоже, что Британия может разочароваться в поездках на континентальных автобусах.
Многие, вероятно, были отложены на всю жизнь из-за хаоса в Дувре, поскольку люди пытаются уехать на пасхальные каникулы. По оценкам, только в прошлые выходные около 20 000 человек оказались в пробке из-за задержек в пограничном оформлении, из-за которых автомобили стояли в очереди до 14 часов.
Большая часть этой задержки была связана с Brexit — министр внутренних дел Суэлла Браверман обвинялась в том, что она отрицала это, прежде чем ее министерство признало, что это сыграло свою роль — что создает особую нагрузку на автобусные компании с их трудоемкими пограничными проверками, которые означают, что пассажиры когда-то пропускали, теперь в паспортах должны ставить штампы.
Но это только одна из множества проблем, с которыми сталкивается отрасль, включая сокращение числа пассажиров в условиях кризиса стоимости жизни, проблемы с персоналом и резкий рост цен на топливо после вторжения в Украину.
Джон Джонсон, организующий автобусные туры в Европу из Великобритании с 1979 года, назвал задержки на прошлой неделе «ужасными». Он унаследовал бизнес Johnsons Coach & Bus Travel от семьи, и его первая деятельность началась в 1909 году с использованием простой телеги и лошади. Джонсон с любовью вспоминал расцвет европейских туров в 1970-х и 80-х годах. «Это было очень хорошее время, а затем, конечно, была тенденция к снижению, которая началась, когда появились дешевые авиаперелеты», — сказал он.
Сегодня в Великобритании насчитывается 2500 автобусных операторов, в которых работает около 40 000 человек, при этом 80% предприятий составляют малые и средние предприятия.
В то время как многие все еще курсируют по маршруту через Ла-Манш, появляется все больше сообщений о том, что британские туроператоры отказываются от маршрутов в Европу в пользу внутренних рейсов. Фил Смит, менеджер по автобусам в Великобритании в Конфедерации пассажирского транспорта, сказал, что некоторые члены теперь «сосредоточены исключительно на Великобритании, а не на международной работе». Он назвал несколько причин для этого, в том числе восстановление пребывания в Великобритании после коронавируса и более высокие риски, связанные с поездкой тренера за границу, например, в случае поломки.
Смит сказал, что он «разочарован» сценами в Дувре, но на эти выходные у него был план на случай непредвиденных обстоятельств. Однако у него есть «долгосрочные опасения» по поводу европейской системы въезда/выезда, которая будет введена в следующем году, что может сделать обработку паспортов еще более длительной. «Мы надеемся провести конструктивные переговоры с портом Дувра о том, как можно справиться с этой ситуацией», — сказал он.
Джеймс Бейкер, владелец небольшой семейной автобусной компании в Котсуолдсе, сказал, что знает операторов, которые перешли на стандартную национальную лицензию, а не на международную. «Многие компании [are] отказываться от каких-либо действий за границей», — сказал он.
Еще одна проблема, сдерживающая менеджеров, — это нехватка персонала, сказал Бейкер, добавив, что они рассмотрят возможность работы только в Бретани или Париже. «Раньше мы путешествовали намного дальше, но сейчас есть риски, если, например, что-то пойдет не так в Хорватии. Затраты на то, чтобы заставить кого-то еще взять тур и вернуть автомобиль, слишком велики. Риск больше, чем награда».
По его словам, у них не хватает водителей, и им нужно сосредоточиться на прибыли, поскольку большинство сотрудников не хотят «гоняться по континенту, преодолевая тысячи миль». После пандемии и когда отпуск закончился, Бейкер потерял около шести водителей, и, по его словам, на обучение новых людей уходило время.
Также пострадали автобусные перевозки, идущие в обратном направлении через Ла-Манш. Гид Blue Badge Салли Дженкинс сказала, что она заметила снижение числа посещений французских школ, потому что после того, как Великобритания вышла из ЕС, все дети должны предъявлять паспорта, а некоторым даже требуется виза. «Мы видели меньше школьных экскурсий, приезжает довольно много групп, но не так, как в 2019 году. Были задержки и из-за проставления штампов в паспортах».
Джонсон сказал, что европейские туры в течение некоторого времени снижались, но недавние события сделали восстановление менее вероятным. «Конечно, мы фокусируемся на странах и направлениях, до которых вы не можете добраться на круизном лайнере», — сказал он, отметив, что по мере того, как круизы становятся все более популярными, все меньше людей хотят путешествовать на автобусе.
«Одна вещь, которую наша отрасль должна улучшить, — это продавать наши экологические преимущества. Затраты на окружающую среду в расчете на одного пассажира в автобусе намного ниже, чем в автомобиле, и лучше, чем в самолетах».
Смит согласился, заявив, что автобусы выделяют в пять раз меньше углекислого газа, чем самолеты. «С точки зрения окружающей среды и устойчивости существует большая возможность, что тренеры могут сыграть большую роль в сокращении выбросов углерода в будущем».
Что касается будущего и продолжится ли тенденция к снижению количества европейских туров, Смит сказал, что «трудно сказать», поскольку рынок «зависит от того, чего хотят клиенты».
«Я не думаю, что это конец европейских автобусных поездок, но, безусловно, есть проблемы», — сказал он.
