По всей галактике разбросаны звездные питомники — гигантские облака газа и пыли, которые коллапсируют, образуя новые звезды. Многие из них большие, и большинство далеко. Но довольно маленькая находится всего в 350 световых годах от дома. И это тоже один из самых молодых питомников — ему всего около пяти с половиной миллионов лет.
Питомник известен как Ассоциация Эпсилон Хамелеонтис. Он находится в созвездии, известном как Хамелеон, которое находится слишком далеко на юге, чтобы его можно было увидеть из Соединенных Штатов.
Астрономы зарегистрировали всего несколько десятков звезд в скоплении. Большинство из них меньше и тусклее Солнца. В список также может входить что-то редкое: пятиместная система.
Несмотря на свои небольшие размеры, скопление — отличное место для наблюдения за процессом звездообразования. Все звезды родились в одно и то же время, в одном месте и из одного материала, поэтому их легко сравнивать.
Это также хорошее место для поиска рождения планет. Планета рождается из газа и пыли, оставшихся от образования звезды. Но неясно, как именно будет развиваться этот процесс. Наличие такого количества молодых звезд для наблюдения может помочь астрономам понять это. Пока они не нашли ни одной планеты в скоплении. Но они видели несколько звезд, окруженных дисками из газа и пыли. И есть доказательства того, что один из дисков содержит планету-гигант.
Так что астрономы будут следить за Epsilon Cam, поскольку он порождает больше звезд и, возможно, планет.
Сценарий Дэймонда Беннингфилда.
