Древние гигантские кенгуру могли прыгать, несмотря на свои огромные размеры

Даже гигантские кенгуру, которые бродили Австралия Согласно новому анализу костей, тысячи лет назад они могли прыгать.

Некоторые из кенгуру, живших во время плейстоцена, были более чем в два раза тяжелее тех, которые живут сегодня. Одна группа, стенурины, была настолько громоздкой, что считалось, что они не могли прыгать – они, должно быть, ходили только на задних лапах.

“Стенурины – это то, о чем большинство людей имеют в виду, когда говорят о гигантских кенгуру. Они действительно странные”, – говорит Меган Джонс в Манчестерском университете, Великобритания. “У них очень короткие, квадратные черепа и по одному пальцу на каждой ноге. Большой самец красного кенгуру – самый большой самец, которого вы можете получить сегодня, его вес составляет около 90 килограммов, но самый большой стенурин весил около 250 килограммов”.

Этот гигант был Прокоптодон-голиафсамый большой вид кенгуру, который когда-либо существовал, его рост составлял около 2 метров. Он вымер около 40 000 лет назад.

Однако всегда были споры о том, какую нагрузку могли выдержать его ноги. Чтобы попытаться лучше разобраться в этом вопросе, Джонс и ее коллеги сопоставили размеры костей 67 видов макропод — группы, в которую входят существующие кенгуру, валлаби, потору, беттонги и крысиные кенгуру, а также вымершие линии гигантских кенгуру.

Измерение костей ног, включая бедренную, большеберцовую и пяточную кости. Ахиллово сухожилие Вставив в тело данные о массе тела, исследователи оценили, насколько велики будут прикрепленные сухожилия и какую силу они смогут выдержать.

«Ахиллово сухожилие современных кенгуру опасно близко к разрыву, но это служит определенной цели», — говорит Джонс. “Это позволяет им накапливать много упругой энергии, чтобы они могли перейти к следующему прыжку. Если вы просто возьмете сегодняшнего кенгуру и увеличите его масштаб, у вас возникнут проблемы”.

Но она говорит, что древние кенгуру не просто масштабируются. Например, у них более короткие стопы и более широкая пяточная кость. Расчеты исследователей показывают, что это помогло костям гигантских кенгуру противостоять изгибающим моментам, возникающим при прыжках, и вместить сухожилия, достаточно большие, чтобы противостоять нагрузкам, возникающим во время активности.

«Это свидетельство того, что им не было механически запрещено прыгать», — говорит Джонс. — А вот прыгнули ли они — это другой вопрос.

По ее словам, прыжки почти наверняка не были их основным способом передвижения, но они могли использовать его для коротких скачков скорости.

«Исследование подтверждает сложившуюся сейчас картину культового прыжка кенгуру как функционально адаптируемого компонента удивительно изменчивого репертуара походки», — говорит Бенджамин Кир в Университете Упсалы в Швеции. По его словам, этот набор был ключом к экологическому успеху макропод на протяжении многих миллионов лет.

Эта гибкость проявляется и сегодня. «Хотя мы можем думать о красных кенгуру, например, как о всегда прыгающих, они также могут ходить, используя хвост как пятую конечность», — говорит Джонс. «А древесные кенгуру в основном делают все под солнцем: они ходят, прыгают, прыгают, ходят на четвероногих и даже на двуногих».