Дон Донохер, давний тренер по баскетболу в Дейтоне, был на высоте.

Я не поэтому просил The Washington Post позволить мне написать о нем — хотя это была бы законная просьба.

Донохер — Мик или Микки для его друзей — был первым тренером по баскетболу в колледже, которого я встретил. Мне было 11. Он и его жена Соня, которая умерла в 2020 году после 66 лет брака, были друзьями, которыми я дорожил еще долго после того, как его тренерская карьера в колледже закончилась в 1989 году.

Если вы один из тех людей, которые закатывают глаза, когда я рассказываю истории о том, как и почему я познакомился с тренерами, прекратите читать здесь.

Мой отец никогда не был большим поклонником спорта, но, поступив в Городской колледж Нью-Йорка, когда он еще был известной баскетбольной школой (до скандалов со ставками 1950-х годов), он все еще питал теплоту к студенческим кольцам, когда Я рос. У него также был друг по имени Фред Подеста, который занимал высокое положение в иерархии Мэдисон-Сквер-Гарден и мог обеспечить нам действительно хорошие места.

Большую часть времени я покупал билеты на «Никс» и «Рейнджерс», а также на регулярные баскетбольные матчи колледжей. Но во время NIT, когда все игры проходили в Мэдисон-Сквер-Гарден, папа покупал билеты у Подесты, и мы шли, начиная с четвертьфинала.

В 1968 году, когда в турнире NCAA участвовало всего 23 команды, NIT все еще имел большое значение. Последней командой в том году была «Дейтон», которая боролась большую часть сезона, начиная с игры за национальный титул, где проиграла первой команде Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Лью Алсиндора.

«Нам повезло, что мы проиграли эту игру со счетом 15», — сказал Донохер годы спустя. “Тренер [John] Вуден отступил на последние шесть минут, чтобы позволить нам приблизить счет».

Дейтон попал в эту игру, победив Северную Каролину в национальном полуфинале, в первом «Финале четырех» Дина Смита.

Год спустя, все еще немного похмельный от экстаза своего бега, Дейтон стартовал со счетом 6-9. В то время «Флайерз», будучи независимым клубом, должны были выиграть последние девять игр, чтобы попасть в NIT. В четвертьфинале они встретились с «Фордхэмом», одной из тех нью-йоркских команд, за которые я следил и за которую болел. Пока я подбадривал «Рэмс» (громко), мой отец заметил трех женщин, сидевших в нескольких местах от нас и с таким же энтузиазмом боровшихся за Дейтон.

«Держу пари, — сказал мой отец, — это жены тренеров Дейтона».

Когда будущий спортивный директор «Фордхэма» Фрэнк Маклафлин пропустил прыжок на сирену, позволив «Дэйтону» уйти со счетом 61–60, я угрюмо сидел и ждал начала второй игры.

Я поднял глаза и увидел стоящую надо мной привлекательную женщину. Мой отец был прав. «Я Соня Донохер», — сказала она. «Мой муж — тренер «Дейтона», поэтому я не могу честно сказать, что мне жаль, что ваша команда проиграла. Но ты знаешь свой баскетбол, не так ли?

Я знал достаточно, чтобы понять, что Дон Мэй из Дейтона был большой игрок. Соня представилась моему отцу, и мы несколько минут разговаривали об обручах. Она спросила, пойдем ли мы на полуфинал. Когда я сказал «да», она спросила, можем ли мы поехать в Дейтон.

Мы это сделали, и «Флайерз» обыграли «Нотр-Дам» в овертайме. В субботу днем ​​они обыграли Канзаса и Джо Джо Уайта и завоевали титул.

«Хотели бы вы спуститься и встретиться с Доном и игроками?» – спросила Соня.

Когда Соня познакомила меня со своим мужем, он сказал: «Соня мне много о тебе рассказывала. Она говорит, что ты знаешь свое дело.

Затем он провел меня в раздевалку и представил всей команде. Через две недели пришла посылка из Дейтона: в ней был лист с автографами всей команды. и фотография Дона Мэя с автографом и подписью: «Джону. Спасибо, что помогли нам выиграть NIT».

Тринадцать лет спустя я был молодым репортером Post, освещавшим «Финал четырех» в Филадельфии. Перед первой субботней игрой я убивал время, разглядывая мужчин в тренерской зоне. Я заметил тренера Доноэра (для меня он всегда был «тренером Донохером»), подошел и представился. Я начал рассказывать ему, как мы встретились на NIT 1968 года, но он прервал его и сказал: «Маленький Джонни Файнштейн! Мы с Соней задавались вопросом, были ли истории, которые мы читаем в The Post, написаны тем самым маленьким мальчиком, которого мы встретили в 1968 году. Были так горжусь тобой!”

Оказалось, что один из сыновей Доноэра жил в Аннаполисе и прислал газету своим родителям.

Четыре года спустя, когда я жил в Индиане и писал книгу о друге Донохера Бобе Найте (Дон был одним из помощников Найта в олимпийской сборной США 1984 года), я совершил двухчасовую поездку из Блумингтона в Дейтон, чтобы поужинать с Донохерами. . Не раз Мик (это прозвище, которое ему дали в детстве в Толедо в честь местного бойца по имени Микки Донохер) и Соня выговаривали меня из уныния, которое я чувствовал после особенно трудного дня общения с Найтом и его подвижная личность.

«Я обещаю тебе», — сказал Мик однажды вечером. «Книга ему не понравится. Он просто такой, какой он есть».

Он был, конечно, прав.

Мы поддерживали связь на протяжении многих лет, и я с гордостью сообщил ему, что Ассоциация баскетбольных писателей США выбрала его третьим лауреатом Премии Дина Смита, которая была учреждена в честь тренера, отстаивавшего принципы, воплощенные Смитом.

Много лет назад мой друг Гэри Нун… который умер в прошлом месяце – написал статью о своей первой встрече с Донохером в качестве молодого репортера Dayton Daily News. Дейтон проиграл ДеПолу близкую игру. Гэри стоял возле раздевалки, полагая, что пройдет не менее 15 минут, прежде чем он получит возможность поговорить с проигравшим тренером. Тогда не существовало формальных правил относительно интервью после игры.

«Меня там не было больше минуты» Нун написал«Когда Донохер высунул голову из двери и сказал: «У вас сроки?» — Да, — сказал я. — Заходите, — сказал он. Он был таким до того дня, когда его уволили (и с тех пор). Всегда классный поступок в хорошие и плохие времена».

Что был Дон Донохер, будь то понимающий репортер, работающий в срок, или 11-летний ребенок с широко открытыми глазами. Он всегда был классным.