Как Европа борется за независимость от редкозаписи от Китая

В течение почти 80 лет редкоземельные металлы были выкачены с этого промышленного завода в Ла Рошель на западном побережье Франции.

Но поскольку материалы становятся все более и более важными для мировой экономики, химическая фирма Solvay расширяет свой завод по переработке рядом с блестящим Атлантическим океаном, чтобы удовлетворить растущий спрос по всей Европе.

Эта группа из 17 металлов имеет важное значение для огромного количества современных технологий, таких как смартфоны, электромобили и ветряные турбины и МРТ -сканеры.

Тем не менее, около 70% добычи редкоземельной земли и 90% переработки в Китае происходят в результате многолетней поддержки со стороны китайского правительства.

Европа, как и многие другие части мира, пытается уменьшить свою зависимость от импорта этих ключевых металлов из Китая. Будущее завода Solvay будет иметь решающее значение для этих амбиций.

«Это рынок, который быстро растет, а также больше спроса на более короткие цепочки поставок», – говорит генеральный директор Solvay Филипп Крен.

Ковидная пандемия и война в Украине заставили компании и политики попытаться убрать некоторые уязвимости в своих цепочках поставок.

«Если у вас есть материал, который будет почти на 100% из одного конкретного места, если вы зависите от этого, вы хотите диверсифицировать свой источник. Это то, что мы можем предложить», – объясняет босс бельгийского химического гиганта.

Вот почему в прошлом году вступил в силу Закон о критическом сырье ЕС. Он устанавливает цели для снижения зависимости от импорта для извлечения, обработки и утилизации наиболее важных веществ к 2030 году.

В Европе есть только два оборудования для обработки редкоземелью, один в Эстонии и эта в Западной Франции. Это единственное растение за пределами Китая, которое может обрабатывать все 17 различных редкоземельных элементов.

Повышенные инвестиции в объект возникают в том, что он уходит от сосредоточения на поставке редкоземельных элементов для каталитических конверторов, вместо этого сосредоточиться на парящем спросе на магниты, которые необходимы для батарей электромобилей, передовой электроники и систем обороны.

На данный момент основное внимание уделяется переработке редкоземельных элементов, которые уже находятся в Европе. «Мы думаем, что, вероятно, сможем производить 30% редкоземельных ресурсов, необходимых Европы, просто путем утилизации конец жизни мощностей и другого оборудования», – говорит г -н Крен.

Поскольку спрос продолжает расти, это изменится, и в таких странах, как Бразилия, Канада и Австралия, потребуется больше девственных материалов.

В Европе нет эксплуатационных редкоземельных рудников. Проекты в Норвегии и Швеции являются одними из самых продвинутых, но, вероятно, это будет еще одно десятилетие, прежде чем они будут готовы.

«Я думаю, что это абсолютно необходимо иметь свои собственные шахты, не обязательно многие из них, потому что у нас может быть смесь, но важно иметь свой собственный поиск», – говорит г -н Крен.

Это сложный процесс, чтобы превратить эти материалы в порошки, которые являются конечным продуктом этого завода.

Это требует приблизительно 1500 процессов, и, учитывая уникальные возможности этого объекта, посторонние редко разрешаются. Это связано с опасениями по поводу конкурентов, которые потенциально получают некоторые знания, которые в настоящее время сосредоточены в Китае.

Однако нам был предоставлен особый доступ к одной из разделов, которые являются жизненно важной частью близко заправленного ноу-хау, созданного с тех пор, как этот завод начал работать в 1948 году.

«Целью отделения разделения жидкости будет очистка церия с одной стороны, Lanthanum на другой стороне», – объясняет менеджер по производству Флориан Гоно, когда мы поднимаемся по лестнице по пролету.

«В основном, если у вас есть мульти фруктовый сок с апельсиновым соком, яблочным соком, ананасовым соком, целью отделения жидкости будет разделение яблочного сока с одной стороны, апельсиновый сок с другой стороны и так далее».

Сама комната составляет размером с футбольный поле, и дом для ряда за рядом огромных металлических чанов, в которых химические реакции разлучают различные редкоземельные Земли.

На этом сайте 40 гектаров занято более 300 человек. Огромная коллекция промышленных зданий объединяется множеством металлических труб, перемещающих вещества, через процессы.

Значительные количества химических веществ хранятся в цилиндрических резервуарах и придают этому объекту отчетливый запах, похожий на свежеочищенную больничную палату.

Я спрашиваю мистера Гоно, привык ли он к нему после работы здесь в течение трех лет. “Какой запах?” Он в шутку отвечает.

Сайт также отчетливо шумный и теплый, как вентиляционные отверстия постоянно гули. Они изгнают горячий воздух в атмосферу, которая также перемежается чайками, не подозревающими, что они имеют уникальный вид на один из самых важных линий в мировой экономике.

Французское правительство поддерживает этот объект с налоговыми льготами примерно в 20 миллионов евро (23 млн долларов; 17,4 млн фунтов стерлингов).

«Наличие зависимости от одного источника – это опасно, потому что вы не можете знать, что произойдет с этим источником по разным причинам», – говорит Бенджамин Галлезот, который является советником президента Макрона по стратегическим минералам и металлам.

«Это может быть геополитической причиной, но это также может быть, вы знаете, стихийные бедствия или что -то в этом роде».

При пылающем солнце он не будет привлекать к воздействию Китая, пытающегося ограничить доступ к его экспорту редкоземелью, субъекту, лежащего в основе продолжающихся торговых переговоров в Китае в Китае.

Но г -н Галлезот говорит: «Я думаю, что экономическое сотрудничество явно более мощное, чем только чистая конкуренция».

Европейский парламент хочет, чтобы Европейская комиссия сделала больше, чтобы уменьшить эту зависимость от китайских редкоземельных элементов. В нем говорится, что элементы управления Пекина «неоправданно» и «предназначены для принуждения».

Во время недавнего визита в Германию министр иностранных дел Китая Ван Йи заявил, что это «суверенное право» его страны, а также «общая практика», чтобы контролировать экспорт товаров, которые имеют как коммерческие, так и военные использование.

Эта позиция объясняет, почему обеспечение доступа к сырью было в основе недавних торговых сделок в ЕС, таких как то, что она подписала с Аргентиной, Бразилией, Парагваем и Уругваем в прошлом году.

Западные фирмы в секторе редкоземельных элементов говорят, что им нужно больше государственной поддержки, если они собираются догонять своих китайских соперников.

Рафаэль Морено, генеральный директор австралийской добычи Viridis Mining, говорит, что эта поддержка, как регулирующая, так и финансовая, «прямо сейчас». Его бизнес разрабатывает обширную руднику редкоземелью в Бразилии, которая надеется обеспечить 5% редкоземельных земель мира.

Одна из причин, по которой Китай поднялся перед остальным миром в отношении редкоземельных ресурсов, заключается в том, что он был более с готовностью обрабатывать радиоактивное загрязнение, которое может быть вызвано добычей полезных ископаемых и обработки.

Solvay также имеет редкоземельные операции в Китае, и г -н Крен говорит, что «есть решения для того, чтобы сделать это очень ответственным образом без загрязнения». Он добавляет: «Это стоит немного денег, поэтому вы должны быть готовы заплатить немного больше».

По его словам, цены являются ключом к будущему расширенного завода La Rochelle. Ему нужны его клиенты, которые поставляют автопроизводители и крупные технологические фирмы, чтобы посвятить себя покупке определенных объемов редкоземельных элементов по определенным ценам.

ЕС написал свои цели для снижения импорта в законе, но он хочет увидеть, как они заставляют их происходить. “Будут ли будут [financial] Стимулы, например, для разных игроков в этой цепочке создания стоимости, чтобы получить редкоземельные элементы из Европы? »

По его словам, это будет хорошо для экономики континента.