Самая маленькая из недавно обнаруженных окаменелостей может перевернуть то, что палеонтологи знают о нашей истории. Группа палеонтологов из Технологического института Вирджинии и Национального парка Петрифайд-Форест в США, среди прочих, обнаружила первую «безошибочно узнаваемую» окаменелость червяка триасового периода — самую старую из известных окаменелостей червяка — тем самым расширив летопись этого маленького роющего животного. примерно на 35 миллионов лет. Находка также заполняет пробел по крайней мере в 87 миллионов лет в известной исторической летописи окаменелостей амфибийного существа.
Окаменелость была впервые обнаружена Беном Клигманом, докторантом факультета наук о Земле, входящего в состав Вирджинского технологического колледжа наук, в национальном парке Петрифайд-Форест в Аризоне во время раскопок в 2019 году. Клигман назвал окаменелость Funcusvermis gilmorei. продлевает историю червяг на 35 миллионов лет назад до триасового периода, примерно от 250 до 200 миллионов лет назад. До этого нового исследования, опубликованного сегодня в журнале Nature, было известно только 10 находок ископаемых червяков, относящихся к раннему юрскому периоду, около 183 миллионов лет назад. Тем не менее, предыдущие исследования ДНК оценивали эволюционное происхождение червяг обратно в каменноугольную или пермскую эры, примерно от 370 до 270 миллионов лет назад, по словам Клигмана, отмечая этот разрыв в 87 миллионов лет. Однако таких окаменелостей обнаружено не было.
«Обнаружение древнейших окаменелостей червяги подчеркивает решающую природу новых ископаемых свидетельств. Многие из самых больших нерешенных вопросов в палеонтологии и эволюции не могут быть решены без таких окаменелостей», — сказал Клигман, который ранее обнаружил 220 миллионов лет. виды цинодонтов или стволовых млекопитающих, предки современных млекопитающих. «Ископаемые червяги необычайно редки, и их находят случайно, когда палеонтологи ищут окаменелости других, более распространенных животных. Наше открытие одного из них было совершенно неожиданным и изменило направление моих научных интересов». Открытие окаменелостей было сделано в 2019 году Клигманом и студентом-стажером Национального парка Петрифайд-Форест Ксавьером Дженкинсом, ныне доктором философии. студентом Университета штата Айдахо, в то время как дуэт изучал ископаемые отложения из парка по прозвищу Грозовой хребет с помощью микроскопа. По словам Клигмана, Funcusvermis был обнаружен в слое формации Чинл, датируемом примерно 220 миллионами лет назад, когда Аризона располагалась недалеко от экватора в центральной части суперконтинента Пангея. Этот регион в то время был подвержен жаркому и влажному климату. Сегодня в Аризоне все еще жарко, но влажность низкая.
«Увидев под микроскопом первую челюсть с характерным двойным рядом зубов, у меня побежали мурашки по спине», — сказал Клигман. «Мы сразу поняли, что это червяк, самая старая окаменелость червяка из когда-либо найденных, и открытие, которое случается раз в жизни». До этой находки 87-миллионный разрыв в летописи окаменелостей скрывал раннюю эволюционную историю червяг, что привело к многолетним спорам среди ученых об отношениях червяг с их родственниками-амфибиями, лягушками и саламандрами.
«Funcusvermis расширяет влажный экваториальный характер распространения, наблюдаемый у всех известных ископаемых и живых червяг, предполагая, что биогеографическая история червяг была обусловлена ограничением этих экологических условий, вероятно, из-за физиологических ограничений, связанных с влажностью, и сдерживалась дрейфом континентальные плиты во влажной экваториальной зоне и из нее после фрагментации Пангеи», — сказал Клигман. Современные червяги — безногие земноводные с цилиндрическим телом и компактным пулевидным черепом, который помогает им рыть под землей. В настоящее время червяги живут исключительно в Южной и Центральной Америке, Африке и Южной Азии. Они проводят свою жизнь, роясь в опавших листьях или в почве в поисках добычи, такой как черви и насекомые. Это подземное существование затруднило изучение червяг для ученых. Клигман иронично описывает современных червяг как «безглазую марионетку из носка с телом червя».
Funcusvermis на самом деле имеет общие черты скелета, связанные с ранними окаменелостями лягушек и саламандр, что подтверждает доказательства общего происхождения и тесной эволюционной связи между червягами и этими двумя группами. Funcusvermis также имеет общие черты скелета с древней группой амфибий, известных палеонтологам как диссорофоидные темноспондилы. Клигман добавляет: «В отличие от современных червяг, у Funcusvermis отсутствуют многие приспособления, связанные с рытьем нор под землей, что указывает на более медленное приобретение признаков, связанных с подземным образом жизни на ранних стадиях эволюции червяг». (АНИ)
(Эта история не редактировалась сотрудниками Devdiscourse и автоматически генерируется из синдицированного канала.)
