Для вздымающихся иволг все кажется возможным

Поэтому, когда Макканн подошел к концу весенних тренировок с «Балтимор Ориолс», у него был фон, на котором можно было сравнить свою новую команду. По сравнению… выгодно.

«Лагерь Baltimore Orioles 2023 — это самая талантливая весенняя тренировка, сверху донизу, из всех лагерей, в которых я был», — сказал Макканн в среду утром в Camden Yards. «От первого парня в лагере до последнего парня, я никогда не видел большего таланта».

Здесь происходит полная трансформация, которая повлекла за собой сотни потерь и, по крайней мере, столько же темных дней за пять лет. Это коренится в таланте, который Иволги приобрели во всех отношениях, во всех манерах и на многих должностях. Но это проявляется в одной простой мысли, которая еще недавно казалась нереалистичной в Балтиморе: если сегодня будет игра в мяч, мы могли бы выйти и выиграть ее.

«Я хотел быть в команде, которая будет конкурентоспособной, победит и получит шанс пробиться в плей-офф», — сказал ветеран-правша Кайл Гибсон, подписавший контракт со свободным агентом, который не выдержал всех поражений, но здесь для победы. “Не просто делать плей-офф. Думаю, это команда плей-офф. Но как далеко мы сможем зайти с этими молодыми парнями и ветеранами?

«Это ситуация, в которой каждый хочет оказаться. Вы хотите брать насыпь, зная, что игра в этот день имеет значение, а не обязательно брать насыпь, надеясь, что другая команда захочет обменять вас».

От сырных головок до «донг-бонгов»: лучшие празднования хоумрана в MLB

Еще апрель, а значит, еще рано, поэтому абсолютные заявления делаются с некоторым риском. Но после аккуратной победы со счетом 6: 2 в среду над «Бостон Ред Сокс» «Иволги», которые в 2021 году проиграли 110 игр, имеют счет 16: 8 и 108 побед.

Логически, это не устойчиво. Но оглянитесь вокруг. Положительных моментов так много, что все кажется возможным. Теперь они выиграли пять серий подряд. У них есть талант. Они веселятся. И у них есть формула.

«Мы очень хорошо справляемся с мелочами, — сказал менеджер Брэндон Хайд. “Мы должны. Мы не собираемся быть первыми в нападении. Мы не собираемся лидировать в лиге по Хомерсу. Нам нужно уметь хорошо управлять базами, уметь перемещать бегунов, уметь забивать бегунов с третьего места».

И подавать прилично, особенно в конце игры, что они сделали в среду и что они делают чаще, чем нет. Мы доберемся до этих особенностей. Но общая картина того, что происходит в Балтиморе, должна демонстрировать то, что могло бы произойти в другом месте — гм, в Вашингтоне, — если годы потерь включают в себя приобретение находчивых талантов. Нет никаких гарантий. Но после того, как пять сезонов с 2017 по 2021 год принесли больше поражений, чем любая команда в MLB, Балтимор больше не является бейсбольной заводью. Это пограничный пункт назначения.

«Что привлекло меня сюда, — сказал Гибсон, приехавший с годовой сделкой на 10 миллионов долларов, — так это направление команды».

Мы еще не знаем результатов 2023 года. Траектория, однако, бесспорна. Ядро Orioles происходит из тех мест, которые вы ожидаете после стольких потерь. Кэтчер франшизы Адли Ратчман был выбран под первым номером на драфте 2019 года, что стало наградой за поражение со 115 поражениями в 2018 году. выбрать предыдущий год. Инфилдер Гуннар Хендерсон стал откровением, когда Рутчман выбрал его во втором раунде драфта. Есть и другие высококлассные проспекты — шорт-стоп Джексон Холлидей, аутфилдер Колтон Каузер — на подходе. Это старая формула: играй плохо, драфти высоко, не промахивайся.

Таким образом, с элитными способностями приходит чванство на грани.

«С мая прошлого года наши ребята начали приходить в парк в надежде на победу, — сказал Хайд. «Просто отношение изменилось в прошлом году. Очевидно, мы были талантливы. Но многие ребята в нашем клубе никогда раньше не выигрывали, а просто научились побеждать.

«Ваш КПЗ делает это. КПЗ позволил нам удерживать ведет, быть в состоянии вернуться. Это просто придает уверенности вашему клубу».

Он прав. Направляясь в игру в среду, питчеры из Балтимора заняли третье место по ЭРА и допустили третье место по наименьшему количеству прогулок и попаданий за иннинг в крупных турнирах. Однако то, как эта группа собралась вместе, показывает, что генеральный директор Майк Элиас и его сотрудники, собирая таланты на краях, могут быть столь же важными, как и выбор, сделанный в центре внимания.

Ядром этого КПЗ является следующее: Брайан Бейкер, заявление об отказе от прав; Майк Бауманн, выбранный в третьем раунде драфта-2017; Дэнни Куломб, приобретенный, казалось бы, за наличные деньги во время этой весенней тренировки; Йенньер Кано, часть пакета сделки с Миннесотой, заключенной прошлым летом; и Феликс Баутиста, гора ближнего, который, когда начался 2021 год, не поднялся выше класса А.

После того, как Куломб, Кано и Баутиста завершили победу в среду с 3⅓ нулевых по счету подач, эта группа объединила 1,11 ЭРА и 0,684 КНИГА с 72 аутами и всего 15 прогулками за 57 подач. Кано встретился с 26 нападающими и позволил один добраться до базы — ударить бэтсмена в среду. Таким образом, в период с 1 июня прошлого года по среду только три команды Американской лиги — Хьюстон, Кливленд и Сиэтл — выиграли больше игр, чем «Иволги».

Все знают, что не так с Хуаном Сото. Только он может это исправить.

Игроки изменились. Так и отношение.

«Когда ты появляешься, и от тебя ожидают, что ты будешь командой, которая проиграет 100 человек, это расстраивает, особенно когда ты играешь с лучшими командами в турнирной таблице. [major leagues] что вы просто не соответствуете», сказал Макканн, приобретенный в межсезонье по обмену с Мец, чтобы помочь направлять 25-летнего Rutschman. «Вы пытаетесь улизнуть одну игру из серии, потому что она вам не подходит. Но когда у тебя есть команда, в которой ты появляешься каждый день и надеешься на победу, это весело».

Это делает работу, которую Хайд взял на себя в конце 2018 года, коренным образом отличается от той, которую он занимает сейчас. Цель его первой команды состояла в том, чтобы развивать игроков и не быть раздавленным всеми этими 108 поражениями.

— Через что я прошел? — сказал Хайд, а затем громко рассмеялся. Теперь это проще, начиная с 83-79 2022 года, который установил абсолютно реалистичные ожидания.

«Нелегко проиграть, — сказал он. «Это действительно сложный бизнес. Вы попадаете сюда и знаете, что какое-то время вам придется бороться. Но вы хотите видеть рост. Вы хотите увидеть улучшение. Честно говоря, в этот момент вы как бы обнимаете игроков. «Давайте просто попробуем помочь этим ребятам. Давайте соревноваться каждую ночь».

А потом, когда талант прибудет, будьте готовы.

«Это одна из вещей, которые [the veterans] пытались внедрить в этом клубе», — сказал Макканн. «Вы молодцы. В прошлом году это не было случайностью. ”

Tampa Bay Rays, абсолютный грузовой поезд, возглавляют Orioles на востоке штата Алабама. До плей-офф еще далеко. Но после стольких дней, когда победа казалась такой маловероятной, есть огромная радость в том, что она кажется возможной — даже вероятной — с каждым восходом солнца.

«Вы хотите быть в выигрышной среде», — сказал Хайд. «Это человеческая природа. Каждая ночь имеет значение. Не то чтобы это не имело значения раньше…»

Но это другое. Когда в среду Батиста нокаутировал последнего нападающего «Ред Сокс», он и Рутчман пошли навстречу друг другу в центре ромба. Они обнялись. Не потому, что это была особенно значимая или эмоциональная победа. Но потому что в среду был бейсбольный матч, и Балтимор Ориолс выиграли его. Все чаще это именно то, что они ожидают сделать.