Она превзошла свой спорт. Поэтому, когда Стейли говорит, как она это сделала после того, как ее Gamecocks № 1 переиграли Мэриленд в физическом матче Elite Eight, выиграв 86-75, она делает это намеренно.
«Нашим замечательным, нашим громким фанатам. Вот как должна звучать арена», — сказал Стейли в понедельник вечером, играя перед тяжелой толпой Gamecocks в Bon Secours Wellness Arena. «Я надеюсь, что мы сможем проводить это каждый год».
Она имела в виду это больше, чем предложение. Но как архитектор последней династии в женских обручах, которая уже третий раз подряд выходит в «Финал четырех», Стейли может просто заставить игру подчиняться ее желаниям.
У женского студенческого баскетбола новая столица, и все благодаря Стейли. Это будет пятое выступление ее программы в Финале четырех за последние восемь турниров, и когда Стейли поднимается по лестнице, чтобы срезать сетки, она должна следовать определенному протоколу. Южная Каролина делала это так часто, что она знает, под каким углом она должна улыбаться, чтобы успокоить фотографов программы.
«У нас есть хореограф, чтобы убедиться, что они получают правильные изображения», — сказал Стейли.
У звезд, ролевых игроков и малоизвестных футболистов Южной Каролины тоже полно кусков нейлона для своих сундуков с сокровищами. И хотя тренеры колледжей теперь должны повторно набирать своих игроков, чтобы держать их дома и подальше от трансферного портала, четыре старшеклассника в стартовом составе Gamecocks (Алия Бостон, Зия Кук, Бреа Бил и Виктория Сакстон) остались в Колумбии. КА, со времен их юных первокурсников.
Они остались, потому что выиграли в Южной Каролине. Они остались из-за нее.
«Она улетела задолго до того, как мы добрались сюда, так что давайте разберемся», — однажды сказал Кук об одежде Стейли. «Тренер — КОЗЛА, когда дело доходит до того, чтобы… надеть это. Она знает, что делает».
В понедельник вечером ее Gamecocks не играли так остро, как платья Staley. Вначале они не оправдали ожиданий непобежденной команды с лучшим посевом. Они оставили слишком много простоев на паркете, а не у кольца, и это случайное нарушение отразилось на штрафном счете: только 33,3% бросков в первой четверти. Итак, нет. Они не были чистыми. Однако проблема Мэриленда заключалась в том, что Gamecocks были безжалостны.
Они пришли в Мэриленд, как валуны, падающие с холма. Когда они пропустили все эти простои, они закрепились на дорожке, готовые перехватить атакующий подбор. Хотя игроки «Терпс» тянулись к одному и тому же прыгающему мячу, они часто оставляли краску с пустыми руками, поскольку «Южная Каролина» сбила непостижимое количество 25 атакующих досок. Имея преимущество в размерах, Gamecocks предпочитали играть наизнанку. Но против взглядов зоны защиты Бил и Кук искали и реализовывали авантюрные трехочковые.
И Террапины должны были стоять там и брать его. Или попытаться любым способом остановить это.
Хотя игроки из Мэриленда временами играли по-крупному в начале игры — 6-футовый защитник Лаванда Бриггс блокировала Камиллу Кардосо 6-7 сзади, а затем Эбби Мейерс аналогичным образом обыгрывала Летицию Амихер из Южной Каролины — их агрессивные усилия вскоре привлекли внимание чиновники.
Поскольку Южная Каролина продолжала наступать, терпы могли только фолить, чтобы остановить поток. Защитник-второкурсница Шайанн Селлерс, вызванная за фол в нападении, должна была сесть с двумя фолами за 9:01 до игры в тайме. Менее чем через 30 секунд старшая Даймонд Миллер, сделав свой второй, присоединилась к Селлерс на боковой линии. До середины второй четверти у Терпов было уже шесть командных фолов. И к концу игры их разочарование по этому поводу все еще кипело.
Отвечая на вопрос о физическом состоянии Южной Каролины, Миллер сказал: «Забавно, как вы говорите, что, когда все фолы шли в одну сторону, я чувствовал себя так».
Мейерс, сидевшая рядом со своим товарищем по команде во время пресс-конференции после игры, уловила атмосферу Миллер и добавила свой собственный сарказм: «По-видимому, мы были более физической командой».
— Ага, — сказал Миллер, возвращаясь на место. «Таким образом, мы были действительно физическими, потому что, очевидно, они получали все грязные звонки. Это просто показывает, что у нас есть сердце, у нас есть выдержка, и то, что они выше, не означает, что мы не можем бить. Если бы вы не видели, что мы сегодня трахались, я не знаю, что могло бы показать вам это. Да, очевидно, нам нужно было быть более физически, я думаю, в нападении, потому что каждый раз, когда они били нас, ничего не объявлялось».
Тренер Бренда Фрезе отметила вторую четверть как решающий фактор в игре. Мейерсу пришлось проделать тяжелую работу, набрав семь из девяти очков команды. Из-за того, что ее товарищи по старту попали в неприятности, она была окружена ролевыми игроками, и Южная Каролина переиграла эту группу со счетом 15-5. Это стало слишком.
«Я думал, что игра была проиграна во второй четверти», — сказал Фрезе. «Нарушения правил, количество раз в течение игры, когда они были в бонусе, действительно повлияли на нашу игру. Но вы можете видеть, что их размер, их длина, их глубина утомляют вас по ходу игры».
Фрезе провела последние секунды поражения, заменяя своих старших и притягивая их к себе для последнего объятия. Она обняла Миллера, который, рыдая, ушел из зала. Затем она взяла Мейерса на руки. Старший охранник Фейт Мейсониус утешила аспирантку Элизу Пинзан, которая вытерла слезы своей черной майкой, прежде чем присоединиться к очереди для рукопожатий. На этот момент разочарование по поводу фолов улеглось, и реальная реальность того, что это конец, заполнила боковую линию терпов.
«Да, я, вероятно, не смогу спать несколько ночей после этой игры», — сказал Мейерс. «Но я думаю, что для меня я просто так благодарен за эту возможность поступить в замечательную школу и совершить глубокий прорыв в постсезонье и попасть в элитную восьмерку. Я думаю, что это просто редкость, и я всегда буду дорожить ею и никогда не воспринимать как должное. Команда, с которой я играл в прошлом сезоне, была особенной, удивительной командой. Так много талантов с невероятным тренерским штабом и вспомогательным персоналом. Это настоящая семья и сообщество».
Когда Мэриленд ушел в раздевалку, корт и празднование принадлежали Южной Каролине. «Песчаная буря» прокатилась по всей арене. Игроки сбегали с желтых канатов, чтобы кричать и танцевать ближе к своим болельщикам. Стейли взял микрофон. И правление последней спортивной династии продолжалось.
