Как двое двадцатилетних создают американскую военную машину FPV

Сорену Монро-Андерсону было всего 20 лет, когда он вошел в Пентагон со своим другом Олафом Хиква, пытаясь продать дроны, которые они построили в гараже его родителей. Высокопоставленный представитель Министерства обороны немедленно закрыл их: «Вы не можете просто так ворваться в Пентагон в возрасте 21 года и продавать системы вооружения Министерству обороны»

Два года спустя Монро-Андерсон, которой сейчас 22 года, и Хичва, 24 года, не просто продают Пентагону — они доминируют в нем. Нерос Технологиикомпания, которую они основали в 2023 году, привлекла в общей сложности 121 миллион долларов США и выиграла желанную премию Контракт армии США в рамках программы «Специализированные атрибутивные системы» получила Контракт с Корпусом морской пехоты на 17 миллионов долларов на тысячи дронов и поставляет в Украину 6000 дронов через международную коалицию. Администрация Трампа имеет бюджет составил более 36 миллионов долларов для армейской программы в 2026 году, а министр армии Дэниел Дрисколл сообщил Reuters, что служба планирует закупить не менее миллиона дронов в течение следующих двух-трех лет.

Их история — не просто еще одна сказка Кремниевой долины — это переломный момент поколений, когда столкнулись навыки конкурентных гонок дронов, данные с поля боя в Украине и венчурный капитал, чтобы заставить Пентагон полностью переосмыслить то, как он закупает оружие.

Бывшие чемпионы мира по гонкам на дронах стали вундеркиндами оборонной промышленности

Монро-Андерсон и Хичва не пошли традиционным путем, чтобы стать оборонными подрядчиками. Они встретились в 2017 году на соревнованиях по гонкам дронов в Манси, штат Индиана, будучи подростками, которые в школьные годы пропускали уроки и выпускные балы, чтобы создавать гоночные дроны из китайских компонентов. Ни у одного из них нет высшего образования.

Монро-Андерсон, учившаяся в средней школе в Нью-Гэмпшире, стала лучшим пилотом, выиграв Чемпионат мира MultiGP в 2020 году.. Хичва, выросший в Мэриленде, стал известен своим инженерным мастерством. «Он безумный гений» сказал Дэвид Спенсер, коллега-гонщик.

Чтобы победить дроны Монро-Андерсона, Хичва разработал более легкие печатные платы во время учебы в первом классе средней школы, сам паял их и, в конечном итоге, купил промышленную машину в Китае для их массового производства. Он продавал их другим гонщикам по 30 долларов за штуку. Модернизированная версия этого подросткового инженерного проекта теперь приводит в действие дрон Нероса «Лучник».

Их опыт пришел из мира соревновательных гонок FPV (вид от первого лица), где пилоты надевают очки, чтобы видеть видеопотоки с камер дронов, и используют джойстики для навигации по препятствиям. Этот набор навыков напрямую применим к военному применению, но Пентагон не был готов услышать об этом от 20-летних в 2023 году.

Украина изменила всё

Вторжение России в Украину превратило их школьное увлечение в технологию, меняющую мир. Украинцы были отбивая российские войска с помощью простых квадрокоптеров начиненные взрывчаткой, и война продемонстрировала, что дешевые, серийно производимые дроны FPV могут достичь таких эффектов на поле боя, с которыми дорогие западные системы не могли сравниться.

Летом 2023 года Монро-Андерсон появилась на работе Хичвы в стартапе по искусственному интеллекту в Пало-Альто, умоляя его снова заняться производством дронов. Монро-Андерсон зациклилась на помощи Украине. Хичва воспринял это как побочный проект и быстро втянулся в него.

Той осенью они отправились в Киев и раздали свои дроны украинским солдатам, собирая отзывы с поля боя. Они встретились с вице-премьером Михаилом Федоровым, который сказал им, что любой, кто хочет поставлять дроны в Украину, должен производить не менее 5000 дронов в месяц. Поездка подчеркнула то, что они уже знали: Америка уязвима. Россия и Китай ежегодно производят миллионы дронов, тогда как США едва производят 100 000.

«Мы оказались по разные стороны вооруженного конфликта», — сказал Хичва, описывая свои отношения с китайскими поставщиками, которые присылали ему детали для дронов, когда он был гонщиком-подростком. В прошлом году он поехал в Шэньчжэнь, чтобы встретиться с поставщиками, которые показали ему свои заводы, даже не подозревая, что он планирует открыть собственный завод. Одна фабрика, производившая дроны-любители, на которых он летал в старшей школе, теперь производила 1000 дронов в день для российской армии.

Гонка за преимуществом Китая в производстве

Разрыв в производстве остается самой большой проблемой для Neros. На заводе в Эль-Сегундо, штат Калифорния, около 20 технических специалистов вручную собирают около 2000 дронов в месяц. самая высокая производительность среди производителей дронов в СШАсообщает компания. Китайские фабрики производят это за два дня.

«Мы едва собираем 2000 в месяц», — сказал Хичва. «И они сделают это за два дня».

Но у Neros есть то, чего китайские производители не могут предложить Пентагону: цепочка поставок без Китая. Для продажи военным США каждый компонент должен был быть произведен за пределами Китая и доказать свою безопасность. Это означало создание совершенно новой экосистемы поставок с нуля.

«Продавцы в США будут смеяться над нами», – сказал Хичва. Радиоприемники американского производства могли стоить 10 000 долларов, когда ему нужно было что-то за 30 долларов. Основатели поняли, что им придется самим создавать компоненты и искать поставщиков за пределами оборонной промышленности. Вместо использования компьютерных чипов, обычных для военной техники, которые стоят сотни долларов, Нерос использовал чипы, предназначенные для паркоматов, по цене 1 доллар за штуку.

Финансирование в размере 121 миллиона долларов, победа крупного Пентагона

Neros закрыла раунд серии B на сумму $75 млн. на прошлой неделе возглавил Sequoia Capital, в результате чего общий объем финансирования превысил 121 миллион долларов. В число участников входят Vy Capital US, Interlagos и программа стипендий Питера Тиля.

«Neros — одна из самых быстрых компаний в истории, получивших значимые оборонные контракты», — сказал Шон Магуайр, партнер Sequoia Capital. “Производительность дронов и высокая производительность производства идут рука об руку. Neros должна стать первой фабрикой по производству беспилотных летательных аппаратов в Соединенных Штатах”.

Армия выбрал Neros в качестве одного из трех основных производителей FPV-дронов в рамках программы «Специализированные атрибутивные системы». В рамках этой инициативы Neros будет поставлять платформы Archer и Archer Strike в 5-дюймовых и 10-дюймовых вариантах, а также Flatbow, модернизированную солдатскую наземную систему управления, предназначенную для сложных электромагнитных условий.

Контракт морской пехотыстоимостью около 17 миллионов долларов США, поставит около 8000 FPV-дронов с комплексной подготовкой операторов для морской пехоты флота. Созданный без китайских компонентов и сертифицированный в рамках программы Blue UAS Министерства обороны, Archer FPV обеспечивает морским пехотинцам безопасные возможности в сложных условиях.

«Этот приказ отражает молниеносную скорость, с которой Корпус морской пехоты работает над обучением, разработкой TTP и развертыванием возможностей FPV», — сказала Монро-Андерсон. «Лаборатория боевых действий корпуса морской пехоты и группа ударных дронов корпуса морской пехоты сыграли важную роль в позиционировании морских пехотинцев как первопроходцев в области FPV в рамках служб».

Платформы Archer Strike интегрируются с ударной нагрузкой Kraken Kinetics Terminus для поражения целей на расстоянии более 12,4 миль (20 километров). При цене примерно 2000 долларов за единицу они стоят в разы дешевле традиционных военных дронов, но при этом обеспечивают устойчивую к помехам связь, разработанную собственными силами.

«Мальчики» отдела оборонных инноваций

Подразделение оборонных инноваций, экспериментальное подразделение Пентагона со штаб-квартирой в Силиконовой долине, уже более года поддерживает Neros, а специалисты по дронам ласково называют Монро-Андерсон и Хичва «мальчики».

Этим летом во время полета на Аляске военные чиновники столпились вокруг Монро-Андерсона, когда он пилотировал свой дрон к устройству помех, которое безуспешно пыталось его разрушить. Neros Archer был среди нескольких дронов, которые крутились вокруг министра обороны Пита Хегсета в июле, когда он объявил об изменениях в политике, направленных на увеличение внутреннего производства дронов.

Майор Стивен Аткинсон из Лаборатории боевых действий Корпуса морской пехоты рассказал, как искал американские компании, готовые поставлять небольшие дроны, подобные тем, которые используются в Украине, по цене менее 2000 долларов за единицу. Он пришел пустым — пока не нашел Нероса.

«Они были довольно молоды, но делали FPV», — сказал Аткинсон. «То, чего им удалось достичь, неслыханно».

Neros обучает солдат на дронах Archer в течение пяти дней — дольше, чем потребительские дроны DJI, которые не требуют специальной подготовки, но удивительно короткие сроки для военных систем. В компании работают 80 человек в Лос-Анджелесе, Киеве, Лондоне и Вашингтоне, практически все старше ее основателей.

Масштабирование предстоящих задач

Несмотря на успехи, проблемы остаются. Гонщики дронов создают быстрые и маневренные системы, управление которыми требует мастерства. Производство десятков тысяч отличается от создания одного гоночного дрона. Компания расширяет свою фабрику в Эль-Сегундо и активно нанимает сотрудников для выполнения требований контрактов.

«Наш сбор средств серии B представляет собой кульминацию более чем двухлетнего роста компании, целенаправленной разработки продуктов и агрессивных итераций, основанных на реальных результатах боевых действий», — сказала Монро-Андерсон, согласно NYT. «И правительство, и частные партнеры понимают критические пробелы в возможностях Запада по производству дронов и направляют необходимый капитал, чтобы начать их заполнять».

Neros планирует использовать новое финансирование для масштабного производства своих платформ Archer и систем наземного управления, поддержки вертикальной интеграции производства, инвестиций в поставщиков смежных компонентов и увеличения исследований и разработок автономных систем следующего поколения.

«В Америке нет другой компании, которая доказала бы такой уровень производства, как у нас, особенно в сфере FPV», — сказала Монро-Андерсон оборонному изданию Tectonic. «Это контракт на большие объемы по сравнению со всем, что было до него, но мы думаем, что сможем выполнить его очень быстро».

Компания также расширяет свою деятельность на международном уровне, продолжая расширять свой украинский офис в Киеве и уже поставляя дроны Министерству обороны Великобритании.

Взгляд DroneXL

Эта история представляет собой примечательный поворот процесса передачи технологий, который должен заставить отделы закупок Пентагона серьезно задуматься. Два года назад мы сообщили о том, что Украина достигла 100% отечественного производства FPV-дронов из подвальных мастерских, где волонтеры собирали дроны, которые превосходит американские Switchblades за 100 000 долларов за 400 долларов. Украина ежегодно производит более 4 миллионов дронов, в то время как американские производители боролись с Зависимость от китайских запчастей.

Монро-Андерсон не просто прочитал об украинской революции дронов — он прилетел в Киев, чтобы поучиться на ней. Это важнейший вывод: боевая необходимость стимулировала инновационные циклы, которые полностью перекрывали западные системы закупок. Украинские операторы, испытывающие дроны под боевым огнем, создали повторяющиеся циклы обратной связи, с которыми традиционные оборонные подрядчики не могли сравниться.

Тот факт, что подростки-гонщики дронов теперь учат Пентагон, как создавать и развертывать системы FPV, говорит все о том, насколько фундаментально изменились военные действия. Мы подробно рассмотрели Украинские инновации в области беспилотников меняют современную войну и вдохновляют НАТО. Удивительно то, как быстро эти уроки вернулись на американскую землю по нетрадиционным каналам.

Амбиции Neros по созданию цепочки поставок без Китая напрямую направлены на устранение уязвимостей, которые мы неоднократно подчеркивали. Когда Китай добавил 11 американских компаний, производящих дроны, в свой список ненадежных организаций ранее в этом году он показал, насколько зависимы американские производители от китайских комплектующих. Neros строит альтернативную экосистему, но при производстве 2000 дронов в месяц по сравнению с 1000 в день в Китае разрыв в производстве остается огромным.

Подразделение Пентагона DOGE захватило контроль над программой беспилотников Планы приобретения 30 000 дронов в ближайшие месяцы создают для таких компаний, как Neros, необходимость быстрого масштабирования. Цель армии — производство одного миллиона дронов в течение следующих двух-трех лет требует от американских производителей фундаментального преобразования своих производственных возможностей.

Нерос доказывает, что барьером были не технические возможности, а готовность отказаться от традиционных предположений оборонной промышленности. Монро-Андерсон и Хичва добились успеха, потому что они подошли к проблеме как гонщики дронов, глубоко разбирающиеся в системах FPV, а не как военные подрядчики, пытающиеся адаптировать существующие платформы. Они поехали на Украину, увидели, что на самом деле работает в войне между равными, и построили соответственно.

Теперь возникает вопрос: смогут ли Neros и другие американские стартапы масштабироваться достаточно быстро, чтобы удовлетворить военный спрос, сохраняя при этом качество и инновации, благодаря которым они в первую очередь получили контракты с Пентагоном? Или производственный разрыв с Китаем останется непреодолимой стратегической уязвимостью?

Что вы думаете? Поделитесь своими мыслями в комментариях ниже.