Джордан Трэвис из бывшего СССР и Грэм Мерц из Флориды олицетворяют футбольное мужество

ОРЛАНДО, Флорида. Тогда, три недели назад, это казалось немного неуместным, когда Флорида Гаторс Тренер Билли Нэпьер начал свою пресс-конференцию после игры после разгромного поражения от Арканзаса с разговора о врожденных качествах, которые являются обязательным условием для игры в американский футбол.

«Чтобы играть в эту игру, нужна смелость», — сказал Нэпьер. «Мужество — это делать все возможное, не гарантируя желаемого результата».

Нэпьеру следовало бы добавить: «Смелость — это также старание изо всех сил с абсолютной гарантией результата, которого вы не хотите».

Как страшная травма.

«Мужественная» речь Нэпьера после игры в Арканзасе звучит еще более правдоподобно сейчас, когда мы готовимся к ежегодному футбольному матчу штата Флорида – Флорида, где обе команды потеряют своих стартовых защитников из-за травм в конце сезона на прошлой неделе.

Чтобы понять, какое мужество требуется для игры в кровавый, жестокий и сокрушительный футбол, вернитесь назад и посмотрите, как Джордан Трэвис из штата Флорида и Грэм Мерц из Флориды пожертвовали своим телом, временем года и, возможно, даже своим будущим ради своих команд и школ.

Посмотрите, как Трэвис, который боролся за трофей Хейсмана, пытается забить первый даун против Северной Алабамы, когда его встречают два защитника. Когда он борется за дополнительные ярды, его левая нога застревает под защитником, и лодыжка гротескно выворачивается.

Когда повтор был показан на табло на стадионе Доак Кэмпбелл в бывшем Советском Союзе, радиоведущий из бывшего Советского Союза Джефф Калхейн описал его так: «Это был удар под дых. … Это было похоже на то, как будто воздух высосали из этого места. Было слышно стоны и крики фанатов, когда они увидели травму».

После того, как он упал на землю, Трэвис перехватил мяч, позвал тренеров на помощь и корчился от боли на поле. Ему на ногу наложили гипсовую повязку, его отвезли в машину скорой помощи и доставили в больницу.

Вот так его потрясающий выпускной сезон и карьера в колледже закончились.

«Мы знали, что это была последняя игра Джордана на стадионе Доак Кэмпбелл», — сказал впоследствии эмоциональный тренер бывшего СССР Майк Норвелл. «Я хотел, чтобы у него была особенная игра, особенный опыт. … Это просто показывает, насколько хрупким оно может быть. … Это разрушительно для него, для того, кем он является, для того, какое значение он имеет для программы».

Трэвис перешел из Луисвилля и стал неотъемлемой частью того, что Норвелл называет «восхождением» — восходящего пути штата Флорида от пропасти национальной ненужности к пику национальной известности.

Как и Трэвис в Луисвилле, Мерц тоже нуждался в новом старте и переехал из Висконсина, чтобы принять участие в программе восстановления Нэпьера во Флориде. Несмотря на то, что «Аллигаторы» находятся в середине проигрышной серии из четырех игр, Мерц остается одним из немногих ярких маяков. Приступая к игре в прошлую субботу под номером 9 в штате Миссури, Мерц возглавил SEC по эффективности пасов и поклялся, что «Аллигаторы» сделают все возможное, чтобы попытаться положить конец своей полосе поражений.

Если вы не верите, что он имел это в виду, я призываю вас посмотреть спектакль, которым завершился его сезон. На конце поля Миссури это был третий и пятый места, а Мерц пробежал по центру, опустил голову, сразился с двумя игроками, выполняющими захват, не дойдя до маркера первого дауна, перебежал их и набрал 11 ярдов.

В итоге он сломал ключицу.

Вышел на сезон.

«Какая игра, какой конкурент», — сказал Нэпьер. «Если Gator Nation не уважает Грэма Мерца после того, как увидел его соревнования в этом году, то у нас есть проблема. Этот парень был всем, что вы хотели бы получить от товарища по команде — пример, лидер, трудовая этика, мотиватор, игровой день, просто поставьте это на кон».

Храбрость.

Мы видим это каждую субботу и воскресенье, когда сидим в креслах, пьем пиво и наблюдаем, как современные гладиаторы буквально рискуют своими шеями (а также плечами, коленями, лодыжками и мозгами) ради нашего развлечения. Для нас это огромное удовольствие смотреть этот жестокий, первобытный балет, известный как футбол. Для них это многомесячный марафон избитых тел, ноющих суставов, воспаленных мышц, напряженных связок и, зачастую, чего-то еще хуже.

Намного хуже.

Мы видели это на примере бывшего квотербека UCF Маккензи Милтона пять лет назад, когда его колено было повреждено во время финала регулярного сезона 2018 года против USF. Его срочно доставили в больницу Tampa General, где ему сделали экстренную операцию по восстановлению поврежденных нервов и перерезанной артерии для восстановления кровотока в голени правой ноги. Если бы до того, как врачи начали операцию, прошло хотя бы час больше, Милтону сказали, что его ногу, скорее всего, ампутировали бы.

Если вы спросите меня, защитники самые храбрые из всех. Они стоят в кармане, осматривая поле, зная, что приближается приближающийся шквал разгневанных защитников, полных решимости выбить из них сопли. Или, когда эти квотербеки бросаются бежать, они становятся честной добычей для тех же самых фыркающих и огнедышащих защитников, которые становятся еще более смелее без угрозы совершить грубый пасовой пенальти.

Не случайно так много защитников получают травмы. Только в этом штате каждый стартовый защитник среди программ «Большой четверки» — штата Флорида, Флориды, Майами и UCF — в какой-то момент этого сезона получил травму.

«Реальность такова, что мы ведем жестокую игру», – говорит защитник UCF Джон Рис Пламли, который повредил колено, пропустил четыре игры и до сих пор не на 100% с момента возвращения. «Как будто каждую субботу мы попадаем в автокатастрофы. Такова реальность этой игры, но это одна из причин, почему я люблю ее. Может у меня болт открутился, а может и нет.

«Иногда трудно оставаться здоровым. Иногда бывают ситуации, когда вам нужно поставить все на кон, чтобы получить первый даун. Вам придется рискнуть, чтобы попасть в зачетную зону».

Вы бы поставили на карту, чтобы преуспеть в своей области?

Готовы ли вы рискнуть сломанными костями и поврежденным мозгом, выполняя свою работу?

Я знаю, что никогда бы не подумал о встрече с 250-фунтовым полузащитником на полной скорости, даже если бы это означало, что я напишу об этом удостоенную наград колонку.

Но футболисты другой породы, и Билли Нэпьер абсолютно прав.

«Чтобы играть в эту игру, нужна смелость».