Древние следы подтверждают, что люди жили в Америке более 20 000 лет назад

Окаменелые человеческие следы, найденные в национальном парке Уайт-Сэндс в Нью-Мексико, почти наверняка были сделанный более 20 000 лет назадСогласно новому исследованию, в разгар последнего ледникового периода. Исследование, опубликованное в четверг в журнале Наукаопровергает десятилетия представлений о том, когда люди прибыли в Северную Америку.

Исследователи определили возраст пыльцевых зерен и крошечных кристаллов кварца в отложениях рядом со следами, которые погребены на глубине нескольких футов. Работа подтверждает результаты исследования 2021 года, основанные на радиоуглеродном датировании семян водных растений в отложениях. Новые результаты «статистически неотличимы от возрастов семян», говорит Джефф Пигатигеолог Геологической службы США и соавтор нового исследования.. «Теперь у нас есть три различных метода датирования — радиоуглеродное датирование семян, радиоуглеродное датирование пыльцы и люминесцентное датирование кварца — и все они показывают, что там были люди».

Объявление в 2021 году об удивительно древнем возрасте следов, которые были найдены рядом с высохшим озером в парке, вызвали споры среди археологов. До этого многие учёные считали, что люди Кловиса стали первыми известными американцами когда они прибыли с севера около 13 000 лет назад, когда ледниковые щиты Северной Америки отступали. (Кловис названы в честь города в Нью-Мексико, где в 1930-х годах были обнаружены каменные наконечники их копий, но с тех пор их артефакты находили по всей Центральной и Северной Америке.)

Однако следы в Уайт-Сэндс позволяют предположить, что к моменту возникновения культуры Кловиса люди уже жили в Нью-Мексико на протяжении тысячелетий.

Скептики поставили под сомнение метод датировки, использованный в исследовании 2021 года, в ходе которого измерялся уровень радиоактивного углерода 14 в семенах пресноводного растения. Руппия циррозная —также известный как спиральная трава – в слоях отложений выше и ниже следов. Критики утверждали, что вода могла течь сквозь древние камни до того, как она была поглощена семенами, и тем самым переносить углерод, из-за которого они могли казаться старше, чем они были на самом деле.

Но альтернативные методы датирования опровергают эту идею, говорит соавтор исследования. Кэтлин Спрингер, геолог Геологической службы США. «Это ошеломляющий результат», — говорит она. «Люди были в Нью-Мексико во время последнего ледникового максимума, когда массивные ледниковые щиты дальше на север были [impassable]— это просто бросает вызов всем представлениям о миграции и миграционных маршрутах», — добавляет она, имея в виду пик последнего ледникового периода, который произошел между 26 000 и 20 000 лет назад.

В новом исследовании ученые определили радиоуглеродный возраст микроскопических пыльцевых зерен в слоях отложений, которые не выросли в озерной воде. Они также обнаружили, что пыльца произошла от растений, которые больше не растут в этом районе. «Есть пыльца сосны, ели и пихты, которые сегодня растут гораздо выше», — говорит Спрингер. «Таким образом, флора указывает на то, что экосистема простиралась до дна долины 20 000 лет назад».

Исследователи также датировали отложения с помощью метода, называемого оптически стимулированной люминесценцией, который может определить, когда минералы в последний раз подвергались воздействию дневного света. По словам Пигати, образцы для этого метода необходимо обрабатывать в темноте, чего ученые добились, вбивая трубки в погребенные отложения и изучая их при красном свете, что не повлияет на датировку, говорит Пигати. Затем они измерили почти незаметное свечение зерен кварца в образцах при определенных частотах света, и полученные данные совпали с датами, полученными радиоуглеродным методом, говорит он.

Новые даты подтверждают картину ныне исчезнувшего ландшафта Уайт-Сэндс более 20 000 лет назад, когда верблюды, слоны и гигантские ленивцы бродили по озеру и, вероятно, были добычей человеческих охотников. А человеческие следы позволяют предположить, что люди прибыли сюда примерно 30 000 лет назад, до того, как ледяные щиты сделали невозможным миграцию с севера.

Некоторые следы Белых Песков появляются на поверхности в виде «призрачных следов», которые видны только тогда, когда земля влажная. Ученые полагают, что они вызваны испарением воды над окаменелыми следами, которые погребены глубже под землей. Команда вырыла траншею в почвы, чтобы выявить закопанные следы и взять образцы для анализа. “В Уайт-Сэндс есть тысячи следов мегафауны и человека, – объясняет Спрингер. – В некоторые дни ничего не видно, но когда содержание влаги подходящее, они полностью бросается в глаза».

Геолог Синтия Люткус-Пирс Аппалачского государственного университета, который изучал древние человеческие следы в Танзании и не участвовал в новом исследовании Уайт-Сэндс, говорит, что исследование еще раз подтверждает присутствие людей в Северной Америке во время последнего ледникового периода. «Это захватывающе и, безусловно, заставит ученых переосмыслить то, как люди взаимодействовали с окружающей средой Северной Америки во время [Last Glacial Maximum],” она говорит.

Антрополог Кимберли Фоке из Университета Джорджа Вашингтона, который также не участвовал в исследовании, теперь «достаточно убежден» в древности следов. «Эти результаты дополняют все еще скудные, но растущие доказательства присутствия человека в Америке во время последнего ледникового максимума», — говорит она.