Если AirPods могут мгновенно переводить, зачем учить язык?

В последние недели Apple Живой перевод для последних моделей iPhone и AirPods был повсюду. Идея проста: два человека, говорящие на разных языках, могут мгновенно понять друг друга. В том же сезоне Конгресс перешел в сократить федеральную поддержку для международных и региональных исследований в соответствии с Разделом VI, и агентства начали сигнализировать о более жестких приоритетах. Время выбрано случайно, но такое сопоставление приводит к заманчивой ошибке: технология живого перевода означает, что мы можем меньше тратить на языковое образование.

Но живой перевод не равен пониманию. В реальных встречах важно то, как что-то сказано и что это сигнализирует: уважение, сомнение, юмор. Даже безупречный живой перевод передает слова, а не отношения. В реальных условиях смысл живет в тоне, регистре, диалекте и доверии — способностях, которым обучают и практикуют, а не скачивают.

Я руковожу четырьмя программами критического языка в Университете Райса и преподаю второй язык всю свою сознательную жизнь, поэтому я близко вижу, что поставлено на карту — для студентов, государственных учреждений и сообществ, которым они служат. На сегодняшних аудиторных занятиях и совещаниях по бюджету я слышу одну и ту же историю: мы можем передать изучение языка устройствам и направить средства в другое место. Эта история неправильно понимает, на чем строится изучение языка, и ошибочно оценивает ценность гаджета в реальном мире.

Современные инструменты перевода достигли поразительного прогресса — от режима переводчика Google до систем преобразования речи в речь Meta. Они также упускают из виду те самые вещи, которые заставляют человеческое взаимодействие работать. На прошлой неделе мои продвинутые арабские студенты взяли интервью у египетского писателя в классе. Они подготовили вопросы дома, и им пришлось вести разговор исключительно на арабском языке с естественной перебранкой. В середине автор сделал утверждение, с которым один студент хотел не согласиться; он ввел свой ответ в ИИ-переводчик и прочитал результат, думая, что сможет произвести впечатление на автора. Арабский получился грамматически чистым, но лишенным смягчителей и изгородей. Класс вздрогнул, а автор нахмурился, прежде чем разразиться смехом — ответ прозвучал как отмахивание, а не уважение, провал на человеческом уровне.

Те же самые недостатки проявляются за пределами классной комнаты в повседневной жизни.

Тон и позиция: Машины отображают слова; люди читают намерения. «Ты молодец» может быть похвалой, сарказмом или утешением. В арабском языке, как и в английском или испанском, одно слово может смягчить отказ или обострить его. Студенты должны практиковать эти оттенки в разговоре, чтобы использовать их.

Юмор и метафора: Каламбуры, идиомы и культурные отсылки хрупки. «Это не первое мое родео» за пределами контекста США воспринимается совсем по-другому; то же самое можно сказать и о строчке из египетского ситкома. Даже самые лучшие системы перефразируют, но они редко воспроизводят комический момент, который создает взаимопонимание.

Регистрация и мощность: Мы весь день переключаемся между формальной и неформальной речью — разговариваем с деканом, другом, полицией. Во многих языках этот сдвиг заложен в грамматике и словарном запасе. Приложения для перевода стирают этот выбор; студенты учатся ориентироваться в них.

Диалект и место: Никто не говорит постоянно на «стандартном языке». Тунис и Бейрут звучат по-разному. Больницы в Вестсайде Лос-Анджелеса и клиники в Бейкерсфилде тоже этого не делают. Практика в классе учит учащихся прислушиваться к местным сигналам и реагировать с уважением.

Доверять: Понимание не только лексическое; это относительно. Социальный работник, беседующий с беженцем, медсестра, беседующая с семьей пациента, журналист, берущий интервью у источника, — все они полагаются на заслуженный авторитет. Вы не получите этого, держа в руках телефон.

Это не незначительные пробелы. Это основа того, за что мы платим, когда поддерживаем языковые программы. И это именно то, для защиты чего был разработан Раздел VI: поток американцев, способных работать на иностранных языках через границы, обладающих навыками и рассудительностью.

Когда бюджеты ужесточаются, администраторы и бюджетные комитеты быстро высмеивают так называемые «нишевые» специальности. Но языковое образование не является аксессуаром. Это инфраструктура. Каждый раз, когда компания выходит на новый рынок, агентство общественного здравоохранения проводит кампанию по вакцинации или режиссер рассказывает историю, которая путешествует, работа идет быстрее и лучше, когда кто-то из команды действительно знает язык и культуру. Если США хотят меньше неправильных переводов и меньше упущенных возможностей, им нужно больше людей с глубокой компетентностью.

Есть и вопросы справедливости. Если мы откажемся от финансирования языковых программ, мы изменим стоимость. Состоятельные студенты могут купить доступ к обучению, которого у нас мало — частное репетиторство, обучение за границей и т. д. Всем остальным останется инструмент, который работает в лаборатории и терпит неудачу в коридоре.

Ничто из этого не является аргументом против технологии перевода. Я использую это. Я преподаю с этим. Это мост, быстрая помощь, сеть безопасности. Это не замена обучения.

Что нам следует делать вместо того, чтобы резать его? Начните с защиты федеральной поддержки международных и региональных исследований: Раздел VI финансирует не только профессорско-преподавательский состав; он поддерживает преподавание языка, поддерживает информационно-просветительскую работу среди школьников до 12 лет и предоставляет ресурсы для местных колледжей и учреждений, обслуживающих меньшинства, — его сокращение сужает круг лиц, получающих доступ к глобальному образованию.

На уровне класса обучайте с помощью инструментов, строя задачи вокруг того, что перевод не может сделать — тон, регистр, юмор, местные знания — позволяя учащимся сравнивать результаты машины с человеческими и диагностировать пробелы, чтобы они могли стать проницательными пользователями и уверенными ораторами. Самое главное, свяжите изучение языка с реальной работой: совмещайте занятия со стажировками в клиниках, судах, редакциях новостей и некоммерческих организациях. Студенты, которые видят, что их навыки имеют значение, продолжают учиться — и они переходят на должности, где эти навыки приносят дивиденды всем нам.

Обещание «Живого перевода» должно подтолкнуть нас к улучшению языкового образования, а не отказываться от него. И есть более широкий фон: в марте президент назначил Английский как официальный язык США. Что бы вы ни думали об этом шаге, он делает реальный многоязычный потенциал, а не только обмены с помощью приложений, еще более важными в сфере государственных услуг, дипломатии и бизнеса. Устройства могут и должны помочь туристу заказать ужин или спросить дорогу. Но когда ставки выше — когда шутка разрядит напряженную встречу, когда родитель задает врачу трудный вопрос, когда репортеру нужна правда — AirPods недостаточно.

Мы можем гоняться за легкой экономией сейчас, а потом расплачиваться за нее недоразумениями. Или мы можем просто продолжать инвестировать в людей, которые хорошо изучают языки и используют их с умом. Это не ностальгия; так строится доверие — один разговор за раз — и ставка на единственную систему перевода, которая когда-либо вызывала доверие: люди разговаривают друг с другом.

Хоссам Эльшербини — директор по языковому обучению факультета транснациональных азиатских исследований Университета Райса.