Исполнительный директор NASCAR Стив Фелпс допрошен по поводу предложения чартера на седьмой день антимонопольного разбирательства

ШАРЛОТТ, Северная Каролина – Комиссар NASCAR Стив Фелпс опроверг предоставление командам широко обсуждаемого крайнего срока продления чартерного соглашения, назвав это утверждение «несправедливым» во время дачи показаний во вторник в антимонопольный процесс NASCAR.

Фелпсу было вручено электронное письмо, в котором он написал, что существует “множество вариантов, но все они имеют одну и ту же тему: выберите дату, и они смогут подписать или потерять свои уставы. Это так просто”.

«Они играют с огнем», — написал Фелпс о командах.

Но Фелпс, самопровозглашенный «главный переговорщик» по чартерной сделке — которую обе команды отвергли и привели к этому федеральному иску — сказал, что «абсолютно неверно» характеризовать крайний срок 6 сентября 2024 года как монополиста, использующего свою власть, чтобы заставить команды подписать договор.

«Это не то, что произошло», — сказал он.

«Мы предоставим решение присяжным», — сказал Джеффри Кесслер, адвокат, представляющий интересы 23XI Racing и Front Row Motorsports, который подал иск в октябре прошлого года после отказа подписать договор аренды.

Фелпс неоднократно заявлял, что он не помнит и не вспоминает различные моменты, которые Кесслер пытался обозначить как центральные в вопросе о том, нарушает ли NASCAR антимонопольное законодательство.

Фелпс сказал, что он «понятия не имеет», как и почему положения об эксклюзивности были включены в соглашения о санкциях на трассах, начиная с 2016 года. Он не помнит электронного письма от 2015 года, в котором обсуждался план гоночных команд по проведению собственного мероприятия (NASCAR категорически не одобрял и обещал бороться с этим), и он не помнил, чтобы видел электронное письмо от владельца Speedway Motorsports Маркуса Смита, в котором выражалось согласие его трековой компании «отклонить другие серии конкурентов, которые могут представиться».

Фелпс также не помнил, как говорил владельцу команды Рику Хендрику: «Мы хотели бы предоставить вам постоянные чартеры, но Джим (Франция, генеральный директор NASCAR) этого не хочет».

«Я не отрицаю, что делал это, но я не помню», — сказал Фелпс.

Он также не мог припомнить, чтобы он получил электронное письмо от руководителя International Speedway Corp. (ISC), в котором отмечалась статья ESPN.com 2016 года, в которой раскрылись соглашения об эксклюзивности трассы, или электронное письмо от Roush Fenway Racing в 2019 году с просьбой о более выгодных финансовых условиях от NASCAR.

Фелпс также сказал, что не помнит встречи исполнительной команды NASCAR в 2020 году, на которой обсуждалась угроза серии, которая в конечном итоге стала известна как SRX, сокращенно от Superstar Racing Experience.

Но Фелпс вспомнил, что был «обеспокоен» по поводу SRX «с самого начала», и позже написал коллегам-руководителям NASCAR, что SRX «может превратиться в LIV, если мы не разыграем наши карты правильно», имея в виду LIV Golf, трассу, отколовшуюся от PGA Tour.

«Нужно положить нож в эту мусорную серию», — написал он в более позднем тексте.

Фелпс объяснил свои текстовые сообщения тем, что он «разочарован, что владельцы наших (команд) участвовали в гонках, используя спонсоров, цвета и ливреи, очень похожие на NASCAR». Он сказал, что исполнительный продюсер NBC Sports Сэм Флуд пожаловался NASCAR, что SRX вызывает путаницу на рынке.

Но когда юристы NASCAR изучили потенциальные нарушения, они обнаружили, что никакого нарушения интеллектуальной собственности NASCAR не было.

Фелпса, который признал, что его компенсационный пакет от NASCAR составляет целых 5 миллионов долларов в год, спросили о почти 400 миллионах долларов, которые будут выплачены французской семье, владеющей NASCAR, в 2021-2024 годах. Фелпс сказал, что, по его мнению, 300 миллионов долларов из этой суммы были использованы для уплаты налогов, но позже сказал, что не уверен, означают ли это налоги NASCAR или налоги семьи Франс.

Что касается первоначального запроса гоночных команд о выплате 720 миллионов долларов в год — достаточно, чтобы покрыть предполагаемые ежегодные базовые затраты в 20 миллионов долларов на машину — Фелпс сказал, что эта сумма оставила бы NASCAR «банкротом» (вместо этого NASCAR платит командам 431 миллион долларов).

«Этот вид спорта перестанет существовать», — сказал Фелпс о сумме в 720 миллионов долларов.

Он назвал споры по чартерным соглашениям «одними из самых сложных и самых длительных переговоров, в которых я когда-либо участвовал», но сказал, что его целью было «сделать это» — и 32 из 36 чартеров в конечном итоге были подписаны. Наличие чартера гарантирует участие в гонках и определенные доходы владельцам.

Фелпса допрашивали о том, что семья Франс взяла ISC в частную собственность, а затем продала Auto Club Speedway, чтобы погасить долг от покупки, но сказал, что продажа жизненно важна для гибкости планирования NASCAR.

«Это было действительно важное и недооцененное решение», – сказал Фелпс, добавив, что гонки в Мехико и Чикаго Street Race в этом году были бы невозможны с публичной компанией.

Ранее во вторник NASCAR допросил экономиста доктора Эдварда Снайдера по поводу его утверждения о том, что Формула-1 является ближайшим эталоном к NASCAR, а адвокат NASCAR Лоуренс Бутерман заявил, что IndyCar должна была быть более сопоставимым примером.

После этого бухгалтер Энтони Смит заявил, что получил анонимные данные от 12 гоночных команд, девять из которых сообщили о проигрыше. Однако Смит признал, что у него не было возможности подтвердить или проверить финансы какой-либо команды (хотя они были представлены по постановлению суда, требующему добросовестности).

Фелпс должен продолжить свои показания во вторник днем, за ним последуют владелец команды Ричард Чилдресс и Франс, прежде чем истцы прекратят свои доводы.

Сессия Чилдресса может быть оживленной. Владелец Зала славы уже давно открыто критикует руководство NASCAR, даже заявив этим летом, что, по его мнению, у лиги есть планы против его команды, Richard Childress Racing.

Появление Чилдресса произошло вскоре после того, как в ходе расследования перед судом были обнаружены подстрекательские текстовые сообщения, отправленные Фелпсом. В текстовых сообщениях Фелпс сказал другому высокопоставленному руководителю NASCAR, что Чилдресса следует «забрать обратно и выпороть», и назвал его «глупым быдлом, который обязан всем своим состоянием NASCAR». Замечания возникли из критических комментариев Чилдресса, шестикратного победителя чемпионата высшего уровня NASCAR, который он сделал во время радиоинтервью по поводу затрат, связанных с автомобилем Next Gen, одобренным NASCAR.

После того, как тексты Фелпса стали достоянием общественности, RCR заявила, что рассматривает возможность судебного иска. Чилдресс не выступал публично с тех пор, как комментарии были обнародованы в прошлом месяце, и хотя замечания Фелпса не могут быть использованы в качестве доказательства, на них все же можно ссылаться во время показаний Чилдресса.

Чилдресс — второй владелец, не участвующий в судебных процессах, давший показания. Совладелица Joe Gibbs Racing Хизер Гиббс сделала это на прошлой неделе.. В отличие от 23XI и Front Row, и RCR, и JGR подписали предложение NASCAR «бери или уходи» 6 сентября 2024 года, которое продлило чартерное соглашение NASCAR на сезон 2031 года.

Всего, Соглашение подписали 13 команд.при этом 23XI и Front Row остались единственными, кто не согласился.