Микроскопическое изображение хлоровирусов, атакующих кусок водоросли.
(Кит Ли и Энджи Фокс/Университет Небраски-Линкольн)
Наши экосистемы состоят из травоядных, плотоядных и всеядных, запутавшихся в запутанной и запутанной сети, которая каким-то образом работает. Но если вы думаете, что пищевые сети среди макроорганизмов, таких как растения и животные, сложны, подождите, пока вы не услышите о схемах поиска пищи в микробном мире.
В то время как более мелкие организмы, такие как водоросли и бактерии, всегда были в меню, ученые задавались вопросом, эволюционировали ли какие-либо виды, чтобы питаться вирусами.
Учитывая, как эти надоедливые организмы заполонили каждый уголок нашего мира, их обязательно съедят — пусть даже случайно. Но Джон ДеЛонг из Университета Небраски в Линкольне хотел узнать, активно ли какие-либо микробы ищут эти вирусы и действительно ли питание ими может способствовать его росту.
Вирусы богаты нуклеиновыми кислотами, то есть содержат много азота и фосфора. И если вы обращали внимание на уроки биологии в школе, то должны знать, насколько необходимы эти минералы для роста клеток и обмена веществ. Так что с точки зрения микробов эта закуска так же питательна, как листовой зеленый салат.
«Все должно хотеть их съесть. Так много вещей съедят все, до чего смогут дотянуться. Наверняка кто-нибудь научился бы есть это действительно хорошее сырье», — задается вопросом Делонг.
Установка ловушки
Теперь, когда вопрос был задан, оставалось только проверить гипотезу.
Делонг и его команда собрали воду из пруда и выделили различные микробы, а затем добавили большое количество хлоровируса — пресноводного вируса, поражающего зеленые водоросли. Никакие другие источники пищи не были добавлены к образцу.
Затем команда отследила размеры популяций вирусов и других организмов, чтобы увидеть, поедают ли последние первые.
В то, что должно было быть моментом озарения для команды, они обнаружили, что один конкретный микроб — инфузория, известная как Halteria — похоже, перекусывает вирусами!
Популяция галтерии выросла примерно в 15 раз всего за два дня даже при отсутствии другой пищи, а уровень хлоровируса снизился в 100 раз. В контрольных образцах без вируса галтерии вообще не росли.
Последующие тесты включали мечение ДНК хлоровируса флуоресцентным красителем. И это привело к тому, что клетки галтерий начали светиться, что подтвердило, что галтерии действительно поглощали вирус.
Этот эксперимент доказал, что недавно придуманный термин «вировоядные» теперь может занять свое место среди травоядных, плотоядных и т. д., а Halteria стала первым известным вировором.
Будущие исследования повлекут за собой дальнейшее изучение этого явления и его влияния на пищевые сети и более крупные системы, такие как углеродный цикл.
**
Чтобы получать обновления о погоде, науке, космосе и COVID-19 на ходу, загрузите Приложение канала погоды (в магазине Android и iOS). Это бесплатно!
