Как Д. Б. ДеКарлос Николсон ушел из дома и нашел дом в Университете Южной Калифорнии

До Линкольн Райли Однажды поздно вечером в декабре прошлого года, стоя в своей гостиной, ДеКарлос Николсон не задумывался серьезно о том, чтобы покинуть Миссисипи. Всю свою жизнь он провел в штате. Там жила его семья. Там родился его сын. Все, что он знал, находилось в радиусе нескольких сотен миль от Хаттисберга.

Но теперь здесь был ОСКГлавный тренер просит защитника подумать о том, чтобы переехать в другой мир. «Просто приходите в гости», — сказал он Николсону и его семье. Посмотрите, что может предложить Лос-Анджелес.

Райли сначала не была уверена, что они это сделают. «Думаю, поначалу для них это было немного необычно», — сказал он.

Николсон по-настоящему лелеял мысль о том, чтобы уйти из дома, в 2021 году отправившись из младшего колледжа в Кентукки. Но в декабре того же года, в день раннего подписания контракта, Николсон в последнюю минуту перешел в штат Миссисипи. Старквилл находился всего в двух часах езды от дома.

«Я всегда говорил о том, что люди уезжают из Миссисипи и, так сказать, помещают Миссисипи на карту», ​​— сказал Николсон. «Думаю, мне было немного страшно это делать».

Но Райли проделал весь путь до своего маленького городка Петал, чтобы убедить Николсона в такой возможности, и это кое-что для него значило. После ответного визита в ОСК перспектива уйти из дома вдруг показалась не такой уж страшной.

«На этот раз, — сказал Николсон об уходе, — я просто чувствовал себя по-другому по поводу [the decision]. Гораздо безопаснее.

Его последние несколько лет в футболе, безусловно, подвергли испытанию это чувство безопасности. Когда Николсон впервые прибыл в Общественный колледж побережья Мексиканского залива Миссисипи в 2020 году, он считал себя защитником двойной угрозы. Он привел Петал Хай на игру чемпионата штата в классе 6А и выбрал маршрут колледжа, чтобы продолжить этот путь, оставаясь при этом недалеко от дома.

«Он был просто фантастическим спортсменом», — сказал Джек Райт, тренер Общественного колледжа побережья Мексиканского залива. «Он прыгнул на тебя с поля».

Этот атлетизм был очевиден, поскольку Николсон провел свой первый сезон, разделяя время под центром. Но Райт знал, что его возможности на следующем уровне студенческого футбола будут ограничены, если он останется там.

«Мы знали, что ДеКарлосу предстоит трудный путь — оставить колледж и играть на высоком уровне на позиции квотербека», — сказал Райт. «У него просто не было достаточного количества кадров, на которых он мог бы стоять в кармане и регулярно отдавать пасы по полю».

Поэтому тренер защитников команды предложил перевести его на позицию крайнего защитника перед вторым сезоном. Николсон, по словам Райта, приветствовал перемены.

На бумаге это выглядело идеально. Рост Николсона был 6 футов 3 дюйма, с длинными ногами и абсурдным размахом крыльев — такой размер у крайнего защитника, от которого у тренеров слюнки текут. Но через несколько недель после перехода Райт задумался, приняли ли они правильное решение.

«Поначалу он медленно адаптировался», — сказал Райт. «Затем начался весенний бал, и появились колодки, и, я думаю, всего через несколько дней в марте мы знали, что он был там, где должен был быть».

Три года спустя те же дразнящие черты характера привлекли внимание сотрудников Университета Южной Калифорнии этой весной, когда Николсон оказался среди неожиданно переполненной группы защитников, соревнующихся за время во второстепенном турнире “Троянцев”.

Другие обладают большей точностью и опытом на этой должности. Старший игрок “Красной рубашки” Джейкоб Ковингтон этой весной заслужил самые постоянные похвалы среди крайних защитников, а трансфер выпускника Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Джон Хамфри также, казалось, должен был сыграть значительную роль, но травма прервала его весну. Но из этой группы Николсон, возможно, обладает наиболее впечатляющим набором качеств.

Именно обещание этого потенциала и привело Райли в его гостиную.

«Чувствуешь, что этому парню еще многое предстоит сделать и что он может стать намного лучше», — сказал Райли. «В то время как иногда вы приводите парня-четверокурсника, и он играет какое-то время, и да, он может стать лучше, но, возможно, вы вроде как знаете, кто он. Мы чувствуем, что для него есть большой потолок».

Николсон все еще во всем этом разбирается сам. Но теперь, когда он задается вопросом, на правильном ли он пути, он думает о своем сыне Де’Маури, которому этой весной исполнилось два года.

Это все, что ему нужно в эти дни, чтобы чувствовать себя как дома.

«Просто увидев его улыбку, если я когда-нибудь разочаруюсь в футболе, мне действительно станет легче понять, почему я делаю то, что делаю», – сказал Николсон.