Поскольку пережевывание более жесткой пищи — или, в данном случае, более твердой жевательной резинки — требует больше энергии, эти результаты показывают, что метаболические затраты на жевание могли сыграть важную роль в нашей эволюции. Упрощение обработки пищи путем приготовления пищи, измельчения пищи с помощью инструментов и выращивания сельскохозяйственных культур, улучшенных для еды, возможно, уменьшило эволюционное давление на нас, чтобы мы стали супержевательами. Наши развивающиеся жевательные потребности, возможно, сформировали форму нашего лица.
«Одна из вещей, которую мы действительно не смогли понять, — это то, почему человеческий череп такой забавный», — сказал Джастин Ледугар, биологический антрополог из Университета штата Восточный Теннесси, не участвовавший в исследовании. По сравнению с нашими ближайшими родственниками, наш лицевой скелет точно построен из относительно небольших челюстей, зубов и жевательных мышц. «Все это отражает снижение зависимости от энергичного жевания», — пояснил он.
Но, добавил он, наши плоские лица и короткие челюсти заставляют нас кусать более эффективно. «Это делает весь процесс кормления менее затратным с метаболической точки зрения», — сказал доктор Ледугар. Люди научились жевать более разумно и не с большим трудом. Доктор Ван Кастерн, который надеется продолжить свои исследования с использованием настоящих продуктов питания, говорит, что он взволнован возможностью узнать больше о том, как эволюционировали люди.
«Знать экологические, социальные и пищевые причины, по которым мы сюда попали, мне бесконечно интересно, — сказал он, — потому что это позволяет человечеству «пытаться работать на туманном пути в будущее».
