Как бормочет Sports Illustrated, вечеринки аутентичных брендов

The -, Page Six и «Entertainment Tonight» зарезервировали места вдоль бархатной веревки, охраняющей красную дорожку, по которой с важным видом ходили Шейн Бибер, Бриттани Махоумс, Эли Райсман и Джейден Дэниэлс. Виктор Круз позировал с бутылкой капитана Моргана. Внутри еще больше звезд первой величины: Джастин Бибер, Ким Кардашьян, Майлз Теллер, Тиффани Хэддиш, Diplo. (Владелец «Вашингтон Коммандерс» и «Филадельфия 76ерс» Джош Харрис тоже был там.)

Дальше по коридору от танцпола стены украшали обложки Sports Illustrated: Яо Мин, Леброн Джеймс, Серена Уильямс, Мухаммед Али, кричащий Тайгер Вудс, Шугар Рэй Леонард на ринге. «Старик, который ненавидит сдаваться», — гласил заголовок на его обложке.

На следующий день давний автор Sports Illustrated и корреспондент «60 минут» Джон Вертхайм появился в программе CBS Sunday Morning. Он посмотрел в камеру и произнес мрачное сообщение о Sports Illustrated, журнале, который произвел революцию и прославил спортивную журналистику, когда был основан 70 лет назад.

«Сообщения о его смерти могут быть преждевременными», — сказал он. «Но с точки зрения спорта, он нуждается в возвращении, поскольку часы на табло тикают».

Вертхайм не преувеличивал. Месяцем ранее, почти всему персоналу Sports Illustrated были отправлены уведомления об увольнении. Сотрудники журнала не уверены в его дальнейшем развитии и в том, найдут ли они работу весной.

«SI остается жизненно важным для культурного диалога, особенно потому, что спорт значит больше, чем когда-либо», — сказал Вертхайм. В заключение он сказал: «Суперкубок LIX пройдет в следующем году в Новом Орлеане. Мы надеемся, что ваша команда будет там. Я надеюсь, что и мой тоже».

На данный момент, хотя он был далеко от Вегаса.

«Слава Цельсию, чтобы мы заряжались энергией всю ночь!» сказал диджей. «Это вечеринка недели!»

«Вегас, — сказал Джейми Солтер, — был эпичным».

Это было через несколько дней после Суперкубка. Солтер, генеральный директор Authentic Brands Group, компании, которой принадлежит Sports Illustrated, вернулся в Нью-Йорк, чтобы поговорить по Zoom из своего офиса на Манхэттене. На нем были дизайнерские очки, темно-синий пиджак и белая рубашка с несколькими расстегнутыми пуговицами сверху. К нему присоединился его заместитель Дэн Динст, который держал бейсбольную биту с логотипом SI.

Вечеринка SI, по словам Солтера, была одним из семи живых мероприятий, проведенных Authentic в Лас-Вегасе, включая Gronk Beach, Shaq’s Fun House и Tailgate Гая Фиери. Стол рядом со столиком Солтера на субботней вечеринке SI был куплен белой юридической фирмой Пола Вайса, председатель которой Брэд Карп является ведущим юристом НФЛ. По словам Солтера, фирма заплатила 175 000 долларов, и, по данным Authentic, вечеринка установила рекорд по наибольшему количеству денег, полученных на вечеринках в ночном клубе в истории Лас-Вегаса. По данным компании, на мероприятии присутствовало 4500 человек.

Представитель Wynn заявил, что отель не подтверждает финансовые данные сторон; Представитель Пола Вайса не ответил на электронное письмо с просьбой о подтверждении.

«Люди, которые покупают эти столы, — это специалисты по прямым инвестициям и юридические фирмы», — сказал Солтер. «В зале собралась очень элитная публика».

Динст добавил: «Это как Давос в пустыне».

Солтер основал Authentic в 2010 году после карьеры в сфере финансовых услуг. Это фирма, владеющая брендом, которая покупает интеллектуальную собственность живых и мертвых знаменитостей, в том числе Элвиса, Шакила О’Нила и Дэвида Бекхэма, а затем собирает гонорары за их использование. Аутентичный запустил продюсерскую студию который участвовал в фильме «Элвис» и документальных сериалах Netflix о Бекхэме. Она купила права на бренд О’Нила и владеет примерно 50 процентами его будущих пожизненных доходов, от рекламы на его шоу HBO до его контракта на вещание с TNT.

«Он получил от нас много денег [upfront]и [we] его бренд рос в геометрической прогрессии», — сказал Солтер.

Другой столп бизнеса Authentic — покупка модных брендов, таких как Brooks Brothers и Quiksilver, иногда в результате банкротства, а также создание лицензий, которые производители одежды и розничные торговцы могут приобрести, если захотят производить или продавать этот бренд. На вечеринке SI «активации» Authentic, как они их называют, были выставлены рядом с бассейном: обувь и одежда Nine West от Reebok, которые Аутентичные вещи, купленные у Adidas за 2,5 миллиарда долларов.. По данным компании, объем розничных продаж Authentic по всему миру составляет 30 миллиардов долларов. Его крупнейшими акционерами являются частные инвестиционные компании и O’Neal. Солтер летает на частном самолете Bombardier.

У Authentic также есть лицензиат на мероприятия, который устраивает вечеринки SI и продает спонсорство и билеты. Динст заявил, что партия СИ получила прибыль как минимум в несколько миллионов долларов.

Вечеринки были не единственным заголовком Солтера на Суперкубке. Он и О’Нил подарили Тейлор Свифт инкрустированную драгоценностями сумочку Джудит Лейбер в форме футбольного мяча (разумеется, от другого бренда Authentic) и посетили ее номер на стадионе «Аллигант», где они сфотографировался с поп-звездой. «Это стало вирусным!» – сказал Солтер.

Большая часть этого была частью бизнес-плана Authentic, когда она купила SI у издателя журнала Meredith в 2019 году. Компания заплатила около 90 миллионов долларов наличными за SI, которая уже пережила несколько раундов увольнений и боролась с переходом на цифровые технологии в СМИ. По словам Динста, Authentic окупила все эти платежи за счет лицензионных сделок, в том числе заработала десятки миллионов долларов от медиа-компании, которая платит Authentic за публикацию SI в печати и в Интернете. Лицензионная часть бизнеса SI, по словам Динста, сейчас приносит больший доход, чем медиа-часть, и составляет около 5 процентов от общего бизнеса Authentic.

У SI есть лицензиат на азартные игры и курортный партнер. (Восточная группа индейцев чероки является крупным инвестором.) В Пунта-Кане, Доминиканская Республика, сейчас построен отель. курорт под брендом Sports Illustrated. Насколько успешны эти предприятия, неясно; Городской совет Анн-Арбора (штат Мичиган) только что отменил отель в центре SIи SI Gaming не является ведущим оператором. Но Authentic по-прежнему взимает лицензионные сборы за имя SI. Черчилль Даунс запустит гостиничный комплекс SI на Кентукки Дерби в этом году.

На вопрос, направляются ли доходы от вечеринок или живых мероприятий на медиа-часть бизнеса, Солтер ответил, что нет. Динст сказал, что это раздвоение было отчасти сделано для защиты журналистики SI. «Мы никогда не позвоним редактору или журналисту и даже не узнаем, как найти отдел новостей», — сказал он. «Без этой редакционной независимости бренд мертв».

Это произошло после того, как Arena Group, компания, которая имела соглашение платить Authentic около 15 миллионов долларов в год за публикацию SI, пропустила платеж, по-видимому, в качестве тактики переговоров по снижению этой платы. Authentic отозвала лицензию на публикацию, а Arena, которую возглавляет основатель 5-Hour Energy Манодж Бхаргава, опубликовала уведомления об увольнении. Сотрудники получили электронное письмо от Министерства труда Нью-Йорка с новыми ресурсами для поиска работы за два дня до вечеринки SI.

Ситуация с СИ, тогда это притча для СМИ 2024 года, и она поднимает вопрос, который очень актуален. Что такое медиабренд сегодня: Журналистика? Ностальгия? Неоновая вывеска на вечеринке в Вегасе?

На красной дорожке подруга Роба Гронковски, Камилла Костек, была одета в черную футбольную майку с его номером 87 на спине и надписью Sports Illustrated на табличке с именем. Бриттани Магомес, которая появится в выпуске купальников этого года, была одета в куртку с надписью «Sports Illustrated» на спине.

По мнению Вертхайма, название «Sports Illustrated» все еще что-то значит, но, возможно, это не журналистика. Виктора Круза, бывшего ресивера НФЛ, на красной дорожке спросили, есть ли у него любимая кавер-версия SI; он сказал, что это проблема с купальником Кейт Аптон. Джерри Джуди, ресивер “Денвер Бронкос”, сказал, что у него нет фаворита.

Солтер настаивал на том, что журналистика SI остается центральной в его миссии. «Это рупор бренда», — объяснил он. «Не так критично важно с финансовой стороны, а то, что мы там выкладываем со стороны журналистики. [is the] основной. Если бы вы вытащили туфли из Reebok, я не уверен, что Reebok больше не будет Reebok».

Согласно этой логике, последние несколько лет были жестокими для бренда SI, даже несмотря на то, что они не подорвали лицензионный бизнес. Проблемы SI, по словам Солтера, в основном коренятся в финансовых проблемах и долговой нагрузке Arena. На вопрос, была ли Арена хорошим управляющим для SI, Солтер решительно ответил: «Нет!»

«Нам не нравится шум», — сказал Динст. «Нам не нравится непрофессионализм. Джейми построил компанию стоимостью 30 миллиардов долларов, верно? И мы делаем это в частном порядке. Нам нравится веселиться, рассказывать истории, привлекать внимание к нашим брендам и рассказывать, какие замечательные здесь наши товарищи по команде. … Это пройдет. Это будет всплеск в 71-летней истории [of SI]». Он добавил: «Мы собираемся сделать это правильно».

Солтер сказал, что Authentic сейчас рассматривает четыре предложения по издательской лицензии SI, хотя он отказался назвать имена компаний. По словам людей, знакомых с ходом обсуждения, одним из новых возможных издателей является Minute Media, которая издает Players’ Tribune.

Arena также заинтересована в выкупе лицензии у планирует сосредоточиться на видеоОб этом сообщает газета New York Post. Этот отчет напугал сотрудников SI, хотя многие уже надеялись на нового издателя и какое-то соглашение о сохранении штата. (Представитель Arena сказал: «Мы трансформируем бизнес, а это требует перемен».)

Несмотря на все это, все еще есть сотрудники SI, которые щурятся и видят реальный бизнес, который сочетает в себе большую часть доходов от лицензирования с работой СМИ. Печатный журнал, по словам многих людей, знакомых с его финансами, имеет около 1 миллиона подписчиков и, по крайней мере, безубыточен. Цифровой трафик, по данным Comscore, за последние четыре года увеличился вдвое.

Если Authentic разрабатывает новый способ монетизации медиа-бренда — а счастливых историй сегодня в СМИ не так уж и много — почему, спрашивают сотрудники SI, они не могут получить реальную долю? (Динст в последующем интервью пояснил, что существует разделение доходов между некоторыми лицензирующими предприятиями и СМИ, хотя он отказался обсуждать детали.)

Поскольку судьбы около 80 сотрудников висят на волоске, а Authentic обдумывает свой следующий шаг, что бы ни случилось с SI дальше — новый издатель, веб-сайт-зомби, культурный ренессанс или что-то еще — с Солтером, вероятно, все будет в порядке.

«Когда ваш журнал приходит к вашей двери, мы с вами уже знаем обо всем, что там есть», — сказал Солтер. «Я говорю этим ребятам: вам нужно немного изменить стратегию. Это должно быть больше об основных моментах. … Покажите нам этот улов Суперкубка. Мол, как он поймал этот мяч? Мол, клей на его руках. … Поговорим об этой истории. Поговорите о реальных моментах, которые я хочу сохранить навсегда».

Он продолжил: «Этим ребятам следует устроить Суперкубок после Суперкубка… потому что я хочу знать, что Канье Уэста выгнали. [of a party]. Я хочу знать о Ким Кардашьян. … Отведите страницу от развлечений. Почему моя жена смотрит «Entertainment Tonight»? Она хочет видеть все, что происходит. … Я могу сказать вам, что я внутри. Я нахожусь на этажах владельцев. Я в боксах, где все это происходит. Это было невероятно, но я это видел. Вы этого не видели, поэтому не знаете. Вы знаете только то, что видели в социальных сетях. Но я все это видел».