Знания первых людей о «таинственных кругах фей» в австралийских пустынях перевернули давние научные дебаты.

Что такое «волшебные круги»? Они представляют собой горошек голой земли, регулярно разбросанный по засушливым лугам. Ученые впервые описали волшебные круги в Намибии в 1970-х годах и вызвали глобальные дебаты в научном сообществе о причинах этого явления.

В 2016 году группа международных ученых пришла к выводу, что в австралийской Пилбаре «волшебные круги» возникли из растений спинифекс, конкурирующих за воду и питательные вещества, — объяснение, аналогичное тому, которое они предложили для сказочных кругов в Намибии. Эти истории были раздуты средствами массовой информации, но голоса аборигенов пустыни не сообщались.

В исследовании, опубликованном в Экология природы и эволюция сегодня мы показываем то, что наши соавторы-аборигены всегда знали: круги фей в западных пустынях Австралии представляют собой плоские твердые «мостовые», населенные термитами спинифекс (вид Drepanotermes).

Зная страну

Аборигены живут в Западной пустыне Австралии, включая Пилбара, не менее 50 000 лет и хорошо знают свою страну. Мы благодарны за то, что являемся частью межкультурной команды исследователей, в которую входят люди и ученые Западной пустыни.

Нашими отправными точками было непредубежденное любопытство. Некоторые из нас мало знали об экосистемах пастбищ спинифекс. Никто из нас не знал о «волшебных кругах» или международных научных дебатах. Тем не менее, мы все хотели учиться, и нам было интересно учиться вместе. По мере развития нашего исследования, чем больше мы узнавали, тем больше понимали, что не знаем. Мы узнали вещи, которые были новыми даже для тех, кто всю жизнь жил и изучал пустыни.

Мы увидели сходство между узорами в конкретных произведениях искусства аборигенов и видами тротуаров с воздуха. Мы нашли картины, которые рассказывают глубокие и сложные истории о термитах и ​​деятельности предков термитов Юкуррпа (Сновидения).

Люди Западной пустыни Марту называют тротуары сказочного круга линиджи, а жирных летающих термитов Вартурнума. Мы узнали, что твердые поверхности линиджи используются для обмолота семян, а летающие термиты являются ценной пищей. Коллега Martu Глэдис Каримарра Биду заявила:

«Линиджи — это дома термитов, которые живут под землей. Мы собирали и ели вартурнуму, прилетевшую из линиджи. Вартурнума — это вама, вкусный. Старики также сажают свои семена на твердые линьиджи. Я узнал об этом от своих стариков и сам видел это много раз».

Термиты как родственники

Эти знания о тротуарах и термитах делятся и передаются из поколения в поколение Марту и другими группами коренных народов. Наши коллеги из Австралийского агентства по охране дикой природы Элис Нампиджинпа Майклс и Ли Нангала Уэйн описывают в этом видео свои чувства к летающим спинифексовым термитам. Алиса сказала:

«Памапарду, большая толпа. Ватурнума и памапарду, мы их называем. Я плакал из-за этого памапарду. Я плакал из-за своего брата.

Почему такие сильные чувства? Термиты Spinifex родственны им. Те, что живут на тротуарах, подобны крилю пустынных экосистем — их очень много. Большинство людей думают о надземных термитниках, но здесь есть целое сообщество, которое живет в основном под поверхностью почвы, появляясь только для того, чтобы поедать мертвых спинифексов или летать для размножения.

Большинство австралийцев считают пастбища спинифекса «страной мусора». Один скотовод даже сказал это, когда мы раскапывали термитники. Он собирался поджечь спинифекс (и, возможно, нас). Термиты, в том числе те, что живут в спинифексах, часто очерняются и отравляются австралийцами. Тем не менее, эти обширные участки земли и их термиты очень важны для аборигенов таким образом, который был невидим для некоторых из нашей команды.

Новые научные открытия из знаний аборигенов

Наше кросс-культурное исследование привело к неожиданным выводам. Тротуары из термитов удерживают воду после сильных дождей, что было неизвестно ученым, пока мы не нашли подсказки в рассказах и искусстве сельских жителей-аборигенов. Пурунгу Десмонд Тейлор, переводчик Марту и соавтор, вспомнил муламиджи, великого пустынного сцинка, и описывает поведение при размножении, о котором ранее не сообщалось учеными:

«После обильных дождей в стране линиджи Мулямиджи родится в воде, лежащей на линиджи. Моя мать, два моих отца, мой дядя говорили мне это давным-давно».

Коренные жители совершенствовали свои энциклопедические знания, постоянно живя на этом континенте в течение тысяч поколений. Слушая голоса аборигенов пустыни, мы лучше понимаем, как работает вездесущая, но часто упускаемая из виду, страна пустыни.

Мы узнали, что плоские твердые линиджи используются для приготовления пищи, они могут стать эфемерными источниками воды и поддерживать размножение мулямиджи, они обеспечивают обильные и богатые источники пищи и имеют глубокое духовное значение.

В этом году австралийцев попросят признать коренные народы Австралии в нашей конституции. По нашему опыту, мы укрепляем наши связи со страной и друг с другом, когда мы развиваем отношения, внимательно слушаем и делимся друг с другом, работаем справедливо и двусторонне.

Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочитайте оригинальную статью.