Джоэл Эмбиид все еще бросает вызов «Никс» в плей-офф

Раз за разом, поездка за поездкой, он дергал свои шорты. Он вздохнул бы. Он вытянул ногу. Он сгибался вдвое в талии. Раз за разом, поездка за поездкой, Джоэл Эмбиид выглядел так, словно собирался позвонить в 911, вызвать скорую помощь, чтобы справиться с, казалось, миллионом многочисленных несчастий.

И раз за разом, поездка за поездкой, Эмбиид делал что-то, чтобы подтащить «Филадельфию 76ers» ближе к основной сетке плей-офф НБА, ближе к субботнему свиданию в Мэдисон Сквер Гарден. Он поедет и финиширует. Он найдет открытого товарища по команде. Он ударил по стеклу нападения, сделал продолжение, реализовал пенальти после того, как на нем сфолили. Он сбивал открытую тройку. А потом еще одну.

Каким-то образом в конце игры, которая, казалось, была предназначена для еще одного невыносимого исследования культуры жары, в конце сезона, когда он провел 34 игры в качестве однозначного MVP лиги, затем исчез на два месяца, а затем вернулся в лидеры. рывок в конце сезона, вот и Эмбиид. Вот он, играя примерно с 65-процентной эффективностью, твердо ставя на ноги. Не позволяю «Сиксерс» проиграть.

«Когда он на вашей стороне, — сказал Тайриз Макси, — вам нравятся ваши шансы».

Цифры были относительно обычными по его продвинутым стандартам – 23 очка, 15 подборов за 38 минут – но когда вы говорите о такой силе, как Эмбиид, в последние минуты такой игры, цифры говорят только о преамбуле истории.

Раз за разом, поездка за поездкой, он, казалось, был на грани потери сознания. Он выглядел так же, как Джим Браун по воскресеньям 1950-х и 60-х годов, когда защитники преследовали его по всему муниципальному стадиону Кливленда, избивая и набрасываясь на него. Иногда Браун выглядел так, будто его пришлось вытащить с поля или унести на носилках. Затем он поднимался на колено, затем на две ноги, и, пошатываясь, добирался до кучки, затем хромал до дальнего поля, затем делал передачу и сбивал шесть игроков, выполняющих отбор, и получал выигрыш на 17 ярдов.

Это был Эмбиид в среду вечером в Уэллс Фарго Центре, вдохновивший «Сиксерс» на последний звонок, на узкая победа со счетом 105-104 над Heat Culture.

«Я сказал им перед игрой, что сегодня вечером нам понадобятся все», — говорил Эмбиид после игры. «И сегодня вечером все были уверены, что мы выиграем игру».

В какой-то степени это было правдой. Николас Батум сошел со скамейки запасных и забил шесть троек, и все они были кинжалами в коллективной груди «Хит». На счету Макси 19 очков и шесть передач. Бадди Хилд сделал несколько важных бросков, когда «Сиксерс» ликвидировали отставание в 13 очков в третьей четверти. Все эти парни станут проблемой для «Никс» начиная с субботы. То же самое сделает и Кайл Лоури, убийца первой команды «Никс». То же самое сделает и Келли Обре-младший.

При полном здоровье «Сиксерс» знают, что в этом плей-офф они, скорее всего, займут второе место. «Никс», вероятно, тоже это знают. «Сиксерс» выиграли девять игр подряд, и эта серия началась за день до того, как Эмбиид вернулся после операции на колене. Это самая горячая команда в лиге, и они прибудут в субботу в 6 часов в серьезном разгаре после того, как проделали всегда приносящий удовлетворение трюк – унизить Хит.

И у них есть Эмбиид. В своих лучших проявлениях он существует в самолете НБА, где его пассажиром является только Никола Йокич. Он не в лучшей форме. Были некоторые наблюдатели, которые думали, что, возможно, Эмбиид сделал все возможное, чтобы добавить драматического эффекта. Были те, кто говорил то же самое и о Брауне.

Но там, где он обычно руководствуется мощью и силой, в четверг он был полностью сосредоточен на гринде, на спасении себя, на выборе своих мест.

«То, что он сделал, — говорит тренер «Сиксерс» Ник Нерс, — говорит само за себя».

А теперь он приедет в Нью-Йорк и попытается присоединиться к трибуне спортсменов Филадельфии, завоевавших место в спортивных кошмарах Нью-Йорка, баскетбольной версии Чейза Атли, баскетбольной версии ДеШона Джексона, баскетбольной версии Бобби Кларка.

Это означает вызов, которого жаждет Том Тибодо, проводя время в своей оборонительной лаборатории, чтобы противостоять одной из доминирующих наступательных сил лиги. Это означает, что Митч Робинсон, Исайя Хартенштейн и Прешес Ачиува должны найти умные способы нейтрализовать его, не полагаясь на свои 18 фолов, поскольку Эмбиид выполняет 88 процентов своих штрафных бросков.

Есть группа фанатов «Никс», которые наверняка провели большую часть четверга в страхе перед вторым раундом с «Хит». Вероятно, они были правы, поступив так. Но альтернатива не в том, чтобы занять 16-е место на турнире NCAA. Девять побед подряд, теперь 31-8 в играх, которые Эмбиид сыграл в этом году.

В субботу вечером в «Гардене» он, скорее всего, натянет на себя шорты, вздохнет, вытянет ногу и согнется вдвое в талии. Раз за разом, поездка за поездкой. Он будет выглядеть на грани краха. Не делайте на это ставки.