Разблокируйте дайджест редактора бесплатно
Рула Халаф, редактор FT, выбирает свои любимые истории для этого еженедельного информационного бюллетеня.
Следующий этап общественного расследования Почтового отделения Великобритании Horizon возобновится на этой неделе, ознаменовав предпоследнюю главу независимого расследования одной из крупнейших судебных ошибок в стране.
Расследование было организовано с целью независимого установления четкого отчета о событиях и ответственности причастных к ним людей, а также реальных потерь, понесенных жертвами заместителей почтмейстера.
Последний этап расследования, начинающийся во вторник, будет сосредоточен на роли руководителей компаний, министров правительства и представителей Fujitsu в рассмотрении дел десятков младших почтмейстеров.
Более 900 помощников почтмейстеров были осуждены по делам, связанным с данными из неисправной ИТ-системы Horizon IT компании Fujitsu после ее внедрения в 1999 году, в том числе более 700, возбужденных Почтовое отделение сам.
Заместители почтмейстеров сообщили Financial Times, что они хотят, чтобы расследование установило «истину» и помогло положить конец десятилетиям юридических споров, в результате которых многие заместители почтмейстеров умерли в ожидании возмещения и справедливости.
«Будет интересно услышать советы юристов руководителям», — сказал Ли Каслтон, бывший заместитель почтмейстера в восточном Йоркшире, который остался банкротом после заявлений почтового отделения о том, что он украл 26 000 фунтов стерлингов. Каслтон был реабилитирован по делу Высокого суда 2019 года.
«Кто дал добро пытаться превзойти нас по расходам и отрицать справедливость? Я не могу дождаться», — добавил он.
Кристофер Хед, бывший когда-то самым молодым заместителем почтмейстера Великобритании, заявил, что расследование должно помочь обеспечить привлечение к ответственности «нужных людей», а не превращение отдельных лиц в козлов отпущения.
Виджай Парех был заключен в тюрьму на шесть месяцев после того, как его обвинили в краже десятков тысяч фунтов стерлингов. Его приговор был отменен в 2021 году. «Нас привлекли к ответственности и отправили в тюрьму, почему с ними нельзя поступить так же», — сказал он.
Расследование, которое с 2020 года возглавляет судья в отставке сэр Вин Уильямс, на данный момент собрало показания десятков свидетелей, которые подтвердили широко распространенные неудачи государственной почтовой службы в преследовании заместителей почтмейстеров за нехватку счетов.
В ходе расследования теперь будет представлен список свидетелей, начиная с Алана Бейтса, бывшего заместителя почтмейстера, ставшего ведущим активистом кампании, который появится в Олдвич-Хаусе в Лондоне на этой неделе.
Бейтс был главным истцом в деле Высокого суда 2019 года, в котором был сделан вывод о том, что несколько «ошибок, ошибок и дефектов» означают, что существует «материальный риск». Компания Horizon была виновата в ошибочных данных, использованных в судебных преследованиях почтового отделения.
Он также был героем драмы ITV, вышедшей в эфир в январе. Мистер Бейтс против почтового отделениячто вызвало общественный резонанс и заставило министров действовать.
После нескольких месяцев юридических споров и задержек премьер-министр Риши Сунак быстро объявил, что правительство реабилитировать жертв дела Горизонта в массовом порядке через законодательство и предложить пострадавшим десятки тысяч фунтов в качестве компенсации. «Мы позаботимся о том, чтобы правда вышла на свет, перепишем ошибки прошлого», — сказал Сунак членам парламента.
Паула Веннеллс, руководитель почтового отделения с 2012 по 2019 год, также даст показания. Она подверглась критике за свое решение потратить миллионы фунтов на судебные разбирательства, несмотря на то, что компания знала о ряде проблем с Horizon.
Веннеллс вернула ей свой CBE в январе после того, как Сунак призвал рассмотреть вопрос о том, следует ли лишить ее этой чести, в то время как депутаты решают, стоит ли делать ей выговор за введение парламента в заблуждение при даче показаний в 2015 году.
Бывшие министры почты, в том числе лидер либерал-демократов Эд Дэйви и руководитель предвыборного штаба Лейбористской партии Пэт Макфадден, также дадут показания о том, что им известно об этом деле.
Майк Шварц, юрист, представляющий заместителей почтмейстера, сказал, что расследование будет учитывать возможную виновность и создаст «трудный опыт» для любого руководителя, который знал, что происходит не так, и не предпринял никаких действий.
«[The inquiry] может даже пролить свет на их мотивы — личный карьерный рост, деньги или ошибочная лояльность к институту», — сказал он. «Я ожидаю, что будет много обвинений и опровержений».
Последний этап расследования, завершившийся в феврале, выявил давление, которое следователи оказывали на заместителей почтмейстера с целью получения признаний, а также степень, в которой они изолировали жертв, отрицая какие-либо вины в Horizon.
Одним из ключевых доказательств, которые стали известны с тех пор, стал отчет аудиторов Deloitte за 2017 год, который не был раскрыт в деле Высокого суда 2019 года. Было обнаружено более дюжины примеров, когда потери ветвей могли быть вызваны ошибками или возможным удаленным вмешательством.
“Они [the Post Office] знал достаточно, чтобы выступить посредником в этом с самого начала, и мог бы сэкономить всем целое состояние», — сказал Патрик Грин К.С., который представлял интересы заместителей почтмейстера в деле 2019 года.
Вопрос удаленного доступа является ключевым в защите почтмейстеров, которые утверждали, что не могут нести единоличную ответственность за бухгалтерские потери, поскольку записи могут быть изменены третьими лицами, что почтовое отделение отрицает.
Когда оно завершится ближе к концу лета, расследование даст рекомендации о том, какие дальнейшие действия следует предпринять. Ожидается, что они будут выпущены в следующем году.
