За столетия до инков богатые Перу импортировали попугаев издалека.

Красочные синие, зеленые и красные перья попугаев были тот символ статуса, «необходимый для передачи статуса, власти и космологии», как выразились Ола и его коллеги. В высокогорье Анд Вари, а позже и инки, в течение нескольких столетий импортировали миллионы яркоперых тропических лесных птиц. На побережьях культуры Моче и Наска делали то же самое.

Перья попугая используются в головных уборах и туниках, сделанных из тысяч перьев, пришитых к хлопчатобумажной ткани. Сами птицы появляются в гробницах и храмах в виде мумифицированных подношений, их вырезали и рисовали на керамике, созданной веками.

Перья попугая на нескольких погребальных головных уборах из одной из единственных неразграбленных, неповрежденных гробниц, оставшихся в Пачакамаке, недавно показали, что Ичсма были связаны с торговой сетью, которая когда-то соединяла огромные участки двух континентов на сотни километров.

Основываясь только на попугаях и их перьях, археологи поняли, что должны были быть связи, которые простирались от бассейна Амазонки на запад до прибрежных пустынь Чили и Перу и на север до Мексики и юго-запада Соединенных Штатов. Но детали этой торговли, в том числе то, как живые попугаи в конечном итоге пересекли один из самых устрашающих горных хребтов в мире, были неясны на протяжении столетий, предшествовавших возникновению Империи инков и ее имперской дорожной сети.

До недавнего времени археологи и историки предполагали, что период между распадом империи Вари и возвышением инков был в основном временем, когда более мелкие королевства и конфедерации, такие как Ичсма и ее соседи, ссорились друг с другом и имели влияние, которое не выходило далеко за пределы их собственного региона. Но основанные на перьях попугая эти межимперийные андские культуры на самом деле имели сложные, процветающие и очень сложные торговые отношения без необходимости иметь систему, навязанную центральным имперским правительством.

Родился в тропическом лесу, вырос в пустыне

Перья головного убора произошли от четырех видов попугаев: алых ара, красно-зеленых ара, сине-желтых ара и мучнистых амазонок. (Последние — милые маленькие зеленые чуваки, которые действительно заслуживают более красивого названия; «мучнистый», по-видимому, относится к пыльному «пуху», зернышкам кератина, образующимся из распадающихся кончиков их пуховых перьев.) Все они обитают в низинных тропических лесах и пальмовых болотах в бассейне Амазонки; Прибрежные пустыни Перу практически противоположны их обычной влажной и пышной среде обитания.