Новое приключение начинается в понедельник вечером в месте, где женская баскетбольная команда Университета Нью-Мексико никогда не была.
После перелета в Лас-Вегас, штат Невада, и примерно трехчасовой поездки на автобусе Lobos отправятся в 2022-23 годах в Сидар-Сити, штат Юта. Они встретятся с многообещающей командой из Южной Юты, что, по мнению тренера ЕНД Майка Брэдбери, станет сложным дебютом регулярного сезона.
Брэдбери заявил в субботу, что «Тандербёрдс», набравшие в прошлом сезоне 18-12 лет и открывшие свой первый сезон в обновленной Западной Атлетической конференции, обладают впечатляющим сочетанием размера, опыта и скорости на периметре.
«Они действительно талантливы, — сказал он. «У них есть два защитника (Черита Догерти и Дайлани Баллена), которые быстры как молния, а их большие дети хорошо справляются с корзиной. Они также играют быстро, и их посты могут достаточно хорошо управлять кортом. Южная Юта — сильная баскетбольная команда».
Открытие регулярного сезона в понедельник является частью сложного старта для «Лобо», которые также принимают у себя Хьюстон, штат Аризона, и посещают штат Нью-Мексико в первые две недели сезона. Но после победы в паре домашних показательных игр, последней из которых в четверг была победа над колледжем Форт-Льюис со счетом 95-54, Лобо говорят, что хотят играть в игры, которые засчитываются.
«Я так взволнована, чтобы начать», — сказала второкурсница Виане Камбер после финальной выставки ЕНД. «Эти игры веселые, но теперь все становится серьезнее».
Тогда Камбер улыбнулся.
«Тоже хорошо, что можно сразу отправиться в путешествие», — сказала она. «Это шанс для первокурсников научиться носить багаж».
Брэдбери больше заинтересован в том, чтобы найти группу резервов, которые выдержат их вес. UNM вступает в сезон с большими ожиданиями и проверенной группой стартеров, в которую входят четыре старшеклассника пятого курса (Шейквел МакГрудер, ЛаТаския и ЛаТора Дафф и Амайя Браун), а также талантливая второкурсница Паула Ройс.
Энергичная второкурсница Ания Аугмон полагает, что начнет сезон в роли шестого человека, но Брэдбери хотел бы использовать ротацию из девяти или десяти игроков. В списке UNM из 15 игроков много глубины и таланта, но кто будет фиксировать доступное игровое время и позволит Брэдбери поддерживать свежесть своих стартовых игроков?
«Это отличный вопрос, — сказал Брэдбери. «У нас более чем достаточно талантливых игроков, так что все сводится к постоянству. Тот, кто наиболее стабилен, получит шанс сыграть, и это может измениться по ходу сезона».
С точки зрения стиля фигура Лобоса очень напоминает команду UNM, которая финишировала со счетом 26-10 и вышла в третий раунд WNIT в прошлом сезоне. «Нью-Мексико» играл быстро, входил в число национальных лидеров по количеству попыток и выполненных трехочковых и искал каждую возможность перехода, которую только мог найти.
С возвращением Даффса и МакГрудера эта схема сохранится, хотя Браун и Ройс могут обеспечить немного больше бросков со средней дистанции и попаданий в корзину, чем игроки стартового состава, которых они заменяют (Джаедин Де Ла Серда и Антония Андерсон).
UNM был выбран, чтобы финишировать вторым в Mountain West после действующего чемпиона UNLV, и Браун, уроженец Альбукерке, взволнован, чтобы начать путешествие, проведя четыре сезона в штате Флорида.
«Конечно, мы готовы начать сезон, — сказала она. «Я чувствую, что у нас хорошая химия, у нас много глубины, и я, наконец, на 100% здоров. Я взволнован.”
Брэдбери, как и следовало ожидать, к субботе был полностью сосредоточен на Южной Юте. Как и у Lobos, у Thunderbirds есть несколько новых игроков и внушительный набор оружия.
«Если мы не будем готовы на 100%, нас проиграют», — сказал он.
Но тренер седьмого курса UNM сказал, что он с оптимизмом смотрит на то, к чему может привести путешествие его команды в 2022–2023 годах.
«Мне нравится эта команда, — сказал он. «У нас есть талант и глубина, у игроков хороший настрой и позитивное настроение. Я не знаю, сколько побед мы получим в итоге, но я чувствую, что мы будем соревноваться и у нас будет шанс быть в охоте до конца. Это все, о чем вы можете просить на данный момент».
