Изменения в мозге, вызванные болезнью Альцгеймера, связаны с укорочением теломер — защитных колпачков на концах хромосом, которые укорачиваются по мере старения клеток — согласно новому исследованию, проведенному Аней Топивала из Оксфордского университета здравоохранения. Оксфорда, Великобритания, опубликовано 22 марта в журнале с открытым доступом ПЛОС ОДИН.
Теломеры на хромосомах защищают ДНК от деградации, но каждый раз, когда клетка делится, теломеры теряют часть своей длины. Короткие теломеры являются признаком стресса и клеточного старения, а также связаны с повышенным риском неврологических и психических расстройств. В настоящее время мало что известно о связи между длиной теломер и изменениями, происходящими в мозгу людей с неврологическими заболеваниями. Понимание этих взаимосвязей может дать представление о биологических механизмах, вызывающих нейродегенеративные расстройства.
В новом исследовании исследователи сравнили длину теломер в лейкоцитах с результатами МРТ головного мозга и электронными медицинскими записями более чем 31 000 участников в британском биобанке, крупномасштабной биомедицинской базе данных и исследовательском ресурсе, содержащем анонимную генетическую информацию, информацию об образе жизни и здоровье от полмиллиона участников из Великобритании. Анализ показал, что пациенты с более длинными теломерами, как правило, имеют лучшее здоровье мозга. У них был больший объем серого вещества в мозгу в целом и больший гиппокамп, оба из которых уменьшаются у пациентов с болезнью Альцгеймера. Более длинные теломеры также были связаны с более толстой корой головного мозга — внешним складчатым слоем серого вещества, — который истончается по мере прогрессирования болезни Альцгеймера. Исследователи предполагают, что более длинные теломеры могут, таким образом, помочь защитить пациентов от развития слабоумия, хотя не было никакой связи с инсультом или болезнью Паркинсона.
В целом результаты показывают, что более короткие теломеры могут быть связаны с множественными изменениями в мозге, связанными с деменцией. На сегодняшний день это самое крупное и богатое исследование взаимосвязи между длиной теломер и маркерами МРТ в головном мозге. Ассоциации предполагают, что ускоренное старение в головном мозге, на которое указывает длина теломер, может представлять собой биологический путь, ведущий к нейродегенеративным заболеваниям.
Авторы добавляют: «Мы обнаружили связь между длиной теломер, маркером биологического старения, и множеством аспектов структуры мозга. Это может объяснить, почему люди с более длинными теломерами имеют более низкий риск развития деменции».
