Дым лесных пожаров подчеркивает реальную стоимость чистого воздуха

Когда на этой неделе запах костра превратился в дымную дымку над центром Нью-Джерси, Кэти Джексон закрыла все окна и включила кондиционер. Если бы это была одна из все более жестоких волн летней жары в этом регионе, она могла бы выключить энергоемкий прибор, как только солнце зашло, и снова открыть окна, чтобы поймать ветерок.

Но дым лесных пожаров, дрейфующий на юг от рекордного ада Канады, не ослабевает, когда солнце садится. И попадание слишком большого количества этих крошечных частиц в ее дыхательные пути может быть смертельным для Джексона, астматика, страдающего тяжелой хронической обструктивной болезнью легких.

Для пожилого человека с фиксированным доходом работа кондиционера или очистителя воздуха весь день и ночь была бы финансово разрушительной, если бы она недавно не перешла на оплату счетов за коммунальные услуги с фиксированной ценой.

«Было время, когда я платил 1700 долларов летом», — сказал Джексон, которому почти 70 лет, по телефону в среду днем. «Теперь, с этой программой, это существенно меньше. У меня астма. У меня тоже ХОБЛ. У меня очень, очень плохо. Эта пожарная ситуация…

Она замолчала и издала хриплый кашель. «Нам пришлось закрыть все окна и все такое», — сказала она. “Это страшно.”

Миллионы людей по-прежнему платят непомерные тарифы на электроэнергию, поскольку лесные пожары покрывают обширные участки континента самым токсичным воздухом, который они когда-либо испытывали. почти четверть века. В отличие от разгара пандемии COVID-19, когда представители органов здравоохранения призывали уязвимых американцев оставаться дома, но обеспечивать циркуляцию свежего воздуха, легкое дыхание во время этой последней катастрофы в той части страны, где не было лесных пожаров, обходится дорого. — и как раз в тот момент, когда стоимость всего остального стремительно растет.

Густонаселенный северо-восток США, куда льется дым из Канады, уже платит за электроэнергию намного выше среднего по стране, поскольку такие штаты, как Нью-Йорк и Массачусетс, закрывают атомные электростанции и становятся все более зависимыми от природного газа, цена на который колеблется. дико с тех пор, как вторжение России в Украину спровоцировало глобальный энергетический кризис.

Цены на электроэнергию будут продолжать расти в ближайшие годы, поскольку государственная политика по сокращению загрязнения, вызывающего изменение климата, увеличивает спрос на электромобили, плиты и системы отопления в сети, не говоря уже о всплесках, вызванных кондиционированием воздуха в дни, когда эти без него рискуют зажариться до смерти.

По мере того, как средние глобальные температуры продолжают неуклонно расти, а пламя охватывает лесные массивы в масштабах и с частотой, ранее невиданной в истории человечества, потребность в большем количестве искусственно очищенного воздуха, вероятно, будет только расти.

Стремясь замедлить распространение нового коронавируса, почти каждый штат США запретил коммунальным службам отключать обслуживание домохозяйств, которые в 2020 г. не оплатили счета. никогда расширенный аналогичная защита для многих сельских американцев, в настоящее время закончилась в большинстве мест, оставив миллионы людей с огромными долгами, несмотря на ограниченные государственные пакеты помощи.

«Домохозяйства с низкими доходами снова сталкиваются с очень высокими счетами за электроэнергию», — сказал Джон Ховат, старший аналитик по энергетике Национального центра защиты прав потребителей, наблюдательной группы в Бостоне. «Для тех, у кого нет других вариантов, кроме как закрыть окна и, возможно, включить кондиционер, это может привести к расходам, с которыми будет очень трудно справиться. Не только во время этого мероприятия, но и в течение всего лета».

Приближаются счета за коммунальные услуги в эпоху пандемии, поскольку правительства отменяют политику, запрещающую арендодателям выселять арендаторов, а также федеральный налоговый кредит, который кратко косая черта количество американских детей в бедности на 40%, пауза в выплате студенческих долгов и дополнительные льготы на продовольственные талоны, которые кормили миллионы. По мере того, как это экономическое облегчение исчезает, инфляция, вызванная взвинчиванием корпоративных цен, перебоями с поставками из-за COVID-19 и хаотическими ценами на энергию, упрямо удерживает стоимость жизни выше, чем до того, как эти льготы вступили в силу.

Это последнее сокращение иллюстрирует, как бессистемный отказ Соединенных Штатов от угля, нефти и газа ложится тяжелым бременем на тех самых людей, которые уже пострадали от загрязнения ископаемого топлива и колебаний цен.

Две трети США сталкивается с потенциальными отключениями электроэнергии и нехватка электроэнергии этим летом, поскольку стареющая сеть вздымается на фоне массовых изменений спроса и предложения, и Нью-Йорк подвергается особому риску, предупредила Североамериканская корпорация по обеспечению надежности электроснабжения, наблюдательная группа, в своем последний прогноз.

Исследователи обычно записывать гораздо более высокие показатели заболеваемости астмой, раком и другими респираторными заболеваниями в рабочих кварталах, примыкающих к заводам, работающим на ископаемом топливе, и автомагистралям.

В Астории, Квинс, иммигрантском анклаве, в котором также находятся крупнейшие в Нью-Йорке электростанции, работающие на нефти и газе, пожизненный житель Коста Константинидес сказал, что дым из Канады вызвал симптомы жестокого случая COVID-19, с которым он столкнулся несколько лет назад, заставив ему оставаться в помещении под потолочным вентилятором и полагаться на лекарства от кашля и леденцы для очистки дыхательных путей.

«Те, кто может позволить себе включить свои кондиционеры и очистители на Манхэттене, могут быть благодарны за производство энергии, которое происходит прямо здесь», — сказал Константинидес, бывший член городского совета, который теперь руководит местным клубом Variety Boys & Girls Club of Queens, делая паузу на полпути. его предложение кашлять.

«Это двойной удар для всех, кто живет в западной части Квинса. У нас есть бремя лесных пожаров и остатки производства ископаемого топлива в нашем районе. Мы имеем дело и со следствием, и с причиной одновременно».

В стране, где расистская политика и культурные нормы мешают небелым людям накапливать богатство, этот экономический и экологический дисбаланс по-прежнему тесно связан с цветными линиями.

несоответствие наиболее очевиден при воздействии PM2,5 — частиц загрязнения воздуха шириной два с половиной микрона, или 0,0025 миллиметра, или меньше — которые все больше исследований связывают с различными заболеваниями, от астмы и рака до деменции и эректильной дисфункции.

По данным Гарвардского университета, чернокожие дышат воздухом с почти на 14% более высокой концентрацией PM2,5, чем среднестатистическое белое население. изучать уровней воздуха 2016 года, опубликованных в прошлом году. В почтовых индексах с большим населением чернокожих и латиноамериканцев типичные концентрации загрязнения увеличились. В почтовых индексах с большим количеством белых жителей средние показатели загрязнения снизились.

Более бедные районы с меньшим количеством белых жителей, как правило, также имеют более сквозняки в домах и более высокие счета за электроэнергию.

Среднее домохозяйство с низким доходом тратит как минимум в три раза больше своего дохода на оплату энергии, чем домохозяйство со средним и высоким доходом. анализ 2020 данных Бюро переписи населения США по исследованию жилищного фонда, проведенному некоммерческой организацией Американского совета по энергоэффективной экономике.

Средний процент их дохода, который пожилые люди США (в возрасте 65 лет и старше) тратят на счета за электроэнергию, был на 36% больше, чем средний показатель, который в целом тратят домохозяйства США. Анализ показал, что домохозяйства чернокожих тратят на энергию на 43% больше, домохозяйства латиноамериканцев тратят на 20% больше, а домохозяйства коренных американцев тратят на 45% больше.

В местах, которые производят электроэнергию из неископаемых источников, таких как Квебек с его огромными гидроэлектростанциями, цены, как правило, намного стабильнее и ниже.

Но лишь немногие части США заменяют угольные и газовые электростанции гигантскими электростанциями с нулевым выбросом углерода, такими как плотины или ядерные реакторы, которые вырабатывают энергию независимо от погоды. Вместо этого, даже в местах с большим количеством ветряных турбин и солнечных панелей, не требующих дорогостоящего топлива, потребность в природном газе для поддержки этих источников возрастает. стимулировало рост цен что немногие ожидают снижения в ближайшем будущем.

«Нам нужны программы и политика для решения этой долгосрочной проблемы», — сказал Ховат.

«Переход к электросети и отказ от природного газа как при выработке электроэнергии, так и для конечного использования в зданиях, по крайней мере, в краткосрочной и среднесрочной перспективе окажут повышательное давление на цены на электроэнергию», — добавил он. «Это не значит, что декарбонизация не требует срочности. Нам нужно обезуглероживать. Но реальность такова, что стоимость этого перехода без очень преднамеренных программ и политик нанесет непропорционально большой ущерб тем, кто уже борется за сохранение доступа к основным услугам».

Это не только проблема ЖКХ. Немногие дома и квартиры в США построены в соответствии с самыми высокими и эффективными нормами, что является признаком федералистской системы, которая ставит строительные нормы почти исключительно под контроль штатов и городов.

Администрация Байдена в прошлом месяце перешел на увеличение Стандарты для новых домов, чтобы претендовать на получение ипотечных кредитов, поддерживаемых государством, требуют, чтобы примерно одна шестая часть новых домов, строящихся каждый месяц, которые еще не подпадали под действие самых эффективных типовых строительных норм страны, экономила почти на 10% больше энергии, чем позволяют текущие правила.

Но мало кто дышит легко в нью-йоркских квартирах, где федеральное правительство является арендодателем. 40-летний Луис Родригес большую часть жизни прожил в государственном жилом комплексе недалеко от набережной Астории. Как и большинство жильцов в системе Управления жилищного строительства города Нью-Йорка, финансируемой из федерального бюджета, он не оплачивает счета за коммунальные услуги в рамках своей субсидируемой арендной платы.

Когда в среду температура упала примерно до 65 градусов, он сказал, что было недостаточно тепло для кондиционирования воздуха, который, как он опасался, все равно просто выдует дым снаружи. Но в равной степени он боялся того, что он мог вдохнуть из-за того, что, по его словам, было плохо обслуживаемой системой вентиляции многоквартирного дома.

«Это температура при открытом окне, но вы не можете держать окно открытым», — сказал Родригес, политический организатор который работал над кампанией по переизбранию члена городского совета Кристин Ричардсон Джордан, пока левый действующий президент внезапно выпал прошлый месяц. «Вентиляция в этих зданиях долгое время находилась в плачевном состоянии. Это все усложняет и добавляет проблем. Вентиляционные отверстия практически не чистятся. Я не знаю, чтобы их вообще когда-нибудь чистили.

В пригороде к северу от Нью-Йорка пульмонолог доктор Кари Койл заявила в среду, что сеть здравоохранения Вестчестерского медицинского центра, где она работает, на этой неделе наводнена пациентами, которые жалуются не только на зуд в глазах и головные боли, но и на одышку и стеснение в груди.

«Они нуждаются в спасательных препаратах гораздо больше, чем обычно», — сказала она. «Я говорю всем своим пациентам, чтобы они старались не выходить из дома, если это не является абсолютно обязательным, и когда они находятся в своем доме, держите двери и окна закрытыми. Если у них есть кондиционер, они должны его включить. Если у них есть очиститель воздуха, они должны включать его в комнате, в которой находятся».

Но она отметила, что покупка очистителя может обойтись дорого. Самые популярные машиныкоторые поставляются с «высокоэффективными аэрозольными фильтрами» или фильтрами HEPA, необходимыми для борьбы с дымом, как правило, стоят не менее 100 долларов или больше.