Защитник «Хьюстон Рокетс» Кевин Портер-младший может послужить интересной торговой фишкой в ​​этом сезоне

Если бы кто-то рассматривал исключительно чистую статистику, можно было бы предположить, что роль Кевина Портера-младшего в «Хьюстон Рокетс» полностью безопасна. В конце концов, 23-летний игрок ростом 6 футов 4 дюйма только что завершил сезон, в течение которого он набирал в среднем 19,2 очка, 5,3 подбора и 5,7 передачи за игру, забивая 36,6% за трехсекундные броски. Но «Рокетс» не теряли времени в межсезонье, обеспечив замену Портеру, как на краткосрочную, так и на долгосрочную перспективу.

Во-первых, они использовали четвертый общий выбор на драфте НБА 2023 года, чтобы выбрать Амена Томпсона, длинного и взрывного 20-летнего игрока с превосходным видением площадки и естественной игровой тенденцией, от которой у скаутов текут слюнки от его потенциала. Затем они потратились на свободное агентство, чтобы украсть ветерана Фреда ВанВлита из «Торонто Рэпторс», подписав с ним контракт на сумму 130 миллионов долларов на три сезона (хотя в прошлом году был предусмотрен командный вариант). Эти два шага не были вотумом доверия со стороны руководства «Рокетс» к игре Портера, защищавшего нападение «Рокетс». ВанВлит займет место водителя в первый день с надеждой на то, что Томпсон будет готов взять на себя управление к тому времени, когда деньги ветерана уйдут из списка команд.

Так что же тогда остается Портеру? Бывший второй номер в общем зачете Джален Грин, первый лотерейный выбор в ходе восстановления команды, – это настоящее и будущее команды в роли атакующего защитника. И команда только что подписала четырехлетний контракт с нападающим «Мемфиса» Диллоном Бруксом на сумму 86 миллионов долларов, предположительно, чтобы фланговать Грина на позиции легкого форварда. Некоторые наблюдатели предполагают, что, учитывая разговоры нового главного тренера Име Удоки о меритократии, можно будет завоевать любое место на фланге. Но с учетом того, сколько команда вложила в Грина и Брукса (проектный капитал и деньги), такое предложение кажется весьма надуманным.

Наиболее вероятный результат заключается в том, что Портер возьмет на себя роль шестого игрока, понижение в должности, которое может потребовать некоторой корректировки. В каждом из последних двух сезонов показатель использования Портера составлял 23,9%, а атака бывшего главного тренера Стивена Сайласа, построенная вокруг него, служила основным центром внимания. Действительно, команда начала сезон 2022–2023 годов подмастерьем Бруно Фернандо раньше Альперена Сенгуна, в основном для того, чтобы освободить Портеру полосы движения из-за способности Фернандо ловить мячи с броска.

Самая большая ценность Портера для «Рокетс», возможно, заключается в том, что он сможет пополнить зарплату в более крупной сделке позже в этом сезоне. Во многом это связано со структурой продления, которое он подписал с командой в прошлом сезоне. Хотя контракт рассчитан на четыре года и составляет 63,44 миллиона долларов, полностью гарантирована только сумма за первый год (15,86 миллиона долларов). 15,86 миллиона долларов Портера в 2024-2025 годах частично гарантированы (и не гарантированы полностью до 30 июня 2024 года), его 15,86 миллиона долларов в 2025-2026 годах не гарантированы, а последний год – 2026-2027 – зависит от выбора команды.

Таким образом, если дела у «Рокетс» и Портера не сложатся в его новой роли, его не составит труда обменять, если другая команда захочет взять в аренду еще молодого таланта с высоким потенциалом роста. По сути, контракт Портера истекает после сезона 2023–2024 годов. «Рокетс» бросят кости и вступят в октябрь с надеждой, что Портер сможет обеспечить некоторый игровой эффект со скамейки запасных. Но если дела пойдут не так или появится возможность добавить дорогую цель посредством обмена, у руководства «Рокетс» будут варианты.