Зомби-пожары: как возрождающиеся арктические пожары опустошают леса | Лесные пожары

яВ мае 2023 года в лес в Донни-Крик, Британская Колумбия, ударила молния, и деревья начали гореть. В начале года начался лесной пожар, но сухая осень и теплая весна превратили лес в пороховую бочку, и пламя быстро распространилось. К середине июня пожар стал одним из крупнейших в истории провинции: он охватил территорию бореального леса, почти вдвое превышающую площадь центра Лондона. В том году больше Канада сгорел, чем когда-либо прежде.

Возвращение холода и снега в конце года обычно сигнализирует об окончании сезона лесных пожаров. Но на этот раз пожар не прекратился. Вместо этого он тлел в почве под землей, изолированный от мороза снежным покровом. Следующей весной он вновь возник как «зомби-огонь», который продолжал гореть до августа 2024 года. было уничтожено более 600 000 гектаров (1,5 миллиона акров)..

Зомби-пожары, иногда выдаваемые шлейфом пара, поднимающимся из бурлящей земли в замерзшем лесу, когда-то были редким явлением в северных регионах, простирающихся через крайний север через Сибирь, Канаду и Аляску. Но в быстро нагревающемся мире они становятся все более распространенными. Зимующие ожоги невелики – и их часто трудно обнаружить – но они превращают пожары в многолетние явления и фундаментально изменяют экологию почвы, в которой они горят, затрудняя восстановление лесов.

«Это огромная проблема», — говорит Лори Дэниэлс, профессор лесных и природоохранных наук в Университете Британской Колумбии. “Зомби-пожары, также называемые остаточными пожарами, — это пожары, которые проникают в органические вещества почвы и тлеют. Это очень медленное, но горячее горение в течение длительного периода, а затем они выходят на поверхность. В декабре 2023 года у нас было более 100 пожаров, которые все еще горели, а весной 2024 года они продолжали гореть”, – говорит она.

Текущие оценки показывают, что только около 15% территории северного полушария покрыто вечной мерзлотой, однако эти мерзлые почвы содержат примерно в два раза больше углерода чем сейчас в атмосфере. Сгорая медленно и при более низкой температуре, они выделяют гораздо больше твердых частиц. и выбросы парниковых газов чем пылающий огонь.

“Этим заболоченным почвам требуются сотни и тысячи лет, чтобы накопить углерод, который хранится в органических слоях почвы. В некоторых случаях он сгорает прямо до самой породы”, – говорит Дэниелс. “За очень короткий период времени мы сжигаем весь этот древний углерод в атмосфере. Это становится петлей обратной связи с чрезвычайно негативными последствиями для экосистемы. Это меняет гидрологию – вы теряете субстрат и банки семян внутри них, вы превращаете почвы в своего рода минеральную основу вместо органической”, – говорит она.

Длительные и интенсивные ожоги имеют серьезные последствия для семенного банка почвы. Пожары низкой и средней интенсивности – своего рода «обычные» пожары, которые периодически проносятся по лесам, создают пространство для быстрого восстановления леса. После этих пожаров торфяные почвы полны семян, а выгоревшие участки обычно оживают после того, как пожар утихает. Но многократное сжигание и нагрев от зомби-пожаров могут уничтожить многие виды семян, что значительно затруднит быстрое восстановление экосистем. После сильных пожаров остались только минеральные почвы, состоящие в основном из песка, глины и ила.

Из-за отсутствия простого обнаружения ученые работают над быстрой разработкой методов выявления остатков Арктика пожары по спутниковым снимкам. Исследователи говорят, что, хотя подавляющее большинство пожаров вызвано людьми и молниями, пожары зомби представляют собой серьезную проблему для борьбы с огнем, поскольку многие бригады в течение года работают над сдерживанием пожаров. Ученые говорят, что аналогичные закономерности в Сибири, где в последние годы также наблюдались огромные пожары, вероятно, имеют место, но они не так хорошо изучены из-за отсутствия международного сотрудничества с российскими исследователями.

Проблема также может усугубляться. Патрик Лушуарн, профессор Школы наук о Земле Университета штата Огайо, говорит: “Это может стать действительно проблематичным. Чем больше высыхает вечная мерзлота и некоторые из этих богатых органическими веществами почв в Арктике, и чем больше вы повышаете температуру, тем больше вероятность того, что это топливо будет готово к сгоранию”.

В 2025 году сезон пожаров в Канаде снова начался рано. К середине сентября 8,8 млн га (21 миллион акров) сжег в сотнях пожаров по всей стране. Многие из первых пожаров, вероятно, были зомби-пожарами, которые перенеслись с прошлого года, говорят исследователи, которые подчеркивают, что северные части Земли являются наиболее быстро нагревающимися областями, температура которых увеличивается на несколько градусов выше среднего показателя.

Местные сообщества уже ощущают перемены. Дженнифер Бальцер, профессор Университета Уилфрида Лорье, говорит: «В 2023 году на Северо-Западных территориях случился сумасшедший сезон пожаров. Семьдесят процентов региона было эвакуировано, и это было очень травмоопасно. Люди проезжали сквозь сумасшедшие пожары, пытаясь выбраться из своих домов. Вокруг населенных пунктов, которые пришлось эвакуировать, было много таких перезимовавших пожаров.

“Это усиливает стресс, с которым сталкиваются люди в этих экосистемах. Обычно зима – это сезон, когда вы можете чувствовать себя в безопасности от огня”.

Найти больше освещение эпохи вымирания здесьи следите за репортерами по вопросам биоразнообразия Фиби Уэстон и Патрик Гринфилд в приложении Guardian, чтобы узнать больше о природе