Для единственного в НФЛ дуэта чернокожих главных тренеров-гроссмейстеров увольнения квотербека важнее всего

Чуть больше чем через месяц после того, как квотербеку Кирку Казинсу, свободному агенту, Кирку Казинсу было предоставлено 100 миллионов долларов, Атланта Фэлконз встряхнул драфт НФЛ 2024 года, выбрав распасовщика Майкла Пеникса-младшего под восьмым номером.

Сразу после перехода в Казинс выбор Пеникса был шокирующим, и невысказанная часть была ясна: для генерального менеджера Терри Фонтено и главного тренера Рахим Моррисосновные ходы сработали бы лучше – иначе.

Два сезона спустя смелый план рухнул им в лицо.

Семена «чистки», которая произошла в воскресенье вечером в Атланте – когда владелец «Фэлконс» Артур М. Бланк уволил Фонтено и Морриса – были посажены во время этого рокового шестинедельного окна. Другие франшизы также быстро предприняли на этой неделе изменения в главных тренерах.

«Балтиморские вороны» уволили победителя Суперкубка Джона Харбо после 18 сезонов на посту главного тренера. «Кливленд Браунс» уволили Кевина Стефански. Спустя всего лишь один сезон «Лас-Вегас Рейдерс» уволили победителя Суперкубка Пита Кэрролла, а «Аризона Кардиналс» вытеснили Джонатана Гэннона. В октябре «Теннесси Титанс» разорвали отношения с Брайаном Каллаханом, а «Нью-Йорк Джайентс» уволили Брайана Дэболла в ноябре. «Майами Долфинс» и давний генеральный менеджер Крис Гриер договорились расстаться в октябре.

Тем не менее, Бланк стоит особняком среди владельцев франшиз в этом цикле найма, поскольку полностью очистил своих топ-лидеров. Единственный в лиге дуэт главных тренеров-гроссмейстеров в этом сезоне и один из трех в истории НФЛ, Фонтено и Моррис возглавляли команды, которые последние два сезона финишировали со счетом 8-9.

Несомненно, однако, что их неправильное обращение с самой важной позицией в спорте сыграло важную роль в решении Бланка начать все сначала в фронт-офисе и на поле.

В межсезонье 2024 года «Фэлконз», казалось, заняли позицию квотербека после заключения сделки с Казинсом, четырехкратным профессиональным боулером, который участвовал в пяти играх плей-офф, выступая за «Вашингтон Коммандерс» и «Миннесота Викингс». Моррис входил в тренерский штаб «Вашингтона», когда Казинса призвали в НФЛ.

Затем Фонтено и Моррис влюбились в игру Пеникса во время предварительного драфта. Полагая, что Пеникс – несмотря на его историю серьезных травм, особенно проблем с коленом – был просто слишком талантлив, чтобы отказаться от него, несмотря на их приверженность Казинсу, Фонтено и Моррис поставили все на настоящее и будущее, получив поддержку от Бланка.

На вершине таблицы глубины «Фэлконз» в прошлом сезоне Казинс делил лидерство в лиге с 16 перехватами. Пеникс начал последние три игры, вселяя надежду, продемонстрировав талант, на который Фонтено и Моррис сделали большую ставку.

Назначенный в стартовом составе в этом сезоне, Пеникс боролся после того, как поменялся ролями с Казинсом. Он пошел со счетом 3–6 в девяти стартах и получил частичный разрыв левой крестообразной связки на 11-й неделе, завершив сезон. За время учебы в колледже Пеникс дважды порвал правую крестообразную связку. В общей сложности на его счету уже пять травм в конце сезона в колледже и НФЛ.

В конце ноября Пеникс перенес операцию на колене. Обычно время реабилитации после процедуры составляет от девяти месяцев до года. Если не возникнут непредвиденные осложнения, Пеникс, как ожидается, вернется в следующем сезоне в организацию, которая будет сильно отличаться от той, в которую он вошел.

За пять сезонов под руководством Фонтено, который ранее был помощником генерального менеджера «Нью-Орлеан Сэйнтс» и вице-президентом по профессиональному персоналу, «Атланта» шла со счетом 37–48, не имея ни одного победного рекорда и ни одного выступления в плей-офф.

Моррис провел два полных сезона в качестве лидера «Фэлконз». Учитывая время, проведенное им в качестве временного главного тренера «Атланты» в сезоне 2020 года, он покидает организацию с результатом 20–25. Ранее в своей карьере Моррис играл со счетом 17-31 в составе «Тампа-Бэй Бакканирс». Он никогда не выводил команду в плей-офф. Фонтено пользуется большим уважением в лиге как высокопоставленный специалист по подбору игроков, который хорошо умеет оценивать таланты. Моррис – проверенный координатор защиты – он руководил защитой “Рэмс” в победном матче Супербоула LVI над “Цинциннати Бенгалс” – который известен своим умением налаживать связи с игроками и помогать им максимизировать свои навыки.

В НФЛ есть только четыре главных тренера чернокожих: Тодд Боулз из «Тампа-Бэй Бакканирс», Аарон Гленн из «Нью-Йорк Джетс», ДеМеко Райанс из «Хьюстон Тексанс» и Майк Томлин из «Питтсбург Стилерс». Майк МакДэниел из Майами Долфинс идентифицирует себя как двухрасовый.

Есть четыре чернокожих генеральных менеджера: Квеси Адофо-Менса из «Миннесота Викингс», Эндрю Берри из «Кливленд Браунс», Брэд Холмс из «Детройт Лайонс» и Райан Поулс из «Чикаго Беарс». Стоит повторить: НФЛ — это лига, в которой участвуют 32 команды.

Теперь Фонтено и Моррис попытаются вновь подняться по карьерной лестнице. Поскольку Моррис дважды был уволен с поста главного тренера, этот процесс окажется для Морриса более трудным, особенно в нынешнем климате найма в корпоративной Америке, опасается Н. Джереми Дуру.

Дуру, профессор спортивного права в Американском университете в Вашингтоне, округ Колумбия, считается одним из ведущих экспертов по вопросам инклюзивного найма и разнообразия в НФЛ, особенно в вопросах тренерской работы и возможностей фронт-офиса. Он задается вопросом, если продолжающееся сопротивление включению окажет неблагоприятное влияние на кандидатов на должности главного тренера и руководителей НФЛ в этом цикле.

“Это нервное время. Пока мы ждем, чтобы увидеть, кто будет выбран на вакантные должности главного тренера и генерального менеджера, невозможно не думать об ужасной истории, которая набирает обороты среди столь многих в нашей стране, что каким-то образом стремление к равным возможностям при найме противоречит стремлению к совершенству”, – написал Дуру Andscape в текстовом сообщении. “Мы видим это в корпоративном мире и других областях. Это полная чушь, но она получила распространение.

«Приятно видеть, что [commissioner’s] офис придерживается своих инициатив по обеспечению равных возможностей. Проблема в том, что каждый клуб принимает свои собственные решения о найме, и клубы имеют разные достижения в обеспечении равных возможностей. Есть основания для беспокойства, что некоторые клубы не будут столь инклюзивными, как следовало бы, в своих поисках, и это приведет к тому, что отличные цветные кандидаты не будут получать значимого внимания на эти вакансии. Вот почему сейчас нервное время».

После больших ударов по Казинсу и Пениксу у Фонтено и Морриса были причины нервничать. Стоит ли цветным тренерам и руководителям беспокоиться о том, что их карьерные возможности могут сократиться, еще неизвестно.