Игроки НХЛ рады вернуться на Олимпийские игры, но все прошло не гладко

Еще до того, как Марти Уолш занял пост главы Ассоциации игроков НХЛ, он начал слышать тот же припев.

На собеседованиях при приеме на работу он спрашивал игроков об их приоритетах. «Верните нас к соревнованиям лучших с лучшими и верните нас на Олимпийские игры», — сказали ему.

Пропустив Игры 2018 года в Пхёнчхане, НХЛ была близка к возвращению в 2022 году. Контракты были подписаны, в календаре лиги в феврале был длинный перерыв для игроков, чтобы отправиться в Пекин. Пандемия и последующие ограничения для спортсменов, приехавших в Китай на Олимпийские игры, привели к закрытию лиги в декабре 2021 года.

К тому времени, когда Уолш был назначен главой НХЛПА в марте 2023 года, не было никакой пандемии, о которой можно было бы беспокоиться. Так что разговор быстро стал серьезным о 2026 году.

После более чем десяти лет отсутствия игроков НХЛ на Олимпийских играх и того, что целому поколению лучших игроков лиги так и не было предоставлено возможности сыграть в каком-либо соревновании «лучший к лучшему», было широко распространено мнение, что что-то должно быть дано.

«Переговоров с НХЛ никогда не было», — сказал Уолш The Post. «По сути, мы сразу же договорились о том, что мы хотим вернуть игроков НХЛ на Олимпийские игры, практически с первого дня».

Конечно, одно дело — быть единомышленниками в желании поехать на Олимпийские игры, и совсем другое — добиться того, чтобы это произошло.

Что касается НХЛ, то Олимпийские игры стали особым камнем преткновения. Если они позволят своим игрокам уйти, это, по сути, станет самым громким хоккейным событием в мире, и сама лига не сможет его контролировать и не сможет извлечь из него выгоду, по крайней мере, напрямую.

«Мы должны исчезнуть на две недели в разгар сезона», — сказал The Post комиссар Гэри Беттмэн. «Это означает, что контент для веб-сайта, для доткомов, для радиостанций, для социальных сетей, от нас, в значительной степени исчезает, потому что мы не получаем [intellectual property] права от МОК.

“У нас должен быть сжатый график. Мы должны принять во внимание, что команды НХЛ отправляют на Олимпийские игры разное количество игроков. Такие команды, как “Тампа” и “Пантеры”, отправляют по 10 игроков каждая, а у нас есть некоторые команды, отправляющие одного или двух игроков. Команды вернутся в другом месте с точки зрения того, в каком они состоянии, чем когда мы ушли. Дело в том, что значительная часть состава некоторых команд будет немного более уставшей и разбитой”.

Эти опасения были отложены во время переговоров с МОК и ИИХФ по нескольким причинам.

Во-первых, соглашение об участии в Олимпийских играх сопровождалось соглашением о проведении Матча четырех наций и, начиная с 2030 года, чемпионата мира по хоккею. Это беспроигрышный вариант: игроки более чем счастливы получить больше возможностей играть лучше с лучшими, и, судя по воодушевляющему успеху четырех наций в прошлом сезоне, чемпионат мира, над которым лига действительно имеет контроль, станет для рейтингов золотой монетой и дойной коровой.

«Я думаю, что продвижение этого последовательного графика изменит динамику в плане впечатлений фанатов», — сказал Уолш. “Я из Бостона, я слышу это все время: будут ли еще 4 нации? Я пытаюсь объяснить людям, что у нас есть чемпионат мира по хоккею. … Я думаю, для нас важно, чтобы люди хотели увидеть этот турнир, сделать его захватывающим. Это [growth] будет измерен в какой-то момент; Я не думаю, что вы еще можете это измерить».

Во-вторых, возвращение на Олимпийские игры было для игроков главным приоритетом. Помогло также то, что Уолш, в отличие от некоторых предшественников, рано установил прочные отношения с Беттманом, и лига также признала, что, хотя Олимпийские игры выиграют больше всего от их присутствия, присутствие там будет способствовать развитию игры.

В-третьих, переговоры с МОК и ИИХФ прошли успешно. Такие расходы, как транспорт и страховка (последняя из которых стала постоянной проблемой на World Baseball Classic), должны были взять на себя эти стороны. Также были включены медицинские стандарты, идентичные стандартам НХЛ.

«Конечно, мы не собирались платить за привилегию закрытия», — сказал Беттмэн.

МОК согласился выписать чек, и препятствие было устранено.

«То, чего не было в списке [of issues]— сказал Уолш, — это был лед. Понимаешь, что я имею в виду?

Последнее препятствие

Первое, что нужно сказать об арене «Сантаджулия» в Милане, это то, что она, как ожидается, будет полностью укомплектована, или, лучше сказать, достаточно укомплектована для проведения соревнований.

Однако то, что недавно об этом шла речь, само по себе является проблемой. И если бы не решимость игроков, которые решили, что они будут играть на Олимпийских играх, несмотря ни на что, вполне возможно, что состояние арены будет угрожать турниру в целом.

Арена Сантаджулия, на которой пройдет большинство мужских игр, а также мужские и женские игры за золотые медали, будет вмещать примерно на 3000 мест меньше, чем планировалось. из-за проблем со строительством.

Строительство 14 раздевалок близится к завершению, роскошные апартаменты не достроены, размеры льда отличаются на несколько футов, первое тестовое мероприятие состоялось всего несколько недель назад и привело к остановке игры из-за дыры во льду. Тренировочный каток, который находится рядом с игровым катком, также строится медленно, хотя на прошлой неделе The Post сообщили, что строительство идет по графику.

Условно говоря, хорошая новость заключается в том, что дыра во льду обусловлена ожиданиями первой игры на новом ледяном покрове, и это не так тревожно, как кажется. Плохая новость – это, ну, почти все остальное. На льду можно играть, но это не то же самое, что лед хороший.

«Я был разочарован тем, что арена не стала таким приоритетом, как мы надеялись», – сказал Беттмэн. «Что они [hadn’t] начали строить его раньше, так что в конце концов это не было чем-то вроде пожарных учений».

И НХЛ, и НХЛПА старались сохранять дипломатичность в отношении ситуации, которая в лучшем случае едва не приведет к полному замешательству. Но когда Уолш и Беттман поговорили с The Post в середине января, их разочарование было очевидным.

«Я просто думаю, что когда вы строите что-то подобное к Олимпийским играм, я думал, что чувство срочности возникнет намного раньше, когда вы это сделаете», – сказал Уолш. «…Вы говорите о том, что мир придет в ваш город и вашу страну, и вы надеетесь, что арена будет выглядеть – не мирового класса – но завершенной.

“Насколько я понимаю, теперь они работают круглосуточно. Они только начали работать круглосуточно. Честно говоря, они должны были работать круглосуточно все это время. Если бы это приближалось к моему городу, и я был бы ответственным, я бы сказал, давайте сделаем это”.

Соглашение НХЛ с МОК включает Игры 2030 года, на которых хоккей будет проводиться на стадионе «Стад де Ницца» во Франции — стадионе, который уже существует как футбольный стадион, но который необходимо будет оборудовать для хоккея и разделить на две крытые арены.

Есть надежда, что Кирсти Ковентри, которая была назначена главой МОК в прошлом году и, таким образом, не берет на себя основную тяжесть вины за текущую ситуацию, предотвратит нечто подобное, случившееся через четыре года.

«Я ожидаю, что они извлекут уроки из этого опыта», — сказал Беттмэн. «И, надеюсь, мы не увидим повторения этого».

Россия, Россия, Россия

Еще один спорный момент в этом возвращении к соревнованию «лучшие с лучшими»: исключение сборной Россиикоторая была исключена из международного конкурса из-за продолжающегося вторжения страны в Украину.

Это решение — что касается как Олимпийских игр, так и чемпионата мира по хоккею 2028 года — по сути не находится в руках НХЛ и, возможно, даже МОК.

Прежде всего, политический эшелон европейских стран должен смириться с идеей, что их национальные сборные играют на одном ледовом поле с российской, а это по своей сути неудобная мысль, учитывая пропагандистскую ценность спорта. Этот вопрос может даже заменить вопросы, касающиеся продолжающихся переговоров о прекращении огня или относительной теплоты администрации Трампа по отношению к Владимиру Путину.

«Я бы не стал изолировать Соединенные Штаты из-за того, что здесь происходит с президентом и его отношениями или их отсутствием с Путиным», — сказал Уолш, который был министром труда при Джо Байдене, когда российские солдаты начали маршировать на Киев. “Никто не сказал нам: “Пусть русские играют”, что касается политического лидерства. Это мировая проблема, и я думаю, что она должна быть решена на мировой арене.

“Я не думаю, что Канада и Соединенные Штаты смогут даже начать открывать здесь дверь. Это действительно должна быть Европа”.

Ни для кого не секрет, что российские игроки хотят принять участие, хотя большинство из них воздерживаются от комментариев по поводу геополитической ситуации, во многом потому, что это может повлиять на их семьи дома.

ИИХФ и МОК заявили о своей готовности разрешить российским и белорусским спортсменам юношеского уровня выступать начиная с 2028 года.

«Это полностью их решение», сказал Беттмэн.

Брось шайбу

Однако, как только турнир начнется, когда Словакия встретится с Финляндией в следующую среду, можно с уверенностью сказать, что все проблемы отойдут на второй план.

Если хоккей хорош, то мировую телеаудиторию не будет особо волновать, укомплектованы ли роскошные апартаменты на арене или даже настолько ли хорош лед, насколько это возможно.

Речь пойдет о хоккее, олимпийском хоккее с лучшими из лучших и сцене, на которой был забит золотой гол Сидни Кросби, героических буллитах Ти Джей Оши, Доминике Гашеке, приведшем Чехию к золоту, и о “Чуде на льду”, которое снова окажется в центре внимания.

«Я думаю, что ни в одном виде спорта нет ничего, что могло бы сравниться с нашими лучшими из лучших», — сказал Беттмэн. «Энергия, азарт, страсть и мастерство, которые наши игроки привносят в игру, необыкновенны».

Действительно, по мере приближения этой даты в кругах НХЛ становится все более ощутимым желание попасть в Италию. Игроки ведь ждали этого 12 лет.

«Я думаю, что все просто жаждут удила», — сказал The Post нападающий сборной США Кайл Коннор. “Интенсивность, ажиотаж, осознание того, что принесли четыре нации, теперь чтобы довести это до масштаба Олимпийских игр. Как игрок, я просто рад возможности привлечь больше стран.

“Просто показывайте лучший хоккей. Это то, чего вы хотите от соперника”.