За два месяца Сэм Хауэлл показывал, кем он не является: QB будущего.

Это очень плохо для Хауэлла, который одновременно крут и достоин восхищения.

«Единственное, что я знаю о Сэме, — сказал ресивер Терри МакЛорин, — это то, что у этого парня есть смелость».

Это правда. Но мужество не может быть — и не является — целым пакетом. Когда ваша команда получила второй выбор на драфте (что стало самым значительным событием воскресенья, поскольку его забрали «Командиры»), иметь ясность в отношении выдающегося положения этого вида спорта имеет первостепенное значение.

Другими словами: наибольшее количество перехватов и наибольшее количество мешков в НФЛ — не лучшие данные для включения в резюме, чтобы произвести впечатление на своих новых боссов. У Хауэлла было и то, и другое.

«Думаю, я определенно показывал — временами — что я могу это сделать», — сказал он в воскресенье вечером.

Ключевое слово здесь: «иногда». Но во многих других случаях его игра была повсюду. Что еще более важно, ему стало хуже, а не лучше. В середине сезона можно было сделать ставку на то, что Хауэлл выйдет в стартовом составе в следующем сезоне, независимо от того, кто будет тренером или генеральным менеджером. Но это было до того, как восемь поражений подряд показали, что он был скорее частью проблемы, чем решением – и до того, как эта полоса поражений вывела его команду из призывной комиссии на территорию квотербека.

То, что мы знаем сейчас, чего не знали тогда: он не должен приезжать в тренировочный лагерь в качестве помазанного игрока в стартовом составе, если он вообще является стартовым игроком. Это не вывод, сделанный на основе воскресной игры Хауэлла – хотя в игре 19 из 27, в которой он совершил свои 20-й и 21-й перехваты, он не смог помочь себе. И этот вывод показался бы неожиданным в середине ноября, до того, как «Командоры» развалились и когда казалось, что Хауэлл взял верх.

А вот его завершающий удар в семи играх: 124 из 215 при проценте выполнения 57,7, в среднем 166,1 ярда паса, четыре тачдауна и 12 перехватов. Когда он мог получить место в разговоре о том, кто должен выйти в стартовом составе в 2024 году, он устранил себя своей игрой.

Сможет ли он стать лучше в следующем сезоне? Конечно.

«Думаю, я буду более последовательным», — сказал Хауэлл. «Думаю, главное для меня – это просто играть. Думаю, временами я показывал хороший мяч. Мне просто нужно делать это более последовательно».

Командиры проиграли Ковбоям. Пусть начнутся перемены в межсезонье.

При других обстоятельствах – с лучшим составом вокруг него, с режимом, который привел его к власти – возможно, Хауэлл мог бы утверждать, что он заслуживает этого шанса вырасти. Но трудно доказать, что он вырос за последние два месяца, и невозможно отрицать, что его сезон был на грани исторического.

Хауэлла увольняли 65 раз, в том числе четыре раза в воскресенье. Это не только больше, чем у любого игрока НФЛ в этом году, но и единственный квотербек, которого увольняли больше раз за сезон в этом столетии, – это Дэвид Карр, дважды (в 2002 и 2005 годах). За последнее десятилетие только два квотербека совершили больше, чем 21 перехват Хауэлла. (Спасибо, pro-football-reference.com.) Да, в сезоне теперь есть дополнительная неделя. Но Хауэлл был поблизости до того, как «Командирс» сыграли свою 17-ю игру. Это не тот район, в котором вы хотите жить.

«Поскольку с точки зрения счета все ускользает от нас, становится трудно вкладывать столько усилий в квотербека, чтобы что-то произошло», – сказал Ривера. «Это немного похоже на то, что было последние шесть недель, семь недель. Это было тяжело. Это было тяжелое катание на санях. Но он с этим хорошо справился. Вы видите определенные таланты и определенные способности».

В понедельник Харрис почти наверняка уволит Риверу. Поиски нового руководителя футбольного подразделения должны были начаться на прошлой неделе, в прошлом месяце или даже раньше. И в первый же день тот, кто получит эту работу, сможет обосноваться в своем новом офисе, приглушить свет и начать смотреть кассету. Два из USC Калеб УильямсСеверная Каролина Дрейк Мэй и ЛГУ Джейден Дэниелс будет доступен со вторым выбором. Любишь одного из них? Большой. Возьми его и пойдем.

Но не позволяйте ленте закончиться на этом. Орегон Бо Никс? Вашингтона Майкл Пеникс мл.? Возможно, вы любите одного из них – или кого-то другого – настолько, что думаете, что сможете построить вокруг него состав, даже если он, скорее всего, продержится дольше в первый вечер драфта. Если да, дерзайте и торгуйте обратно со позиции № 2.

(Чувак, это было так, так, так важно, что Новый Орлеан обыграл Атланту в воскресенье. Этот неясный результат повлиял на тай-брейки настолько, что команда 4-13 была признана слабее, чем 4-13 Новая Англия, и поэтому выберет второе место. И, пожалуйста, не расстраивайтесь из-за поражения от «Далласа» в конце такого сезона, как этот: победа столкнула бы Вашингтон с призывной комиссии, и эту проблему квотербека легче решить с помощью второй выбор, чем, скажем, шестой.)

Хауэлл не виноват в том, что два года назад его призвали в команду, которая на протяжении трех десятилетий характеризовалась нестабильностью защитников. «Вашингтон» не проводил сезоны подряд с тем же стартовым защитником, что и годом ранее, с 2017 года, когда Кирк Казинс сел в большое кресло. С тех пор это были Алекс Смит, Кейс Кинум, Дуэйн Хаскинс, Райан Фитцпатрик, Карсон Венц и Хауэлл, а Тейлор Хейнике каким-то образом начал больше игр, чем любой из них, и дюжина квотербеков стартовали хотя бы один раз. Да.

Чтобы Харрис и его новые футбольные лидеры имели реальный шанс на успех, этот турникет должен остановиться. Не зная, кто возглавит новый фронт-офис и кто будет тренером, мы не можем знать, вокруг какого защитника будет построен этот состав. Однако печальная реальность сезона 2023 года заключается в том, что мы знаем, кем это не будет.