Игры НБА возвращаются в Китай впервые после скандала в Гонконге

Национальная баскетбольная ассоциация США (НБА) вернется в Китай на этой неделе впервые с 2019 года.

На пятницу и воскресенье запланированы две предсезонные игры между «Бруклин Нетс» и «Финикс Санз» на арене казино и отеля Venetian в Макао.

Китай фактически заморозил НБА шесть лет назад, когда один из менеджеров организации написал в поддержку протестующих в поддержку демократии в Гонконге, бывшей британской колонии, где наблюдались ограничения на гражданские свободы.

Игры появились после того, как в конце прошлого года НБА и китайский технологический гигант Alibaba объявили о многолетнем партнерстве. «Бруклин Нетс» принадлежит председателю компании Джозефу Цаю.

Впервые с 2007 года матч НБА проводится в Макао – специальном административном регионе, подобном Гонконгу, известном своими казино.

НБА провела эти игры в рамках усилий по привлечению растущей аудитории американского баскетбола в стране, а комиссар Адам Сильвер сообщил информационному агентству -, что к НБА «огромный интерес по всему Китаю».

Анализ, проведенный американской спортивной телекомпанией ESPN в 2022 году, показал, что стоимость NBA China, подразделения, которое управляет ее деятельностью в стране, оценивается примерно в 5 миллиардов долларов (3,7 миллиарда фунтов стерлингов).

Популярность баскетбола в этой восточноазиатской стране резко возросла, когда китайский игрок Яо Мин был выбран командой «Хьюстон Рокетс» в 2002 году.

По оценкам НБА, в 2019 году этим видом спорта в Китае занимались 300 миллионов человек.

Эти игры можно интерпретировать как кульминацию медленного, но устойчивого примирения между НБА и Китаем на фоне напряженности между Вашингтоном и Пекином по поводу торговли.

Китай приостановил трансляции НБА на китайских телеканалах и потоковых платформах после того, как НБА отказалась извиниться или наказать тогдашнего менеджера «Хьюстон Рокетс» Дэрила Мори, который опубликовал в социальных сетях: «Борьба за свободу. Поддержите Гонконг».

В то время город был охвачен регулярными протестами по поводу нарушения свободы слова и прав на собрания, кульминацией которых стало принятие Китаем закона о безопасности для подавления инакомыслия. Пекин утверждает, что это было необходимо для поддержания порядка.

Г-н Мори отступил после негативной реакции со стороны китайских болельщиков, в то время как НБА заявила, что «прискорбно», что фанаты в Китае были расстроены, и признала, что он «глубоко оскорбил многих наших друзей и болельщиков в Китае».

С тех пор игры НБА постепенно вернулись на китайские телеканалы.

Китайские болельщики выразили волнение по поводу предстоящих игр.

«Мы готовились и планировали это за два месяца», — сказал Reuters в Макао Лю Ичжэ из Сямыня. «Это кажется особенным, потому что мы давние поклонники НБА – мы наблюдаем с 1998 года, еще в эпоху Майкла Джордана и Чикаго Буллз».

Моле Цзэн, приехавший из Ханчжоу, сказал информационному агентству: «Я верю, что в будущем, по мере того, как НБА будет продолжать расти в Китае, сюда будут приезжать все больше и больше звездных игроков, чтобы встретиться с нами лично».