Как британский налоговый инспектор наконец догнал Берни Экклстоуна

Разблокируйте дайджест редактора бесплатно

Рула Халаф, редактор FT, выбирает свои любимые истории для этого еженедельного информационного бюллетеня.

После игры в кошки-мышки, длившейся более 20 лет, на этой неделе британские налоговые органы наконец-то догнали Берни Экклстоуна.

В четверг утром в Королевском суде Саутуорка бывший магнат автоспорта признал вину по обвинению, возбужденному Налоговая и таможенная служба Ее Величества дело должно было предстать перед судом в следующем месяце. В начале слушания адвокат осторожно помог миниатюрному 92-летнему бизнесмену подняться на ноги, пока клерк зачитывал ему обвинение в мошенничестве.

На вопрос, признал ли он обвинения, он спокойно ответил: «Я признаю себя виновным».

Позже Экклстоун перешел на скамью подсудимых со стеклянным фасадом для вынесения приговора, под наблюдением его 46-летней жены Фабианы Флоси, сидящей на общественной галерее в голубом брючном костюме.

Экклстоун, вдохновитель превращения Формулы-1 в многомиллиардную глобальную компанию, согласился выплатить 652 миллиона фунтов стерлингов в виде задолженности по налогам, процентам и штрафам. По мнению налоговых экспертов, это крупнейшее в истории урегулирование такого рода. Он также получил 17 месяцев тюремного заключения с отсрочкой на два года.

При вынесении приговора судья Саймон Брайан заявил Экклстоуну о «несомненной серьезности вашего преступления», но приостановил заключение под стражу частично ввиду возраста обвиняемого, его состояния здоровья и отсутствия ранее судимостей по уголовным делам.

Клэр Монтгомери К.С., адвокат Экклстоуна, сказала судье, что ее клиент «горько сожалеет о событиях, которые привели к этому уголовному процессу», и что его действия представляют собой «импульсивную ошибку в суждении». Экклстоун отказался от комментариев, когда с ним связалась Financial Times.

Налоговые проблемы преследовали Экклстоуна на протяжении десятилетий. HMRC впервые начала расследование его финансов в конце 1990-х годов после того, как он передал свои акции в Формуле-1 второй из трех своих жен, уроженке Хорватии Славице Радич. Позже акции перейдут в Bambino Trust, бенефициарами которого будут названы дети Экклстоуна и Радич. Пара развелась в 2008 году после 24 лет брака.

Налоговые органы достигли соглашения с Экклстоуном относительно траста в 2008 году. Но эта сделка была расторгнута в 2014 году HMRC, которая утверждала, что ее «ввели в заблуждение» и что соглашение «основалось на ложных утверждениях». Так началась еще одна непрерывная битва: налоговики потребовали оплатить счет, стоимость которого оценивается примерно в 1 миллиард фунтов стерлингов.

Дело, возбужденное на этой неделе прошлым летом, зависело от единственной встречи между Экклстоуном и HMRC летом 2015 года в офисе Alvarez & Marsal, налоговых консультантов бизнесмена. На вопрос, связан ли он в качестве учредителя или бенефициара с какими-либо другими трастами за пределами Великобритании, он ответил: «Нет».

«Это была ложь», — заявил судья Брайан в своем приговоре в четверг, добавив, что Экклстоун на самом деле был связан с двумя трастовыми структурами и связанным с ним банковским счетом в Сингапуре, на котором находились «очень существенные» средства.

Нимеш Шах, исполнительный директор налоговой консалтинговой компании Blick Rothenberg, заявил, что большой размер урегулирования отчасти является результатом изменений в правилах, которые вступили в силу в 2016 году и призваны сделать штрафы за недекларирование зарубежных активов «действительно суровыми».

«Это дело тянется уже несколько лет. Если бы этот вопрос был урегулирован некоторое время назад, штраф был бы намного меньшим», — сказал он. «Мир налогов изменился. HMRC медленно закручивал винт. Я думаю, что в какой-то момент они захотят использовать это, чтобы заявить, что не потерпят офшорного уклонения от уплаты налогов, и мы собираемся добиться этого».

Экклстоуну также не привыкать к залу суда. Одним из поводов для расследования HMRC стало уголовное преследование в Германии Герхарда Грибковски, бывшего директора по рискам немецкого банка BayernLB, который когда-то был крупным акционером Формулы-1.

В деле Германии Экклстоуна обвинили в том, что он заплатил Грибковски, приговоренному к восьми годам тюремного заключения в 2012 году, за то, чтобы обеспечить продажу Формулы-1 партии, которая позволила бы ему продолжать заниматься этим видом спорта. Экклстоун, которому грозило 10 лет тюремного заключения за взяточничество в немецких судах, утверждал, что выплата была вымогательством, и вышел на свободу после уплаты 100 миллионов долларов в соответствии с немецким законодательством, согласно которому уголовные дела могут разрешаться с применением финансовых наказаний, но без признания вины.

Экклстоун, сын рыбака из Саффолка и домохозяйки, бросил школу в 16 лет, а позже стал успешным продавцом подержанных автомобилей. Ненадолго попытав счастья в качестве автогонщика, он купил команду Brabham Racing, начав отношения с Формулой-1, которые превратили ее из хобби для богатых автолюбителей в многомиллиардный глобальный спортивный бизнес, которым он является сейчас. Его собственное богатство резко возросло; Forbes оценивает состояние семьи Экклстоун в 2,9 миллиарда долларов.

Представители отрасли особенно отдают ему должное за то, что он предвидел возможности Формулы-1 как в сфере телевещания, так и в спонсорстве, опередив многих других, работающих в спорте. За время своего пребывания в должности он общался с президентами и премьер-министрами, стремясь вывести Формулу-1 на новые рынки.

Особую привязанность он испытал к Владимиру Путину, назвав его за обедом с Financial Times в 2017 году «первоклассным человеком». Через несколько месяцев после вторжения России в Украину Экклстоун заявил, что он все равно «примет пулю» за российского президента.

После почти 40 лет управления Формулой-1 Экклстоун покинул пост генерального директора вскоре после того, как американская группа Liberty Media купила ее за 8 миллиардов долларов в 2016 году у частной инвестиционной компании CVC Capital Partners.

После слушаний в четверг Экклстоун решил не скрываться. Вместо этого он совершил короткую прогулку от корта вдоль реки Темзы в центре Лондона до рынка Боро, где его заметили вскоре после того, как он стоял в очереди за пончиками.