Законодатели штата считают, что проблему медицинского долга Америки «больше нельзя игнорировать»

«Невозможно оценить тревогу, с которой сталкиваются люди, когда получают эти счета», — сказал он. Казначей штата Северная Каролина Дейл Фолуэллреспубликанец, который продвижение законодательства Это ограничит проценты по взысканию медицинских долгов, запретит коллекторам налагать взыскание на имущество или взыскивать заработную плату и будет регулировать порядок распределения медицинского долга с агентствами по информированию потребителей. Этот законопроект был принят единогласно в Сенате штата и заморожен в Палате представителей, поскольку законодатели работают над бюджетом.

Орегон в этом году принял закон ограничивает проценты, которые могут взиматься по медицинской задолженности, и требует от некоммерческих больниц проверять пациентов со счетами на 500 долларов на предмет соответствия критериям финансовой помощи.

Иллинойс принятое законодательство это требует, чтобы больницы проверяли пациентов на предмет финансовой помощи и принимали другие меры по снижению затрат, прежде чем отправлять счет на сбор.

Колорадо в июне стал первым штатом, который принять закон запрет агентствам по информированию потребителей включать медицинскую задолженность в кредитные отчеты. Закон также требует, чтобы сборщики долгов уведомляли людей о том, что задолженность за медицинские услуги не будет включена в их кредитный отчет.

Законодатели Нью-Йорка подавляющим большинством голосов приняли аналогичный законопроект Эта весна.

«В штатах многое происходит, и это медленно нарастает», — сказала Ева Мари Шталь, вице-президент по государственной политике RIP Medical Debt, некоммерческой организации, которая покупает у людей медицинские долги, чтобы им не приходилось их выплачивать. «Это родственно. Это то, что каждый испытал или есть близкий человек, который испытал это».

Общий медицинский долг в Соединенных Штатах невозможно определить количественно, поскольку он бьет по людям неисчислимым образом. По данным отчета 2022 года, медицинская задолженность по потребительским кредитам составила 88 миллиардов долларов. отчет Бюро финансовой защиты потребителейсамые последние доступные общенациональные данные.

С момента публикации отчета кредитные агентства добровольно сняли долги на сумму менее 500 долларов, долги менее года или те, которые были помечены как оплаченные, что означает, что сегодня эта цифра, вероятно, существенно ниже. Но то, что медицинский дебет не указан в кредитном отчете, не означает, что долг исчез. Эти деньги все еще остаются в долгу, и на пациентов все еще могут подать в суд или привлечь их к ответственности со стороны сборщиков долгов.

Кредитные рейтинги никогда не были эффективным показателем, поскольку они представляют собой лишь часть истории. Медицинская задолженность существует по кредитным картам и планам платежей больницам. Люди занимают деньги у друзей и семьи. Они берут вторую ипотеку или необеспеченный потребительский кредит.

Общий медицинский долг в США может достигать 195 миллиардов долларов. по данным КФФ, исследовательская организация в области политики здравоохранения. Чернокожие и латиноамериканцы, а также молодые люди, скорее всего, имеют медицинскую задолженность, как и люди в штатах, которые не расширили программу Medicaid.

Несмотря на то, что уровень незастрахованных пациентов снизился до исторического минимума, медицинский долг стал более повсеместным. Это следствие роста личных расходов — средняя семейная франшиза сейчас составляет почти 4000 долларов. по данным КФФпо сравнению с 2500 долларами десять лет назад, а также растущие расходы на здравоохранение. Медицинская задолженность может накапливаться из-за неотложной стоматологической помощи или некоторых методов лечения бесплодия, которые часто не покрываются страховкой.

Подавляющее большинство медицинского долга приходится на больницы, чьи медицинские услуги, как правило, дороже. согласно недавнему отчету из Городского института. Более двух третей людей, задолжавших больницам, имели задолженность более 1000 долларов, а четверть – не менее 5000 долларов. Примерно две трети тех, кто задолжал деньги внебольничным поставщикам услуг, имели задолженность менее 1000 долларов, и только 6 процентов имели задолженность более 5000 долларов.

По закону больницы должны лечить каждого, кто обращается в отделение неотложной помощи, независимо от платежеспособности, и каждый год они списывают миллиарды долларов на некомпенсируемую помощь. Больницы также сталкиваются с ростом цен на новые технологии, медикаменты, лабораторные услуги и растущими затратами на рабочую силу.

Американская ассоциация больниц указывает на распространенность планов с высокой франшизой, неадекватных предложений медицинского страхования и незастрахованных ставок как ключевых факторов медицинской задолженности.

«Хотя в каждой больнице есть политика финансовой помощи, направленная на помощь тем, кто больше всего в ней нуждается, они могут помочь только очень большому количеству людей», — заявила недавно торговая группа. «Какой бы щедрой ни была финансовая помощь больницы, она никогда не заменит план медицинского страхования, который покрывает профилактический и необходимый уход по доступной цене на начальном и конечном этапе покрытия».

Но страховка не всегда является единственным виновником. Медицинский долг является растущей проблемой для пожилых людей, получающих медицинскую помощь. Май отчет от CFPB обнаружили, что в период с 2019 по 2020 год долг пожилых людей за медицинские услуги увеличился на 20 процентов до 53,8 миллиарда долларов. В отчете говорится, что наличие Medicaid наряду с Medicare не сильно помогло, даже несмотря на то, что пожилые люди, участвующие в программе страхования для людей с низкими доходами, должны иметь небольшие или вообще не иметь собственных расходов, говорится в отчете.

«Медицинский долг, как и долг по студенческому кредиту, охватывает все и затрагивает так много людей, что это основная проблема, которую законодатели больше не могут игнорировать», — сказала Бернета Хейнс, старший юрист Национального центра по защите прав потребителей. «Все больше и больше законодателей штатов признают, что… независимо от того, застрахованы вы или нет, в какой-то момент вам, скорее всего, придется иметь дело с медицинской задолженностью».

Член палаты представителей штата Пенсильвания Арвинд Венкат, демократ и врач скорой помощи, инициировал закон, который разрешил бы использовать государственные средства для покупки и списания медицинских долгов. Жители Пенсильвании будут иметь право на получение помощи, если доход их семьи менее чем в четыре раза превышает уровень бедности или если их медицинский долг составляет более 5 процентов их дохода.

«Я получаю электронные письма и телефонные звонки со всего штата, от людей, не являющихся моими избирателями, которые говорят, что это важная проблема», — сказал Венкат. «Никто не считает, что долг за медицинские услуги — это хорошая идея. Это сбой в системе, и проблема усугубляется».

Венкат был вынужден внести законопроект, который был принят Палатой представителей при поддержке обеих партий и является частью текущих переговоров по бюджету в Сенате штата, поскольку одна из его пациенток умерла от рака молочной железы, который она не вылечила немедленно, потому что боялась больших расходов. По его словам, это слишком распространенное явление.

«Я врач. Моя жена врач. Мы, очевидно, богаты, но я гарантирую, что если с нами произойдет что-то катастрофическое, наша страховка не продлится», — сказал он.

Законодательство Венката создано по образцу того, что уже сделали несколько муниципальных органов власти: использовать федеральные деньги для покупки и списания медицинских долгов. За последние два года такие места, как округ Кук, штат Иллинойс, Толедо, Огайо, Новый Орлеан и Питтсбург, пригород Норт-Хиллз, которые представляет Венкат, потратили более 16 миллионов долларов в рамках Закона об американском плане спасения, чтобы уничтожить примерно 1,5 миллиарда долларов медицинского долга.

В бюджете штата Нью-Джерси на 2024 финансовый год выделено 10 миллионов долларов из средств ARPA на погашение медицинского долга. Недавно подписанный двухгодичный бюджет Коннектикута направляет 6,5 миллионов долларов на покупку медицинских долгов.

Законопроект Венката также включает положение, которое требует от больниц информировать пациентов о своей программе благотворительной помощи, облегчает пациентам подачу заявок на финансовую помощь и запрещает взимать с них плату до тех пор, пока их заявление не будет обработано.

Это похоже на раздел в Последний государственный бюджет Миннесотыкоторый требует от больниц проверять, имеют ли пациенты право на благотворительную помощь, и размещать уведомления о ее доступности.

Среди причин такого шквала действий — волна сообщений в СМИ и жалоб избирателей на больницы, предъявляющие иски пациентам, налагающие залог на их дома, налагающие арест на их зарплаты или предъявляющие претензии на возмещение налогов.

Фолуэлл, казначей Северной Каролины, который также баллотируется на пост губернатора в 2024 году, опубликовал отчет В августе, то есть в период с 2017 по 2022 год, больницы штата подали около 6000 исков против 7517 пациентов и выиграли в судебных решениях в общей сложности 57,3 миллиона долларов. Средняя сумма судебного решения составила 16 623 доллара США, причем почти каждое четвертое судебное решение стоило более 20 000 долларов США.

Согласно отчету, опубликованному совместно с юридическим факультетом Университета Дьюка, некоммерческие больницы, которые освобождены от большинства налогов в обмен на предоставление бесплатной или льготной помощи нуждающимся, стояли за 90 процентами этих исков.

«Мы имеем дело с руководителями больниц, которые показывают средний палец… правилам IRS, которые гласят, что они должны предоставлять благотворительную помощь, равную налоговым льготам, которые они получают», — сказал Фолуэлл.

Большинство судебных исков в Северной Каролине, как и в других штатах, согласно различным исследованиям, заканчиваются заочными решениями, что обычно означает, что пациент не ответил на вызов или не явился в суд. Хотя в больницах работают юридические фирмы, специализирующиеся на взыскании долгов, у большинства пациентов нет денег на адвоката для защиты от законопроекта, который они не могут себе позволить.

Фолуэлл сравнил эту систему с картелем. «Они контролируют снабжение медицинскими услугами посредством процесса выдачи сертификатов о необходимости», — сказал он. «Они контролируют доступ, они контролируют цены, и если вы не заплатите по счетам, они сломают вам коленные чашечки».