Как Гонконг породил Лабубу

Следующее предложение может заставить глобалиста вскрикнуть от радости: игрушка, произведенная китайской компанией на вьетнамских фабриках, разработанная голландским художником в Бельгии, вдохновленная инди-игрушечной культурой Гонконга и ставшая вирусной благодаря тайской звезде K-pop, превратилась в крупнейший культурный тренд поколения Z в 2025 году.

Это отвратительное предложение — история Лабубу, жутко милого чучела монстра, который этим летом покорил мир. Вы, должно быть, уже заметили эту тенденцию, но большинство людей до сих пор не знают о глобальной, десятилетней истории, которая к ней привела. На прошлой неделе я опубликовал очерк о моем путешествии в самое сердце Лабубу, о том, как возник этот момент культурной мании и куда он может пойти дальше.

Это по своей сути международная история, но мы видим ее не впервые. Подумайте о том, как мир пал на Покемон Го или группы Kpop, такие как BTS и Blackpink. Все это примеры региональных мощных культурных индустрий, успешно находящих глобальную аудиторию для своей работы. Однако что нового в Лабубу, так это то, что впервые китайская компания смогла добиться такого уровня успеха и культурного воздействия.

Конечно, на успех такого масштаба всегда влияют совпадения, но чем больше я рассказывал об этой истории, тем больше я понимал исторические и экономические причины, по которым Лабубу и стоящая за ним игрушечная компания Pop Mart оказались в этом месте. Во многом она напоминает другие китайские технологические компании, которые прошли путь от производителей контрафактной продукции до международных брендов, продвигаясь вверх по цепочке создания стоимости и превращая производственный опыт в ценные технологические ноу-хау.

История Лабубу начинается в Гонконге в 1970-х и начале 80-х годов, когда город стал центром производства игрушек. От Mattel и Disney до японской Bandai, почти все крупные компании по производству игрушек передавали производство на фабрики в Гонконге из-за низкой стоимости рабочей силы там.

Говард Ли, основатель гонконгской студии игрушек How2Work, рассказал мне, как этот период истории повлиял на его детство. «Многие родители ходили на фабрики и возвращались домой с подработкой на стороне, например, с раскрашиванием игрушек дома», — говорит он. Людям также было легко покупать игрушки с косметическими или функциональными недостатками напрямую на фабриках, поэтому поколение таких детей, как Ли, выросло с относительно легким доступом к некачественным куклам и другим игрушкам, что заставляло их больше жаждать лучших, которые они не могли себе позволить.