21 ДЕКАБРЯ может означать для людей многое — зимнее солнцестояние, быстро приближающееся Рождество, немного большую шоколадку в адвент-календаре…
Конечно, все эти люди упускают суть — настоящее значение 21 декабря в том, что это День кроссвордов.
Немного шутливо, конечно, но я стал энтузиастом кроссвордов с тех пор, как мой учитель английского языка познакомил меня с ними в 13 лет. С тех пор я регулярно разгадываю их, но с тех пор, как я занялся психологией, мне задействованные процессы и получаемые выгоды.
Область, которая казалась очевидным фокусом, — это то, что мы называем вербальной беглостью — нашей способностью генерировать слова на основе общего значения (семантическая вербальная беглость — SVF) и общей структуры (фонематическая вербальная беглость — PVF).
Обычно мы оцениваем их, прося людей перечислить столько животных (SVF) или слов, начинающихся с определенной буквы (PVF), сколько они могут придумать за одну минуту.
Это может показаться простым, но с нейропсихологической точки зрения это связано со многими процессами, которые мы связываем с лобной долей мозга — последним эволюционным дополнением, которое более чем что-либо другое неврологически отделяет нас от других животных.
Возможно, более интересно то, что беглость речи связана с улучшенной способностью выражать свои мысли, снижается с возрастом и обычно страдает деменцией. Развитие и поддержание вербальной беглости — очень хорошая вещь.
Так почему же кроссворды кажутся потенциально полезным оружием?
Что ж, анализ кроссвордов Рэймонда Никерсона из Университета Тафтса в Массачусетсе выявил два важных момента: подсказки кроссворда укладываются в три формы — семантическую и тематическую (что очень похоже на SVF) и структурную (аналогично PVF); и ключевой стратегией в подходе людей к кроссвордам является метод «генерировать и тестировать» — придумывать элементы-кандидаты и проверять их по критериям, когда мы ищем слова, очень похоже на процесс придумывания ответов на подсказки кроссворда, где вы не сразу узнаешь ответ.
Мы с коллегами провели три отдельных исследования на эту тему, и результаты показали, что разгадывание кроссвордов имеет реальную ценность на протяжении всей жизни.
Во-первых, мы набрали 74 студента университета, попросили половину разгадывать простой кроссворд ежедневно в течение четырех недель, а другую половину попросили не делать таких усилий.
Мы оценили SVF как до, так и после, и обнаружили, что за это короткое время группа кроссвордов улучшилась по сравнению с другими.
Затем мы попробовали ту же форму исследования с 37 пожилыми людьми, половина из которых ежедневно разгадывала кроссворд, а другая половина заполняла ежедневный дневник благодарности; в этом случае мы обнаружили, что производительность PVF улучшилась в группе кроссвордов.
В нашем третьем исследовании с участием 53 молодых людей мы решили адаптировать модель и разделили разгадки кроссворда на семантические/тематические и структурные, а затем попросили одну треть наших участников заполнить структурные, а одну треть – семантические/структурные ответы. тематический, а треть — дневник благодарности, каждый день в течение четырех недель.
В конце мы обнаружили, что структурная группа испытала значительное улучшение PVF, которое было значительно больше, чем в любой из других групп, в то время как семантическая/тематическая группа показала лучшие результаты, чем группа дневника, так что обе группы словесных головоломок улучшились.
Обе группы головоломок также улучшились по сравнению с группой дневников в SVF, хотя и не так заметно и не со статистической значимостью — возможно, что SVF также улучшилась с помощью словесных головоломок, но наше количество участников было слишком мало, чтобы подтвердить это.
Как все это происходит? Все сводится к магии и красоте человеческого мозга.
Наш мозг содержит около 100 миллиардов клеток, и каждая клетка может получать сообщения от тысяч других клеток — это богатство имеет решающее значение для нашего функционирования. А мозг все время меняется; как мышца, она реагирует на упражнения, и когда мы выполняем определенные задачи, мы видим усиление ассоциированных связей между соответствующими частями мозга.
Поэтому, разгадывая кроссворды и подыскивая слова, мы укрепляем эти пути. Это нейронная пластичность в действии.
Очевидно, что это не безграничное улучшение; если наша беглость речи превосходна и мы регулярно тренируемся, кроссворды не будут иметь для нас большого значения.
Но если мы изо всех сил пытаемся найти слова, чтобы выразить себя, может помочь даже короткий период разгадывания кроссвордов.
И это не просто кроссворды; Часто оказывается, что умственная деятельность связана с улучшением когнитивных функций (таких как память и речь) — так что она не просто развлекает, она действительно полезна.
Перейдите к страницам головоломки сейчас!
