Индийские врачи говорят, что более высокая плата может лишить доступа к здравоохранению в сельских районах США

Доктор Махеш Ананта — один из немногих интервенционных кардиологов на несколько миль вокруг Бейтсвилля в Арканзасе, сельской местности США.

Окруженный сельскохозяйственными угодьями и небольшим количеством небольших предприятий и банков, пасторальный город с населением около 11 000 человек служит центром для близлежащих деревень и городов, что делает практику доктора Ананты незаменимой.

«В часе-двух езды нет другого медицинского учреждения, поэтому люди во всем полагаются на нас», — говорит он.

Обладатель золотой медали Мадрасского медицинского колледжа на юге Индии, доктор Ананта входит в число тысяч врачей-иммигрантов, работающих в маленьких и отдаленных городах США.

Каждый четвертый врач, оказывающий помощь в США, прошел обучение за рубежом. Последние данные показывают, что большинство из них практикуют в обширных малообеспеченных сельских районах, где американские выпускники не хотят работать. Многие из этих врачей имеют визы H-1B, а некоторые даже тратят на них всю свою карьеру, ожидая грин-карты, что делает их уязвимыми перед неожиданной потерей рабочих мест и долгосрочной нестабильностью.

Поэтому заявление администрации Дональда Трампа в прошлом месяце о том, что она будет повысить стоимость визы H-1B для квалифицированных рабочих для новых заявителей до 100 000 долларов (74 359 фунтов стерлингов) вызвало страх и беспокойство среди примерно 50 000 врачей, прошедших обучение в Индии, работающих в США. В течение нескольких дней после переезда было мало ясности относительно того, как это повлияет на медицинских работников, что усиливало неуверенность в отношении их будущего даже для тех, кто потратил годы на построение карьеры и сообщества в США.

По мере распространения возмущения представитель Белого дома сообщил Bloomberg по электронной почте 22 сентября, что «прокламация допускает потенциальные исключения, которые могут включать врачей и ординаторов». В понедельник официальные лица США объявили, что сбор «не распространяется на ранее выданные и действующие в настоящее время визы H-1B».

Хотя это разъяснение может дать некоторое облегчение врачам, которые уже работают над получением виз H1-B в США, все еще остаются вопросы относительно того, продолжится ли в будущем устойчивая поставка индийских медицинских специалистов в США.

В предыдущем указе о повышении виз говорится, что от более высоких сборов можно отказаться, если министр внутренней безопасности установит, что назначение определенных работников «в национальных интересах». Однако представители медицинской промышленности и группы отмечают, что нет никаких признаков того, что какая-либо категория работников, в том числе работающих в медицинской сфере, была освобождена от этого сбора.

Многие обеспокоены тем, что более высокие затраты больниц на найм врачей и других работников могут повлиять на всю систему. В прошлом месяце более 50 групп во главе с Американской медицинской ассоциацией (АМА) написали Кристи Ноем, министру внутренней безопасности, подчеркнув, что повышение платы может отбить у больниц желание нанимать врачей H-1B, что повлияет на будущие каналы поставок и ограничит доступ пациентов к медицинской помощи в сообществах, которые в ней нуждаются больше всего.

«Мы слышали от систем здравоохранения, что эта плата будет разрушительной», – говорит доктор Бобби Муккамала, президент AMA. Сын индийских врачей-иммигрантов, доктор Муккамала является первым врачом индийского происхождения, возглавившим АМА.

По данным исследований, каждый пятый врач-иммигрант в США имеет индийское происхождение.

Сторонники повышения утверждают, что более жесткая иммиграционная политика необходима, чтобы сохранить рабочие места для американцев.

Но исследования Школы глобальной политики и стратегии Калифорнийского университета в Сан-Диего (UCSD) показывает, что смягчение визовых требований не влияет на работу выпускников медицинских вузов США. Фактически, это позволяет большему количеству врачей, получивших образование за границей, практиковать в отдаленных районах с низкими доходами.

АМА также подчеркивает, что «международные выпускники медицинских вузов не отнимают работу у американских врачей», а вместо этого «заполняют критические пробелы в медицинской помощи».

Как и некоторые другие западные страны, США уже давно столкнулись с нехваткой врачей и медсестер. Исследование UCSD прогнозирует, что к 2034 году страна столкнется с нехваткой врачей в размере 124 000 человек.

Воздействие будет особенно ощущаться в сельской местности, поскольку большинство американских выпускников медицинских вузов выбирают более крупные города с лучшими удобствами, говорит доктор Сатиш Катула, президент (2024–2025 гг.) Американской ассоциации врачей индийского происхождения.

Экономика увеличивает разрыв, поскольку богатые городские больничные системы легко перекупают испытывающие трудности сельские больницы, предлагая более высокие зарплаты, добавляет Гита Миноча, студентка-медик из Стэнфорда, выросшая в сельской Флориде.

Таким образом, любое повышение платы затруднит привлечение новых врачей из-за границы, что окажет дополнительное финансовое давление на сельские больницы, которые и без того перегружены, говорят эксперты.

И это не только отдаленные города. Столица страны Вашингтон и несколько штатов, включая Мичиган, Нью-Джерси, Флориду, Нью-Йорк и Калифорнию, сильно полагаться на врачей-иммигрантовкоторые составляют более 30% врачей там.

В своей книге «Врачи-иммигранты: в погоне за большой американской мечтой» доктор Катула рассказывает несколько историй об индийских выпускниках медицинских вузов в США, которые выполняли свою работу ценой собственного благосостояния.

«Они умерли, служа нашей стране во время кризиса ВИЧ в 1980-1990-х годах, когда сотрудники лабораторий не хотели даже брать кровь, а также во время недавней пандемии Covid-19», — говорит он. «Я знаю врачей, которые лечили здесь пациентов, но не смогли поехать на похороны своих родителей в Индию во время пандемии».

Многие из этих специалистов начали приезжать в 1960-е годы, когда США открыли свои двери для удовлетворения растущего спроса, привлекая тысячи высококвалифицированных врачей из развивающихся стран, таких как Индия.

Большинство из них въезжают в США по визе J-1 для прохождения клинической ординатуры.

После завершения медицинской резидентуры они либо переходят на визы H-1B, если их спонсирует желающая больница, либо должны вернуться в свою родную страну в соответствии с условиями визы J-1 (которая требует от них возвращения как минимум на два года, прежде чем подавать новое заявление).

В 1990 году, чтобы решить острую нехватку врачей, правительство США сделало исключение. Он отменил требование о двухлетнем возвращении для врачей, желающих работать в районах нехватки медицинских работников (HPSA) — регионах, где не хватает врачей для удовлетворения потребностей населения в здравоохранении. Этот отказ – отказ Конрада – дает иностранным врачам возможность продолжить работу в США по визе H-1B, связанную с работой в регионах HPSA, после окончания их клинического обучения по визе J-1.

Один из таких HPSA находится глубоко на юге Алабамы, где доктор Ракеш Канипакам, врач, получивший образование в южноиндийском штате Андхра-Прадеш, каждую неделю проезжает сотни миль, чтобы лечить пациентов с отказавшими почками.

«Мы обслуживаем клиники в трёх городах, пять сельских клиник и центры диализа в радиусе 100 миль», — говорит он. «Во всем этом месте был только один нефролог, но теперь даже он уходит на пенсию».

Иностранные медицинские работники также вносят миллионы долларов в экономику США.

Вернувшись в Бейтсвилл, коллеги доктора Ананты выразили ему благодарность за превращение их больницы в центр передового опыта.

В письме, написанном в поддержку заявки доктора Ананты на получение грин-карты, генеральный директор больницы заявил, что доктор укрепил финансовую стабильность учреждения более чем на 40 миллионов долларов в год, а также принес им множество наград в области здравоохранения.

На данный момент АМА заявляет, что ее «воодушевляет готовность администрации сделать исключение».

Но доктор Муккамала предупреждает, что действия по этому вопросу должны быть предприняты быстро, «поскольку международные выпускники медицинских вузов сейчас определяют свои следующие шаги, и возможность повышения платы может отпугнуть высококвалифицированных врачей от работы в США».

Следите за новостями BBC в Индии на Инстаграм, Ютуб, Х и Фейсбук.