Дик Рутан, второй пилот кругосветного перелета, умер в возрасте 85 лет

Еще будучи маленьким ребенком, выросшим в небольшом городке Динуба в Центральной долине, Дик Рутан знал, что хочет стать пилотом. Всякий раз, когда он слышал шум самолета, он смотрел вверх, и казалось, что небо манило его.

«Я хотел попасть туда на нем», — вспоминал Рутан. «Эти инверсионные следы больших самолетов ошеломили меня. Моей судьбой было летать».

Он начал уроки в 15 лет, начал самостоятельную карьеру в свой 16-й день рождения и к моменту окончания средней школы получил звание летного инструктора. Ему предстояло совершить более 300 боевых вылетов во Вьетнаме, но это было наименьшее из его достижений.

В 1986 году награжденный летчик совершил кругосветное путешествие на экспериментальном самолете «Вояджер» за девять дней, взлетев и приземлившись на базе ВВС Эдвардс в пустыне Мохаве без остановок и дозаправки, что стало одной из величайших вех в истории авиации.

«Это грандиозное приключение», — сказал шаткий Рутан после того, как президент Рейган наблюдал за приземлением, которое транслировалось по национальному телевидению.

Рутан умер в пятницу в больнице в Кер-д’Ален, штат Айдахо, от инфекции легких. У его постели находился его брат Берт Рутан, аэрокосмический инженер, спроектировавший веретенообразный «Вояджер». Рутану было 85 лет.

После 20 лет службы в ВВС Дик Рутан присоединился к авиастроительной компании своего младшего брата Mojave в качестве менеджера по производству и главного летчика-испытателя, но ушел в отставку и основал компанию Voyager Aircraft Co. с единственной целью: совершить рекордный полет.

Кругосветное путешествие стало результатом шести лет планирования, разработки и испытаний, поддержанных пожертвованиями широких масс, когда Рутан и его второй пилот Джина Йегер, его в то время подруга, не смогли заключить сделку о корпоративном спонсорстве. . (Йегер не является родственником знаменитого летчика-испытателя Чака Йегера.)

Двухмоторный «Вояджер» был построен из легкого графитово-сотового композита. У него была маленькая кабина и непропорциональный размах крыльев почти в 111 футов, что позволяло ему перевозить топливо, в четыре раза превышающее его вес (1500 галлонов весили почти 9000 фунтов), что делало неудобным спать и неуклюжим полетом.

Он вылетел из Эдвардса в 8:02 утра 14 декабря, в воскресенье, и едва оторвался от земли, как кончики его заправленных топливом крыльев задели взлетно-посадочную полосу. Во время путешествия Рутан и Йегер меняли обязанности пилотов, пока другой пытался заснуть. По пути они боролись с тропическими штормами и предотвратили катастрофу, когда всего в 450 милях от дома заглох двигатель. Им удалось возобновить его.

Когда они приземлились спустя 24 986 миль, тысячи аплодировали, и оба пилота были примерно на 10 фунтов легче. Они вместе с Бертом Рутаном встретятся с президентом, который вручит каждому Президентскую гражданскую медаль. «Вояджер» был выбран Смитсоновским национальным музеем авиации и космонавтики в Вашингтоне для включения в свою коллекцию исторических самолетов.

«Он играл на самолете, как кто-то играет на рояле», — сказал Берт Рутан о своем брате.

Дик Рутан добился известности и был востребован в сфере громкоговорителей, но не получил того состояния, на которое он рассчитывал, после многих лет экономии, чтобы поднять “Вояджер” на небо. (Его брат продолжил разработку SpaceShipOne, первого частного корабля с экипажем, вышедшего в космос, положившего начало совершенно новой отрасли.)

В 1992 году Рутан баллотировался в Конгресс против представителя Демократической партии Джорджа Брауна-младшего в 42-м избирательном округе Калифорнии во Внутренней Империи. Неожиданный победитель республиканских праймериз, Рутан потерпел поражение на всеобщих выборах.

Пилот никогда не терял вкуса к расширению возможностей авиации. В 1998 году, когда ему было 59 лет, он и второй пилот попытались стать первыми воздухоплавателями, совершившими беспосадочный кругосветный полет. Но паре пришлось спастись и спрыгнуть с парашютом в безопасное место, когда вскоре после взлета в Нью-Мексико из корабля произошла утечка гелия.

Рутан отмахнулся от этого, отметив, что ему уже дважды приходилось катапультироваться из самолетов, в том числе один раз во Вьетнаме, когда его самолет был сбит в небе. (В следующем году пара швейцарских и британских воздухоплавателей совершила кругосветное плавание.)

Не из тех, кто отказывается от приключений, он застрял на Северном полюсе на несколько дней два года спустя, когда российский биплан, на борту которого находились он и еще четыре человека, приземлился и частично провалился под лед. Он не искал рекорд, а просто хотел проверить поул.

Рутан установил еще один авиационный рекорд в 2005 году, когда в свои 60 лет он пролетел около 10 миль на самолете с ракетным двигателем, запущенном с земли.

Грег Моррис, президент Scaled Composites, аэрокосмической компании Мохаве, основанной Бертом Рутаном, сказал, что когда ему было около 7 лет, он встретил пионера авиации и на протяжении многих лет всегда находил его щедрым и гостеприимным.

«Больше, чем жизнь, во всех смыслах этого слова», — сказал Моррис, отметив наследие Рутана в «Вояджере» в качестве летчика-испытателя и в армии, где он заслужил Серебряную звезду, пять Крестов за выдающиеся летные заслуги, 16 воздушных медалей и Пурпурное сердце. . «Любой из этих вкладов мог бы стать легендой авиации. Все они вместе, в одном лице, просто немыслимы».

Рутан родился 1 июля 1938 года в Лома Линда, у него осталась жена Крис Рутан, с которой они прожили вместе 25 лет; дочери Холли Хоган и Джилл Хоффман от предыдущего брака; и внуки Джек, Шон, Ноэль и Хейли.

Агентство Associated Press способствовало написанию этой статьи.