ФЕНИКС. В самом густонаселенном округе Аризоны выборные должностные лица готовятся к тому, что может произойти, когда придет время заменить контракт на 2 миллиона долларов в год на оборудование для голосования.
Официальные лица округа Марикопа, в который входит Феникс, говорят, что их не беспокоит их нынешний поставщик, Dominion Voting Systems. Проблема в том, что компания оказалась в сети теорий заговора после президентской гонки 2020 года, которые подорвали общественное доверие к выборам в США среди консервативных избирателей, привели к призывам запретить машины для голосования в некоторых местах и вызвали угрозы смертью в адрес сотрудников избирательных комиссий по всему миру. страна.
«У меня есть опасения по поводу моей личной безопасности, если мы повторно зачислим Доминион», — заявил в суде регистратор округа Марикопа Стивен Ричер, республиканец, избранный в 2020 году. «Он превратился из компании, о которой никто не слышал, в компанию, которая, возможно, является одним из самых демонизируемых брендов в Соединенных Штатах или в мире».
Этот внезапный поворот в судьбе компании по производству машин для голосования из Колорадо лежит в основе иска о клевете на сумму 1,6 миллиарда долларов, который она подала против Fox News, и судебное разбирательство должно начаться в середине апреля. Dominion утверждает, что Fox опорочила ее, неоднократно распространяя ложные заявления о машинах для голосования и программном обеспечении компании. Судебные протоколы и свидетельские показания показали, что несколько ведущих и руководителей Fox не верили заявлениям, выдвигаемым бывшим президентом Дональдом Трампом и его союзниками после выборов 2020 года, но продолжали их транслировать, отчасти потому, что они беспокоились о потере зрителей.
Фокс утверждал, что сеть сообщала об обвинениях, заслуживающих освещения в печати, поскольку Трамп и его союзники-республиканцы оспаривали его поражение от демократа Джо Байдена. Сеть заявила, что Dominion завышает свою стоимость, не может понести ущерб в размере, который она требует, и преуменьшает опасения по поводу безопасности своих машин. Юристы Fox также утверждают, что представленные по делу документы показывают, что Dominion находится в прочном финансовом положении.
«Дело не имеет оснований, а иск о возмутительном возмещении ущерба лишь подчеркивает его неприкрытую попытку подавить законную речь, защищенную нашей Конституцией», — говорится в заявлении Фокса.
Доминион представляет доказательства, которые, по его словам, свидетельствуют о потерянных контрактах и деловых возможностях за последние два года. Он ссылается на дезинформацию как на причину, по которой официальные лица в некоторых округах Невады, Пенсильвании и Теннесси расторгли свои контракты с ним, в то время как округа в Айове, Канзасе, Массачусетсе, Миссури, Нью-Джерси и Огайо отказались от продления.
Один эксперт в отчете, представленном Dominion в ноябре в рамках судебного процесса, оценил, что компания потеряла почти 16 миллионов долларов в виде упущенной выгоды от клиентов, которые либо досрочно расторгли свои контракты, либо решили не продлевать их.
По той же оценке, Dominion уже потеряла 72,3 миллиона долларов в виде упущенных возможностей, включая потенциальное продление контракта, продажу дополнительного оборудования и контракты на обслуживание с существующими клиентами, а также новый бизнес.
В целом, по оценке эксперта, стоимость компании снизилась на 920 миллионов долларов, включая предполагаемые налоги, которые компания должна была бы заплатить, если бы ей была присуждена компенсация за ущерб. Эксперт также оценил дополнительные будущие упущенные возможности, которые еще предстоит обнародовать.
«Доказательства покажут, что Dominion был ценным, быстро растущим бизнесом, который выполнял свой план по расширению до того, как Fox начал распространять и поддерживать необоснованную ложь о машинах для голосования Dominion», — заявила пресс-секретарь Dominion Стефани Уолстром. в заявлении.
Проблемы компании не закончились, поскольку заговоры о последних президентских выборах проникли в большую часть Республиканской партии. Союзники Трампа продолжают путешествовать по стране, встречаясь с общественными группами и проводя форумы для продвижения предвыборных заговоров.
Заговоры упоминались некоторыми должностными лицами округа, которые говорят, что они реагируют на озабоченность избирателей, в качестве оправдания для отказа подтвердить результаты выборов и подпитывали попытки отменить сертификацию или запретить оборудование для голосования.
«Люди действуют нерационально», — сказал Лоуренс Норден, эксперт по безопасности выборов из Центра правосудия Бреннана, который выступает за расширение доступа избирателей и выделение денег для избирательных комиссий. «Они расторгают контракты с большими затратами для своих налогоплательщиков».
В отчет эксперта Dominion не включены более недавние действия, в том числе в округе Шаста, Калифорния, где наблюдательный совет досрочно расторгнул свой контракт с Dominion. На заседании в январе правление заявило о потере общественного доверия к машинам, которые используются в округе для подсчета бумажных бюллетеней, отмеченных вручную.
В 2020 году Трамп победил в округе Шаста, набрав 65% голосов.
«Доминион должен доказать мне, что у нас свободные и честные выборы», — сказал председатель Наблюдательного совета Патрик Генри Джонс, который руководил усилиями по расторжению контракта. «То, что мы все сидим здесь и избираемся, не означает, что у нас каждый раз были свободные и честные выборы».
Правление в настоящее время реализует план ручного подсчета бюллетеней, который, по мнению экспертов, менее точен и требует больше времени во всех юрисдикциях, кроме самых маленьких. Союзник Трампа Майк Линделл, генеральный директор MyPillow, пообещал поддержать их усилия по избавлению от машин для голосования.
В интервью Линделл сказал, что готов помочь покрыть расходы на любые судебные иски, с которыми может столкнуться округ Шаста.
«Они имеют право использовать бумажные бюллетени и ручной подсчет», — сказал Линделл. «Они должны быть смелыми, иначе мы не избавимся от этих машин».
Кэти Дарлинг Аллен, избранный клерк округа Шаста и регистратор избирателей, выступила в защиту оборудования для голосования и обвинила «опровергнутые теории заговора» в подрыве избирательной системы округа и персонала. Она предупредила, что округу грозит опасность неспособности провести выборы.
«Их действия поставили под угрозу безопасность наших выборов и создали опасный прецедент, побуждающий посторонних лиц подрывать наши выборы на уровне округов», — написала Дарлинг Аллен в показаниях Конгрессу в этом месяце.
Она подсчитала, что ручной подсчет всех бюллетеней на президентских выборах с 50 конкурсами на голосование будет стоить не менее 1,6 миллиона долларов и потребует найма почти 1300 временных сотрудников. В округе зарегистрировано более 111 000 избирателей.
Эксперты по безопасности выборов были обеспокоены тем, что рынок машин для голосования уже был ограничен до выборов 2020 года, и на нем доминировали три компании. Один из конкурентов Dominion, Election Systems & Software, не сообщал об аннулировании контрактов, но также был вынужден защищать свою репутацию на фоне заговоров с машинами для голосования.
На недавнем слушании Эрин Мерфи, поверенный Fox, заявила судье Верховного суда Делавэра, председательствующему в деле о диффамации, что у Dominion есть «настоящая проблема со спекуляциями» в отношении требований о возмещении убытков, и заявила, что аргумент Dominion об упущенной выгоде кажется несостоятельным. исходя из предположения, что он выиграл бы все контракты, которые искал, если бы не освещение Fox обвинений в фальсификации выборов.
Это игнорирует тот факт, что конкуренты Dominion иногда предлагали более низкие цены или более привлекательные технологии, сказал Мерфи. Фокс выделил внутренние сообщения, в том числе чат, в котором один из сотрудников Dominion сказал: «Боже, наши продукты — отстой», а также федеральные рекомендации с изложением потенциальных уязвимостей, о которых сообщалось в системе Dominion.
Округ Марикопа в Аризоне был в авангарде теорий заговора о Доминионе. Контролируемый Республиканской партией Законодательный орган в 2021 году использовал свои полномочия по вызову в суд, чтобы конфисковать оборудование для голосования в округе, и нанял фирму, управляемую сторонниками Трампа, чтобы просмотреть его в поисках доказательств того, что машины были скомпрометированы. Фирма ничего не нашла, и Дуг Логан, руководивший проектом, признал в частном текстовом сообщении, которое всплыло в связи с другим судебным процессом, что «машина Доминиона на самом деле довольно точна».
Исполнительный вице-президент Dominion по продажам Уолдип Сингх заявил в суде, что ситуация в Аризоне делает невозможным ведение бизнеса там. Он обвинил теории заговора в том, что они подорвали шансы компании на победу в бизнесе в округе Явапай, консервативном сельском округе к северу от Феникса.
«Все, что я могу вам сказать, это то, что, основываясь на моем опыте и нашей траектории в то время в Аризоне, мы двигались в очень положительном направлении», — сказал Сингх.
Теперь он сказал: «Я не думаю, что мы снова что-нибудь выиграем в Аризоне».
___
Кэссиди сообщил из Атланты. Авторы Associated Press Рэндалл Чейз в Уилмингтоне, Делавэр; Дэвид Баудер и Дженнифер Пельц в Нью-Йорке; и Николас Риккарди в Денвере внесли свой вклад в этот отчет.
