Почти уверен, что это проходной балл.
Почти уверен, что это показатель того, что программа достаточно надежна, чтобы удерживать свой элитный статус на протяжении поколений.
Это было нелегко, но хаски продолжают расти. В последнюю ночь этого дикого, странного, наполненного паритетом сезона они ворвались в игру чемпионата на фоне одной из самых доминирующих серий в недавней истории турниров NCAA. Штату Сан-Диего, единственной оставшейся команде, которая сможет остановить их, понадобится каждая частица его бесстрашной и неумолимой идентичности, чтобы обуздать растущее чувство неизбежности, окружающее Коннектикут. Если эта команда так же неудержима, как ее средний отрыв от победы в турнире, составляющий почти 21 очко, Херли совершит поразительно быстрый пятилетний поворот.
Это самая тщательная реконструкция с тех пор, как Кэлхун прибыл из Северо-Востока в 1987 году. За 26 сезонов в Сторрсе, штат Коннектикут, член Зала славы выиграл 625 игр и три национальных титула. Он участвовал в четырех «Финалах четырех» и превратил программу в фабрику НБА, отличившись грубым стилем и становясь еще более дерзким, когда боролся с санкциями NCAA и пережил три приступа рака.
Когда Кэлхун ушел в 2012 году, казалось, что программа обречена на провал. Его преемник, Кевин Олли, унаследовал команду, не допущенную к плей-офф 2013 года из-за плохой успеваемости. Но в следующем сезоне Олли привел «Хаски» к их четвертому национальному чемпионату. Они не вернулись; они никуда не ушли. А с Олли, бывшим игроком из Коннектикута и помощником тренера, они смогли сохранить свое величие в тренерском дереве Калхуна.
Однако срок пребывания Олли развалился. Он сделает турнир еще раз. Его шестилетнее пребывание в должности завершилось двумя проигрышными сезонами подряд, и даже эти несколько побед были отменены NCAA за нарушения.
Пять лет назад Херли стал тренером вне семьи. Это был настоящий новый режим, самое важное испытание из всех возможных. Когда он уехал из Род-Айленда, чтобы попытаться восстановить команду, он просмотрел рейтинг «Хаски» за сезон 2017–18. Специалист по статистике Кен Помрой поставил их на 179-е место. Коннектикут выглядел посредственной командой, и теперь он играл в Американской спортивной конференции, которая казалась отдаленным аванпостом по сравнению с ее славными днями на Большом Востоке.
«Не так много фундамента осталось на месте», — сказал Херли. «Вы берете листок KenPom на первом собрании персонала, чтобы начать говорить о баскетболе… и вы начинаете смотреть, кому было 165 лет, а кому 172. И [Connecticut] не должно быть в этом районе».
Хаски быстро покинули этот район. После 16-17 в своем первом сезоне Херли постепенно поднял программу до нынешнего рекорда 31-8. Коннектикут согласился заплатить в 2019 году сбор в размере 17 миллионов долларов за выход из AAC и вернуться на Большой Восток.
Тренер помнит каждый кирпичик этого перестроения, включая те, что попали ему в голову.
«Пока ты это делаешь, ты делаешь все возможное. Когда вы восстанавливаете Род-Айленд, не проявляйте неуважения, вы не получаете лучший шанс для всех. Даже когда ты упал и у тебя есть “Ю-Конн”. через вашу грудь, это все еще Суперкубок для другого тренера и других игроков из-за истории и традиции. Так что пока вы пытаетесь снова взобраться на гору, вы начинаете сначала. История и традиции ничего не помогут вам выиграть. Это просто заставляет ваших соперников хотеть победить вас больше, и это добавляет немного больше давления в каждом соревновании».
Херли смог справиться со всеми аспектами этой задачи. Его жизненный опыт подготовил его к этой задаче. Будучи сыном школьного тренера, входящего в Зал славы, и братом одного из лучших разыгрывающих студенческого баскетбола, Херли знает ожидания, и, что еще лучше, он знает свои ограничения в борьбе с давлением.
Херли не видит призраков, когда думает о том, чтобы попытаться соответствовать прошлому Коннектикута. Его туннельное зрение направлено на возможность.
«Нужно иметь мужество, чтобы справиться с этим, — сказал Херли. «Вы должны обладать твердостью и верой в себя как игроки и тренеры, чтобы хотеть поставить себя в ситуацию, когда, если вы не попадаете в «Финал четырех» и не соревнуетесь на вершине Большого Востока, вы провал. Гораздо проще тренировать там, где достаточно участия в турнире. Но для меня, когда ты вырастешь таким, каким я вырос, ты все время хочешь идти и бросать себе вызов».
В Коннектикуте пока нет беспроигрышного лотерейного выбора НБА, но кроме этого, это определенно та команда, которую Кэлхун мог бы собрать в расцвете сил. Херли и его сотрудники использовали все инструменты построения команды в своих интересах, но Хаски основаны на умном наборе в старших классах и хорошем удержании.
Адама Саного превратился в одного из лучших бигменов страны. Защитник Джордан Хокинс, если он решит стать профессионалом, будет выбран в первом раунде драфта. Хаски имеют глубину, размер и длину. Они могут играть быстро или медленно. У них достаточно бросков, чтобы дополнить их пост-игру, а их рекрутинговые классы настолько сбалансированы, что в них заложено лидерство и стабильность даже с учетом неизбежной текучести кадров.
«Я горжусь тем, как мы здесь оказались», — сказал Херли. «Это было до портала. Это было до NIL. Тогда нужно было развивать культуру, развивать молодых игроков. Новобранец должен был поверить в ваше видение. Вы не могли обязательно купить его.
«Мы построили программу. И мы по-прежнему продолжаем делать это в том же духе».
Было бы глупо гарантировать, что Коннектикут будет так же последовательно доминировать, как когда-то. Сейчас трудно сказать это о какой-либо программе, потому что в спорте так много неопределенности и колебаний состава. Но Херли всего 50 лет, и даже с учетом национального титула он не проявляет особых признаков удовлетворения.
«Он требует от своих игроков больше, чем, я думаю, кто-либо в стране», — сказал защитник Андре Джексон-младший.
Это сослужит ему хорошую службу в следующий раз, когда будет проверена долгосрочная жизнеспособность Коннектикута, если кто-нибудь посмеет снова задать этот вопрос.
