Каждую игру, каждую ночь миссия становилась простой:
Напишите о ком-то другом, кроме Джалена Брансона.
Каждый поход в Сад, каждое пребывание за ноутбуком, задача одна и та же.
Напишите о ком-то другом, кроме Джалена Брансона.
И вот в чем дело: прямо сейчас «Никс» так же сильны и богаты хорошими историями, как и в предыдущие годы. Ночное искупление Джулиуса Рэндла. Джош Харт покорил сердца болельщиков «Никс» примерно через 15 минут после того, как распаковал свои сумки. Иммануэль Квикли наэлектризовал Мэдисон-Сквер-Гарден, просто убрав разминку и отчитавшись перед секретарским столом. Митч Робинсон вдруг стал похож на элитную оборонительную силу.
Черт, у них даже есть назначенный талисман, который также имеет полномочия Зала славы; каждую ночь, когда лидерство «Никс» начинает набирать обороты, «Гарден» начинает скандировать имя Деррика Роуза, и Роуз взял на себя эту маловероятную второстепенную роль с редким изяществом и хорошим чувством юмора.
Куда ни глянь, хорошие истории.
Напишите о ком-то другом, кроме Джалена Брансона.
Затем начинается игра. А Брансон пробирается на переулок и сбивает 10-футовый. Он отступает за линию, делает взмах 3. Он находит открытых товарищей по команде. Он увещевает разочарованных. И все это время он делает невозможным писать о ком-то еще, потому что в этом сезоне «Никс» стало невозможно говорить ни о ком другом.
«Мяч летал в кольцо», — застенчиво сказал Брансон, когда этот разгром «Нетс» со счетом 142–118 завершился. — Я не могу этого объяснить.
Да. Мяч летал в кольцо. Брансон сделал 18 выстрелов в среду вечером. Он сделал их 15 штук. Он был 5 из 6 из 3. «Никс» знали, что получат очень хорошего игрока, когда подписали его в июле прошлого года. Они не знали, что получают этот.
«Когда игрок играет так, — сказал тренер «Никс» Том Тибодо, — результат впечатляет. Меня больше впечатляет борьба с двойной командой и быстрое получение мяча».
Возможно, это была самая замечательная часть. Брансон набрал 30 из 81 очка «Никс» в первой половине матча, а затем сделал еще четыре броска до конца игры, понимая, что «Нетс» одержимы тем, чтобы позволить кому-то, кому угодно, обыграть их.
На самом деле было много других. Шесть «Никс» забили двузначными числами. В команде они отработали 20 троек и выполнили 57 процентов бросков. Квентин Граймс сделал 6 из 9 из 3, набрав 22 очка. У Рэндла было 21. Везде превосходная степень. Это должна была быть прекрасная возможность написать о ком-то другом, а не о Джалене Брансоне.
Затем вы посмотрите на эту строку статистики.
И как вы можете говорить о ком-то еще?
«Они удваивали меня, и вы должны правильно играть», — сказал Брансон. «Я доверяю своим товарищам по команде».
Он взял каждую правильную ноту с того момента, как подписал контракт. Даже его выбор одежды был безупречен: он сообщил, что надевал на работу свежую майку Патрика Кейна № 88, рассказывая о том, как в детстве, выросшем за пределами Чикаго, он восхищался Кейном.
Если Кейн обращает внимание, его новый корпоративный коллега достоин не меньшего восхищения. И если он сможет добраться до Нью-Йорка так же, как Брансон… что ж, вскоре хоккейные корреспонденты The Post бросят перед собой аналогичную задачу:
Напишите о ком-то другом, кроме Патрика Кейна.
«Это просто здорово», — сказал Рэндл, когда его спросили, каково это, как парню, который посещал эту зону раньше, наблюдать за первым таймом, который был у Брансона, когда все, что покидало его кончики пальцев, было предназначено для хороших вещей. «Это делает игру проще для всех нас. Он играет и действует эффективно, и мы побеждаем».
Рэндл подождал немного.
— Отлично, — сказал он.
Все шло по пути «Никс»; даже «Хит» и «Кавальерс» проиграли в среду, а это означает, что «Никс» всего на 1 ½ игры отстают от «Кливленда» и занимают 4-е место на Востоке. Вещи вот-вот станут сложными. В пятницу и воскресенье есть два рейса Майами-Бостон. Надвигается игра с пятью играми на Западном побережье.
Всегда есть выбоины.
«Это должно выявить в нас лучшее, — сказал Тибодо.
В последнее время мы часто видели, как выглядит их лучший результат, и в основном это исходит от игрока, который носит свой собственный номер 11, когда он не одалживает 88-й номер Патрика Кейна. Удачи, говоря о ком-то еще.
