Исторический спрос на электроэнергию заставил коммунальные предприятия обратить внимание на ископаемое топливо

Такое освещение стало возможным благодаря партнерству с WABE и Grist, некоммерческой независимой медиа-организацией, рассказывающей истории о климатических решениях и справедливом будущем.

Грузия переживает экономический бум. Соблазненные налоговыми льготами, высокотехнологичные центры обработки данных и производители наводняют штат. Это тенденция, которую лидеры государств отмечают при каждой возможности.

«Мы увидели, что в наших общинах появилось более 171 000 новых рабочих мест, мы привлекли в штат более 74,5 миллиардов долларов инвестиций», — заявил губернатор Брайан Кемп на собрании законодателей, бизнес-лидеров и других влиятельных лиц Джорджии в начале этого года.

Но этот рост создал проблему: всем новым предприятиям требуется много электроэнергии.

Крупнейшая электроэнергетическая компания штата Georgia Power теперь заявляет, что ей нужно значительно больше энергии, причем значительно раньше, чем планировалось, чтобы удовлетворить всплеск спроса. Поэтому компания просит покупать и производить эту электроэнергию. Их план предусматривает использование солнечной энергии в сочетании с аккумуляторами, но он в значительной степени зависит от ископаемого топлива, включая три совершенно новые турбины, которые будут работать на нефти и природном газе.

И потребители, и сторонники экологически чистой энергетики осуждают этот план. Большие группы студентов и медицинских работников доминировали в разделах общественного обсуждения слушаний по запросу Georgia Power, умоляя Комиссию по государственной службе штата отклонить его.

«Ископаемое топливо убивает. Они убивают наши экосистемы, они убивают наших людей, и, что более важно, ископаемое топливо убьет наши будущие поколения», — заявила членам комиссии студентка Университета Эмори Дакота Таутик.

Такая версия разыгрывается по всей стране, потому что впервые за многие годы спрос на электроэнергию растет. Появляются энергоемкие центры обработки данных, которые будут обслуживать все: от электронной почты и цифровых медицинских записей до искусственного интеллекта и криптовалют. Федеральная политика, которая отдает предпочтение американским версиям электромобилей, солнечных панелей и других технологий, возвращает производство в США. Борьба с ископаемым топливом заставляет людей электрифицировать автомобили и технику, которые раньше работали на газе.

Все это подвергает испытанию суть климатической политики администрации Байдена: сделать для коммунальных предприятий более дешевым и привлекательным использование возобновляемых источников энергии вместо ископаемого топлива, вызывающего потепление климата.

Закон о снижении инфляции, принятый в 2022 году, включает налоговые льготы на сумму 125 миллиардов долларов для электроэнергетических компаний, которые выбирают ветровые, солнечные батареи и аккумуляторы. Идея состоит в том, что стимул склонит чашу весов, поэтому, когда коммунальному предприятию потребуется производить энергию, оно будет выбирать возобновляемые источники энергии, а не ископаемое топливо.

«Это огромный пул денег, этот законодательный акт, меняющий правила игры, с миллионами и миллионами долларов, которыми они могут воспользоваться», – сказал аналитик Sierra Club Ноа Вер Бик.

Но неясно, смогут ли коммунальные предприятия в полной мере использовать этот гигантский пул денег. Как и Georgia Power, многие коммунальные предприятия по-прежнему хотят расширять заводы по производству ископаемого топлива или строить новые.

Вер Бик и его коллеги изучили энергетические планы 50 коммунальных предприятий, которые были представлены или обновлены после принятия закона. Они обнаружили, что около трети вообще не включили новые положения о чистой энергии в свои модели, в то время как многие из тех, кто это сделал, не учли весь потенциал стимулов. Например, многие не приняли во внимание бонусы, которые IRA предлагает за размещение проектов в сообществах, затронутых промышленностью ископаемого топлива, предложение конкурентоспособной заработной платы или использование технологий, произведенных в США.

«Во-первых, это просто отсутствие амбиций у коммунальных предприятий», — сказал Вер Бик. «Если вы можете получить дополнительные 10 процентов от стоимости вашего проекта, это большие деньги, которые останутся на столе».

Даже когда коммунальные предприятия добиваются налоговых льгот для своих проектов в области чистой энергетики, как заявила компания Georgia Power, многие из них по-прежнему обращаются к ископаемому топливу.

Это потому, что налоговые льготы компенсируют общенациональный скачок спроса на энергию. Столкнувшись с таким большим спросом, аналитик Bank of America по коммунальным предприятиям Джулиан Дюмулен Смит заявил, что коммунальные предприятия прибегают к своему старому резерву: ископаемому топливу.

«То, что мы наблюдаем, — это растущая тенденция вернуться к газовым заводам, в основном для того, чтобы эффективно поддержать энергосистему», — сказал он.

Идея, по его словам, состоит не в том, чтобы постоянно запускать новые газовые установки, а в том, чтобы включать их на ограниченные периоды времени, когда спрос на энергию самый высокий — подумайте, когда очень жарко или очень холодно, поэтому люди начинают включать кондиционеры или обогреватели.

Эта концепция известна как «пиковая установка» и отражает планирование коммунальных предприятий. Они основывают свои планы не на типичном количестве энергии, используемом большую часть времени, а на часах максимальной нагрузки. Таким образом, коммунальные предприятия могут гарантировать, что у них будет достаточно электроэнергии, не прибегая к отключениям электроэнергии. Многие коммунальные предприятия считают электростанции, работающие на ископаемом топливе, единственным надежным способом удовлетворения пикового спроса, поскольку их можно быстро запустить, чтобы немедленно удовлетворить потребность.

Но это уже не так, говорит Шелли Роббинс, которая работает над проектом Phase Out Peakers для некоммерческой группы Clean Energy Group.

«Хорошая новость в том, что теперь есть альтернативы», — сказала она.

Эти другие варианты немного сложнее, чем включение/выключение выключателя на электростанции. Они требуют, чтобы коммунальные предприятия управляли энергосистемой более творчески, а не просто производили электроэнергию и отправляли ее для удовлетворения спроса.

Электрические компании могут вознаграждать людей за использование меньшего количества энергии в часы пикового спроса. Этот подход известен как реагирование на спрос. Они могут улучшить линии электропередачи, чтобы они могли передавать больше электроэнергии, это называется репроводником. Коммунальные предприятия могут даже помочь многим домам и предприятиям установить солнечные панели с резервным аккумулятором, а затем использовать все эти батареи, когда им потребуется дополнительная мощность. Эта концепция известна как виртуальная электростанция.

Различные коммунальные предприятия по всей стране опробовали все эти методы и доказали, что они могут работать.

Но, по словам Роббинса, регулирующие органы, утверждающие планы коммунальных предприятий, и законодатели, определяющие государственную энергетическую политику, привыкли обращаться к экспертам, когда принимают решения по таким сложным вопросам, а эксперты, которым они доверяют, все еще работают в отрасли ископаемого топлива.

«Этот голос все еще существует, он все еще обращается к законодателям и регулирующим органам коммунальных предприятий, и вы знаете, шепча им на ухо, что ископаемое топливо — единственное решение, и это просто неправда», — сказала она.

Роббинс говорит, что регулирующим органам, законодателям и коммунальным предприятиям необходимо информировать об этих альтернативах, а также о том, что теперь они являются надежным решением для увеличения спроса на энергию. От этого сдвига зависит судьба климатической политики США и выбросов, вызывающих потепление планеты.

Энди Познер, генеральный директор некоммерческой организации Capital Good Fund, занимающейся вопросами климата, заявил на слушаниях в Джорджии:

«Комиссия должна поручить компании Georgia Power разработать и представить план ускорения межсетевого соединения и проведения испытаний систем солнечной энергии и хранения энергии, расположенных на территории заказчика…»

Эти энергетические фанаты говорят о «большем количестве солнечной энергии в домах и на предприятиях, а также о батареях».

Идея здесь заключается в том, что солнечная батарея на крыше может быть для отдельного домовладельца чем-то большим, чем просто способом сэкономить немного денег и стать экологичным. Он также может обеспечить резервное копирование энергосистемы. Когда спрос на электроэнергию достигает пика – скажем, в жаркий день, когда все используют кондиционеры на полную мощность – коммунальное предприятие может использовать некоторую мощность от множества аккумуляторов отдельных потребителей, чтобы покрыть любые пробелы.

Это всего лишь одна альтернатива добавлению ископаемого топлива. Другие предложили усилить линии электропередачи, чтобы они могли передавать больше электроэнергии одновременно, а также разработать программы стимулирования для снижения крайне важных пиков спроса на энергию.

---