Для Virgin Galactic получение прибыли означает паузу в полетах в космос

В прошлом году Virgin Galactic, казалось, наконец-то добилась успеха в осуществлении коммерческих суборбитальных космических полетов. Компания шесть раз за шесть месяцев летала на своем ракетном самолете SpaceShipTwo к краю космоса, давая нескольким клиентам Virgin Galactic почувствовать вкус космического полета после более чем десятилетнего ожидания.

Наконец оказалось, что Virgin Galactic свернула за угол, минуя неудачи и корректировки курса, которые задержали цель основателя сэра Ричарда Брэнсона по предоставлению космических полетов более широкому населению. Представители Virgin Galactic не назвали бы следующий шаг компании неудачей или коррекцией курса. Это часть продуманной бизнес-стратегии, призванной воплотить мечту Брэнсона в реальность.

«Эта мечта, лежащая в основе Virgin Galactic, оказалась в центре внимания, когда мы неоднократно летали на космическом корабле Unity в 2023 году», — сказал Майкл Колглейзер, президент и генеральный директор Virgin Galactic, в ежеквартальном отчете о финансовых результатах на этой неделе. «Теперь, в 2024 году, мы готовы к еще более значимым достижениям, создавая флот космических кораблей, которые превратят мечту в реальность и принесут долгосрочный успех».

Но для этого Virgin Galactic придется отказаться от лошади, которая привела их сюда.

Совершив 11 вылетов, включая испытательные полеты, ВСС Юнити Ракетный самолет поднялся на высоту более 50 миль (80 километров) — где, по определению правительства США, начинается космос, — но, вероятно, он полетит еще только раз. Virgin Galactic перенаправляет ресурсы на завершение разработки и испытаний нового парка ракетных самолетов, известных как корабли класса «Дельта», которые, по словам компании, превзойдут ВСС Юнити в частоте полета, возможности повторного использования и потенциале получения дохода.

Колглейзер сказал, что первый из кораблей Delta компании Virgin Galactic должен начать наземные и летные испытания в следующем году, а коммерческое обслуживание намечено на 2026 год с базированием в космодроме Америка в Нью-Мексико.

Еще один и готово

В конце прошлого года Virgin Galactic объявила о завершении карьеры. ВСС Юнити к середине 2024 года, после миссий компании Galactic 07 или Galactic 08. Во вторник представитель компании подтвердил Ars, что Virgin Galactic приостановит полеты ВСС Юнити после миссии «Галактика-07», запланированной на эту весну. Это означает, что ракетоплан полетит в космос еще раз, доставив четырех пассажиров в суборбитальное пространство, чтобы они испытали несколько минут микрогравитации, прежде чем вернуться на взлетно-посадочную полосу.

Колглейзер сказал, что в следующем полете будет «смешанный состав исследователей и частных лиц». Компания не опознала ни одного из пассажиров, а на последних нескольких рейсах не называла имена своих пассажиров до тех пор, пока они не приземлились.

Майк Мозес, президент по космическим операциям Virgin Galactic, сказал, что миссия Galactic 07, последний полет ВСС Юнитизапланирован на второй квартал этого года, где-то между началом апреля и концом июня. Он сказал, что инженеры рассматривают «незначительные изменения» в удерживающем механизме, который вышел из строя во время полета Galactic 06 в прошлом месяце, в результате чего юстировочный штифт упал на землю, когда ракетоплан отделился от своего самолета-носителя над Нью-Мексико.

Virgin Galactic сообщила об аномалии ранее в этом месяце, но Мозес сказал, что юстировочный штифт выполнял свою функцию по удержанию аномалии. ВСС Юнити космический корабль правильно выравнивался по своему самолету-носителю во время предполетных процедур до тех пор, пока ракетоплан не отделился от самолета, чтобы запустить ракетный двигатель и подняться на край космоса. По его словам, аномалия “не представляла никакой угрозы безопасности во время полета”, но “очевидно, что мы не хотим, чтобы она упала”.

Причина выдергивания ВСС Юнити Статус отключения от рейса сводится к деньгам, а не к каким-либо техническим ограничениям. В августе, Моисей сказал Арсу что ВСС Юнити мог совершить от 500 до 1000 полетов.