Исследование предполагает, что потепление приводит к сокращению снежного покрова в ключевых водоразделах Канады

Рекордная снежная засуха на западе США вызывает обеспокоенность по поводу нехватки воды и лесных пожаров следующим летом. Новое канадское исследование предполагает, что такие условия могут сигнализировать о долгосрочной тенденции, которая угрожает водоснабжению миллионов людей по всей стране.

Снежный покров на западе США значительно ниже обычного в это время года, и самый низкий из когда-либо зарегистрированных с тех пор, как спутник НАСА Терра начал мониторинг в 2001 году.

Потепление климата, вероятно, сделает это более распространенным явлением. Количество снега, выпадающего зимой в некоторых частях западной Канады, и количество воды, содержащейся в этом снеге, сократились с 2000 по 2019 год. согласно исследованию от исследователей из Университета Конкордия в Монреале.

Области, где наблюдалось значительное снижение, составляют лишь три процента территории страны, но затрагивают истоки крупных рек в канадских Скалистых горах. Исследование также выявило меньшие снижения в других частях южной Канады, которые сами по себе не были статистически значимыми.

«Но мы все еще наблюдаем некоторый спад. Поэтому, когда мы сложили их вместе, мы понимаем, что из 25 основных водосборных бассейнов, которые есть в Канаде, 14 из них страдают», — сказал Али Наземи, соавтор исследования и доцент кафедры инженерных наук в Конкордии.

Уменьшение количества снега имеет серьезные последствия для всего: от муниципальных систем водоснабжения до сельского хозяйства, уровня воды в озерах и судоходства, а также риска лесных пожаров в лесах Канады.

«Я часто называю снежный покров, особенно в горных районах, этой природной водонапорной башней», — сказала Кейт Хейл, доцент Университета Британской Колумбии.

По ее словам, подобно искусственным водонапорным башням, снежный покров накапливает воду, а затем выпускает ее, когда она больше всего необходима, и эти горы естественным образом выделяют воду летом, когда она больше всего нужна людям для выращивания продуктов питания и других целей.

Что происходит в этом году со снегом?

Низкий уровень снега наносит ущерб лыжному сезону на крупных курортах региона. Склоны через Британскую Колумбию были вынуждены приостановить деятельность или сократить масштабы деятельности из-за отсутствия снега и теплой погоды. Vail Resorts, владеющая горнолыжными трассами в Канаде и США, сообщаю об одном из самых сильных снегопадов в начале сезона на курортах западной части США. На курорте в Уистлере, Британская Колумбия, сезон также начался медленно, но к концу декабря 2025 года ситуация улучшилась благодаря метелям.

Тем временем Ванкувер сталкивается с проблемой первая зима без снега в 43 года.

Снежная засуха часто вызвана недостатком осадков. Но в этом году осадки были ближе к норме — они просто выпали в виде дождя, а не снега, говорит Алехандро Флорес, профессор геонаук в Университете штата Бойсе в Айдахо, что привело к тому, что он называет «мокрой снежной засухой».

“Это, безусловно, соответствует тому, что мы ожидаем от потепления в мире. Мы ожидаем преимущественного перехода от снега к дождю”.

Более теплые осенние температуры могут перейти в зиму, в результате чего осадки, которые обычно выпадают в виде снега в декабре или позже, переходят в дождь. По его словам, этот дождь не только не способствует образованию снежного покрова, но и может смыть тот небольшой снежный покров, который уже лежит на земле.

Снежный покров в горах действует как хранилище воды, удерживая ее до весны и высвобождая по мере таяния снега в теплые месяцы. Эта талая вода питает водные системы, от которых зависят миллионы людей, а также леса и другие экосистемы.

«Поэтому беспокойство вызывает то, что в начале этого года некоторые из наших лесов столкнутся с дефицитом воды, и это потенциально увеличит риск пожаров во всех лесах Северной Америки», — сказал Флорес.

Будут ли эти тенденции продолжаться?

Наземи говорит, что ситуация в этом году предполагает, что тенденция низкого уровня снега, влияющая на канадские Скалистые горы, распространяется на юг через горы на западе США. Его команда разработала новую меру для расчета количества воды на самом деле в снежном покрове, которую они называют «наличием снеговой воды».

Они использовали технологию дистанционного зондирования со спутников для более точного измерения снеговой воды, изучая данные за период с 2000 по 2019 год, охватывающие Канаду и Аляску.

Водоразделами, наиболее пострадавшими от уменьшения количества снеговых вод, были Оканаган в Британской Колумбии, бассейн реки Ассинибойн-Красная в Манитобе и бассейн реки Саскачеван. Снижение может также привести к сокращению стока в реках Фрейзер и Св. Лаврентия, от которых миллионы людей зависят в плане водоснабжения и гидроэнергетики.

Наземи сказал, что уменьшение снежного покрова в прошлом влияло на водную безопасность. Данные его команды показывают, что в 2015 году в Скалистых горах зимой произошло значительное уменьшение снежного покрова. К лету центральная Британская Колумбия была в сильная засухачто привело к ограничению использования воды и приостановке лова рыбы на реке Оканаган для защиты рыбных запасов.

Наземи привел еще один пример в 2012 году, когда сочетание погодных условий привело к небольшому количеству снегопадов на востоке Канады. В тот год, уровень воды в Великих озерах упалчто создает проблемы для грузовых судов, пытающихся пройти по озерам в крупные порты Монреаля и Торонто.

«Мы должны ожидать появления некоторых уязвимостей, которые в будущем будут усиливаться», — сказал Наземи.

Но то, как быстро эти уязвимости усиливаются – и насколько серьезной может быть нехватка воды в будущем – все еще требует дальнейшего изучения.

Хейл сказал, что изучение этих последствий будет особенно важным, поскольку людям придется адаптироваться.

«Если мы получаем воду в то время, когда она нам не обязательно нужна, и горы больше не действуют как естественная водонапорная башня, как мы можем поддерживать сезонность водопользования?» сказала она.

«На самом деле это требует переоценки того, как мы управляем водой».