Добыча морского дна в Тихом океане отложена, поскольку международное агентство дорабатывает правила

Начало промышленной разработки морского дна для извлечения металлов автомобильных аккумуляторов со дна Тихого океана было отложено после того, как международное агентство, отвечающее за надзор за работой, пришло к выводу, что в конце прошлой недели ему требуется больше времени для окончательной доработки правил добычи.

Действия Международного органа по морскому дну, который поставил перед собой цель в июле завершить разработку правил разработки морского дна, были предприняты после давления со стороны защитников окружающей среды и стран, выступающих против этих усилий.

Это решение самым непосредственным образом повлияет на Metals Company, канадский горнодобывающий стартап, который объединился с небольшим островным государством Науру, чтобы получить первую лицензию для начала добычи в промышленных масштабах, возможно, уже в следующем году — график, который теперь будет отложен.

Насколько длительной может быть задержка, неизвестно. Маневрируют как противники добычи на морском дне, которые хотят полностью остановить добычу, так и сторонники, которые хотят выяснить, как начать ее примерно к 2025 году.

Усилия по отсрочке старта были предприняты такими странами, как Коста-Рика, Чили и Франция. Три страны призвали другие страны, являющиеся членами руководящего совета Управления по морскому дну, согласиться с тем, что никакие разрешения, разрешающие добычу полезных ископаемых в международных водах, не должны выдаваться до тех пор, пока не будут приняты нормативные положения. Теперь это вряд ли произойдет не раньше 2025 года, согласился орган.

«Мы находимся на берегу океана», — сказала Джина Гильен Грилло, представитель Коста-Рики в Управлении по морскому дну, которая помогла возглавить оппозицию добыче полезных ископаемых на морском дне. «Мы знаем, что науки недостаточно. Начать прямо сейчас было бы катастрофой».

Джерард Бэррон, исполнительный директор металлургической компании, выразил оптимизм в отношении того, что его компания и ее партнер, Науру, получат одобрение, необходимое для начала работы в течение следующих нескольких лет.

По словам г-на Бэррона, в то время как Управление морского дна продолжает свою работу по определению экологических стандартов, а также ставок роялти, которые будут выплачиваться подрядчиками по добыче полезных ископаемых, Металлургическая компания будет продолжать лоббировать другие страны. Компания будет стремиться убедить их в том, что добыча полезных ископаемых на дне океана лучше для окружающей среды, чем наземная добыча в таких местах, как Индонезия или Конго, где в настоящее время производятся аккумуляторные металлы, такие как никель, кобальт и медь.

«Надеюсь, мы сможем придерживаться графика», — сказал г-н Бэррон.

Металлургическая компания и Науру вместе с делегацией Китая, которая также активно занималась добычей морского дна, на встрече на прошлой неделе безуспешно настаивали на том, чтобы Управление по морскому дну поставило цель завершить разработку правил к 2024 году.

Г-н Бэррон сказал, что инвесторы Metals Company, в том числе Allseas Group, швейцарская компания, специализирующаяся на морских нефтепроводах и ищущая способ перехода к работе, которая может поддержать отрасль электромобилей, по-прежнему привержены проекту.

В настоящее время Управление морского дна, базирующееся на Ямайке, заключило 31 контракт на разведочные работы в Тихом, Индийском и Атлантическом океанах. Эти соглашения позволяют спонсирующим странам и их подрядчикам собирать небольшие количества пород морского дна или богатых кобальтом корок при сборе данных о воздействии процесса на окружающую среду, например о риске того, что шлейфы отложений могут представлять для других водных организмов, когда скалы поднимаются.

Областью наиболее интенсивного воздействия является зона Кларион-Клиппертон, удаленный участок между Мексикой и Гавайями, где породы морского дна имеют самую высокую концентрацию металлов. Камни находятся на глубине 2,5 мили и настолько глубоки, что для их подъема на корабли-сборщики необходимы дистанционно управляемые машины.

Это регион, где металлургическая компания хочет начать добычу полезных ископаемых, убежденная, что сможет получить 30 миллиардов долларов чистого денежного потока после уплаты налогов за 25-летний срок реализации первоначального проекта. В случае успеха эта небольшая компания, которая никогда не приносила прибыли, станет одним из крупнейших мировых поставщиков ключевых металлов, необходимых для аккумуляторов электромобилей.

Один из самых больших вопросов сейчас заключается в том, когда Науру подаст заявку на начало добычи полезных ископаемых в промышленных масштабах. Он может сделать это до окончательной доработки правил, зная, что, скорее всего, потребуется не менее года для того, чтобы заявление было рассмотрено, а затем Управление по морскому дну приняло меры.

Если Науру и Металлургическая компания будут вынуждены ждать окончательной доработки правил, добыча морского дна начнется не раньше 2026 года на фоне продолжающегося сопротивления.

Экологи, которые объединились с такими странами, как Коста-Рика и Франция, чтобы бросить вызов разработке морского дна, заявили, что задержка даст им больше времени для привлечения дополнительных стран, которые хотят увидеть долгосрочную паузу или даже мораторий на эту практику. Почти две дюжины стран в настоящее время одобрили ту или иную форму удержания, по сравнению с горсткой год назад.