Звезда, которая, казалось, исчезла более 130 лет назад, найдена снова

Звезда, которую заметил в 1892 году один из самых одаренных астрономических наблюдателей всех времен, но затем, очевидно, исчезла, была найдена снова – прямо там, где он ее потерял.

Эдвард Эмерсон Барнард был опытным астрономом, известным своим открытием в 1892 году пятый спутник Юпитера Амальтеяпочти три столетия спустя Галилео Галилей видел первые четыре. Но несколькими неделями ранее он сделал загадочное наблюдение, которое продолжало его беспокоить. Короткая статья, которую он опубликовал об этом в журнале в 1906 году, была озаглавлена «Необъяснимое наблюдение«.

Ему показалось, что он увидел звезду, близкую к Венера Однажды утром он направил свой телескоп на эту планету, надеясь обнаружить спутники.

Он оценил ее яркость как 7-ю звездную величину по шкале, которую используют астрономы, где более тусклые объекты получают большее число. Темной ночью человек с хорошим зрением может увидеть звезды максимум около 6-й величины.

Барнард искал звезду в единственном на тот момент каталоге всего неба Bonner Durchmusterung. В нем были перечислены все звезды величиной 9,5 или ярче, поэтому его звезда 7-й величины должна была там быть, но ее не было. И, наблюдая снова позже, казалось, что оно исчезло. Единственная звезда, которую он смог найти вблизи этого места, была звездой 11-й величины, примерно в сто раз менее яркой.

Мог ли это быть большой астероид? «Не Церера, Паллада, Юнона и Веста, которые были где-то еще», — писал он позже. Некоторые считали, что звезда 11-й величины, которую он позже увидел в аналогичном положении, или другая близлежащая звезда, возможно, временно поярче. Другие предполагали, что Барнарда обманул «призрак» — случайное отражение Венеры в его телескопе. Но загадка оставалась — до тех пор, пока в декабре 2024 года группа астрономов не решила разобраться в ней.

«На встрече Zoom, которую я провожу раз в неделю и которая называется «Астероидный обед», я случайно упомянул об этом», — говорит Тим Хантер.

Вскоре Хантер, астроном-любитель из Аризоны и соучредитель Международной ассоциации темного неба – сейчас ДаркСкай Интернэшнл – входил в группу астрономов-любителей и профессиональных астрономов, изучавших все предложенные объяснения. Они нашли веские причины отвергнуть каждого из них.

Они уже собирались сдаться, когда член группы Роджер Сераджиолиинженер-оптик из Университета Аризоны, решил еще раз проверить теорию призраков, посмотрев на Венеру на рассвете, как это сделал Барнард. Он сделал это, используя телескоп со старинным окуляром, похожим на тот, который, возможно, использовал Барнард. Его ждал сюрприз.

Хотя Венера не находилась на небе в том положении, в котором Барнард наблюдал ее в 1892 году, «сразу в поле я увидел звезду», — говорит Кераджиоли. Он рассудил, что должно быть довольно ярко, чтобы быть видимым на рассвете. Но звездная карта на его компьютере сказала ему, что на самом деле она была всего лишь 8-й звездной величины – относительно тусклой.

Группа пришла к выводу, что Барнард испытал нечто подобное. Это говорит о том, что звезда 7-й величины, которую, как он полагал, он видел, на самом деле была звездой 11-й величины, впоследствии задокументированной в этом месте, которая казалась ярче, чем была на самом деле в утреннем свете. Барнард был относительно новичком в 36-дюймовом телескопе Ликская обсерватория на горе Гамильтон в Калифорнии, через которую он увидел звезду рядом с Венерой, и у него не было других звезд известной яркости, с которыми можно было бы ее сравнить.

Ошибка Барнарда простительна, отмечает Кераджиоли, учитывая, что определение яркости звезды на глаз было во времена Барнарда особым навыком, развитым только астрономами, изучавшими переменные звезды, чего он никогда не делал.

Хантер тоже считает, что репутация астронома все еще “довольно идеальна. Мы все большие поклонники Барнарда. Это довольно незначительная ошибка”.

Мировая столица астрономии: Чили.

Познакомьтесь с астрономическими достопримечательностями Чили. Посетите некоторые из самых технологически продвинутых обсерваторий в мире и понаблюдайте за звездами под одним из самых чистых небес на Земле.