Когда он впервые повредил колено два сентября назад, Домани Джексон надеялся, что травма не помешает ему после школы. Самый перспективный игрок штата в классе 2022 года, он пропустил большую часть старшего сезона в Санта-Ана-Матер-Деи. Но в USC, где его ждали высокие ожидания, Джексон намеревался сразу же конкурировать на позиции крайнего защитника.
Это не сработало. Джексон лечил травму колена прошлым летом и в начале осени в Университете Южной Калифорнии. Он просидел недели тренировок из-за нерешенных проблем, отставая все дальше и дальше. Увидев 24 снимка защиты USC на 4-й и 5-й неделях, проспект троянцев не выходил на поле в игре еще два месяца. На первом курсе он сыграл всего 45 снэпов за пять игр.
Только в январе, через 16 месяцев после травмы, Джексон говорит, что снова начал чувствовать себя самим собой.
«Это был долгий путь, — сказал Джексон в четверг, — но я преодолеваю его».
Его восхождение определенно не может произойти достаточно скоро для троянцев, чей оборонительный тыл остается главным знаком вопроса. Особенно это касается крайних защитников, где, по словам тренеров, этой весной конкуренция была особенно жесткой.
«У нас больше тел, больше талантов», — сказал тренер Университета Южной Калифорнии Линкольн Райли.
Никто не может быть таким талантливым, как Джексон, который установил рекорд штата Калифорния в беге на 100 метров в 2021 году, за несколько месяцев до травмы. Но какое место он занимает в иерархии второстепенных игроков USC в предстоящем сезоне, еще неизвестно.
Защитник USC Домани Джексон тратит дополнительное время после весенней футбольной тренировки, чтобы помочь ему справиться со сложностями защиты троянцев.
(Майкл Оуэн Бейкер/For The Times)
Второкурснику еще многому предстоит научиться. В то время как он просидел недели практики в качестве новичка, Джексон сказал, что он также изо всех сил пытался справиться со сложностями защиты USC. Этой весной он пытался исправить это, оставаясь после каждой тренировки и отрабатывая то, что выучил за день.
«В старших классах я был просто физически — физически превосходил всех, быстрее всех», — сказал Джексон. «Но в колледже это другая история. Вы должны знать игру в футбол».
Джексону также потребовалось время, чтобы восстановить уверенность в своем колене. Джексон признает, что ему еще предстоит «небольшая работа» с точки зрения восстановления скорости на треке высшего уровня, которая когда-то сделала его одним из самых быстрых спортсменов в стране.
«Я только что изо всех сил пытался оторваться от операции на колене, просто обрел уверенность», — сказал Джексон. «Это играет большую роль в вашей пьесе. Мое колено, я действительно уверен в своем колене в этом году».
В этом сезоне у него все еще может быть нелегкий путь к стартовой позиции. ОСК добавил защитника в лице Кристиана Роланда-Уоллеса, который начал последние два сезона в Аризоне, но пропустил большую часть весны из-за вывиха лодыжки. Джейкоб Ковингтон и Профет Браун также были отмечены за свою игру этой весной.
Но самым выдающимся второстепенным игроком до сих пор был корнер, потерявший стартовую позицию в конце прошлого сезона.
У Сейэра Райта были свои взлеты и падения в качестве первокурсника в красной рубашке, он начал 11 игр, прежде чем скатился вниз по таблице глубины до последних трех. Но этот опыт, по его словам, «очень помог мне». Райли недавно назвал Райта одним из прорывных игроков весны.
«Нет ничего лучше, чем игра, быть на поле, получать скорость игры, вы не можете найти это больше нигде», — сказал Райт. «Ближе к концу сезона в прошлом году для меня это начало замедляться. Но этой весной он определенно сильно замедлился для меня».
USC рассчитывает, что этим летом остальные молодые второстепенные сотрудники сделают аналогичный скачок. В том числе и Джексон, который говорит, что приветствует конкуренцию на позиции крайнего защитника.
«Ты не просто попадешь в пятно, — сказал Джексон, — поэтому ты должен соревноваться каждый день».
