Райли Хербст готовится вернуться на Ford Mustang Monster Energy под номером 98 компании Stewart-Haas Racing для своего третьего сезона в серии NASCAR Xfinity в этом году.
Член Stewart-Haas Racing с 2021 года, Хербст провел последовательную кампанию 2022 года с тремя финишами в тройке лучших, восемью пятерками и 20 десятками лучших – этого достаточно для выхода в плей-офф и, в конечном итоге, 10-го места по очкам. Набираясь опыта и уверенности в каждой своей гонке, Хербст доволен 2022 годом и видит в нем надежный трамплин в 2023 год.
«У нас был сильный сезон 2022 года, — говорит Хербст. «У нас была куча пятерок и куча топ-10. В этом году я смогу учиться у своего товарища по команде Коула Кастера. Я действительно думаю, что это поможет нашей программе в геометрической прогрессии, и, надеюсь, мы сможем работать вместе и окажемся на полосе победы.
«Мне понравился сезон 2022 года, но я не любил его. Очевидно, мы хотим победить. и мы хотим выиграть все. Надеюсь, в этом году мы сможем сделать следующий шаг и выйти на полосу победы и начать собирать трофеи.
«Мы действительно сосредоточены на постоянстве в 2023 году. Постоянство является ключевым фактором во всех гонках, но особенно в NASCAR. Надеюсь, мы сможем продолжать развивать эту последовательность, и эта последовательность может вывести нас на более высокий уровень, где эти тройки лидеров могут превратиться в победы и больше поулов, больше кругов впереди, больше очков на этапах и все такое прочее. Мы просто пытаемся сделать следующий шаг в этом году и стать лучше, чем в прошлом году».
Двумя людьми, которые, по мнению Хербста, имели для него огромное значение на протяжении всего его пребывания в серии Xfinity, были Кевин Харвик и руководитель команды SHR Ричард Босуэлл.
«Очевидно, что с Кевином Харвиком 2023 год станет его последним годом», — говорит Хербст. «Он становится большим, и наблюдать за ним потрясающе. Он герой моего детства, так что здорово быть в индустрии, пока он учится на последнем курсе. Кроме того, я подписал контракт с Kevin Harvick Incorporated, его управляющей компанией. Он очень помог мне уйти с гоночной трассы. Он указывает мне правильное направление и дает мне советы на гоночной трассе и вне ее, что очень, очень круто.
«Ричард Босуэлл — потрясающий парень. Он действительно хороший бригадир. Он гонщик, и ему просто нравится ездить на гоночной трассе. И сама команда отличная. Это начало моего третьего года с ними. Это потрясающе. Stewart-Haas — это магазин, полный победителей и гонщиков, и у них есть все, что они могут, чтобы поддержать нас в команде № 98, и мы определенно чувствуем себя как дома».
Босс команды Тони Стюарт также внимательно следит за Хербстом.
«Тони приезжает на несколько гонок, — говорит Хербст. «Чувак, он гонщик гонщиков. Когда он не на гоночной трассе с нами, он на гоночной трассе со своей женой или участвует в другой гонке, участвуя в грязной машине. Сейчас он даже немного участвует в дрэг-рейсинге. Он воплощение гонщика».
Серия Xfinity 2023 стартует в Дайтоне 18 февраля. По словам Хербста, эта дата не может наступить достаточно скоро.
«Я очень хочу получить после него», говорит он. «Я знаю, что мы можем быть там в конце. Я думаю, что во всем, что касается жизни и гонок, ключевым фактором является уверенность. В течение последних шести-восьми месяцев я чувствовал все большую уверенность в своих силах. Я также очень уверен в своей подготовке и в работе, которую я делаю. Я действительно уверен в моем начальнике экипажа и моей команде. Все это означает хорошие вещи, и, надеюсь, вскоре они означают победу.
«Дейтона — одна из наших крупнейших гонок года, но, мягко говоря, дикая. Мы собираемся тесно сотрудничать с Коулом в 2000 году, и, надеюсь, мы сможем работать вместе, драфтовать и быть на переднем крае, когда дело дойдет до этого. Мы с Коулом хорошие друзья. Я знаком с ним некоторое время, и мы уже начали планировать Дейтону, как лучше атаковать эту трассу, как работать вместе и как помочь команде в целом».
После первой гонки Daytona серия Xfinity отправится на Auto Club Speedway, а 25 марта — на Phoenix Raceway.
«Они очень важны, — говорит Хербст. «Вы должны быть последовательны в первых 10 гонках, а затем вы можете участвовать в гонках после этого, потому что поле очень близко друг к другу. Все эти гоночные трассы доставляют удовольствие, и я чувствую, что мы будем конкурентоспособны на каждой трассе».
Перед всем этим на 30 января запланированы тесты NASCAR Xfinity Series для Шарлотты.
«Это будет хороший день, чтобы потренироваться, немного потренироваться, вернуться в гоночную машину и привести в порядок голову», — говорит он. «Будет хорошо, если новые члены команды сориентируются вместе с командой, и я снова смогу чувствовать себя комфортно в гоночной машине. Хорошо, что нам дали этот тест».
В то время как конечной целью является поездка в Кубок, непосредственным приоритетом Хербста является одержать несколько побед на уровне Xfinity.
«Я хотел бы участвовать в гонках серии Кубков и стать победителем серии Кубков, но прямо сейчас я хочу побеждать в гонках серии Xfinity и стать чемпионом, и тогда мы можем поговорить о серии Кубков на более поздняя дата, — говорит он.
«Мы сосредоточены на том, что нам нужно сделать, чтобы попытаться выиграть эти гонки и побороться за чемпионство. Кусочек за кусочком мы складываем паззл, и получается очень хорошо. Наш моральный дух в Stewart-Haas Racing действительно хорош. Мы очень хотим, чтобы сезон начался, и мы постараемся выиграть несколько гонок и побороться за чемпионство. Я очень хочу выиграть первую гонку. Это должно случиться. Надеюсь, это будет наша первая гонка в Дейтоне. Если нет, мы продолжим усердно работать и избавимся от этого».
