Как зародилась мечта о строительстве калифорнийского города с нуля

Что, если построить новый город с нуля? Эта идея веками мучила градостроителей и мечтателей-утопистов. В 2017 году к их кампании присоединился Ян Срамек.

Г-н Срамек, бывший трейдер Goldman Sachs, переехал в район залива Сан-Франциско, чтобы добиться успеха в сфере технологий. Он был европейским иммигрантом, пораженным энергией местных стартапов, но предпочитал более удобные для прогулок города, такие как Цюрих. Вскоре он начал ездить на рыбалку в округ Солано на восточной окраине залива Сан-Франциско.

Сельский уголок округа в конечном итоге стал центральным элементом плана г-на Срамека по построению города с нуля. Он создал компанию под названием Flannery Associates и провел последние несколько лет, используя деньги некоторых из самых богатых людей Кремниевой долины, чтобы воплотить в жизнь свою смелую идею, рассказали два человека, знакомые с его работой, но не уполномоченные выступать публично.

История о том, как г-н Срамек убедил некоторых из самых богатых людей в мире купить фермы и неосвоенные земли на 900 миллионов долларов вместе с мечтой о новом городе, похоже, суждена стать легендой Кремниевой долины, сочетающей идеализм – или высокомерие – со старомодством. выдуманный капитализм.

До прошлой недели, когда Газета «Нью-Йорк Таймс» сообщила инвесторов и планов компании, никто в округе понятия не имел, кто стоит за Фланнери. По мере того как компания поглощала землю, подозрения относительно ее личности и намерений переросли от сообщений в Facebook, адресованных окружным инспекторам, до угрозы национальной безопасности, которая побудила ФБР и Министерство финансов провести расследование.

Идея создания города, в котором автомобили будут автономными, а регулирование будет легким, уже много лет витает в воздухе на собраниях и вечеринках технологической элиты Кремниевой долины. Но у г-на Срамека был конкретный план относительно того, как инвесторы могли приобрести недвижимость, рассказали два человека, знакомые с его планами.

Поделившись этой идеей с дюжиной потенциальных спонсоров, он получил свой первый чек от Патрика Коллисона, генерального директора Stripe, платежной компании с растущей оценкой, благодаря которой г-н Коллисон на бумаге стал миллиардером.

Через несколько месяцев эти разговоры переросли в компанию Flalanery Associates. То, что началось с относительно скромной цели покупки 10 000 акров земли, теперь превратилось в полномасштабный захват земли, согласно судебным документам и раннему предложению инвестора, рассмотренному The Times. Компания разрослась до масштабов в 900 миллионов долларов, что сделало ее владельцем почти такого количества участков, которое можно было бы дважды охватить Сан-Франциско.

Теперь, когда компания и ее намерения стали достоянием общественности, Фланнери, как ожидается, потратит следующие несколько месяцев, пытаясь очаровать избранных представителей и сплотить избирателей вокруг своего плана. Могут пройти годы — если вообще когда-либо — прежде, чем компания получит одобрение местных и государственных чиновников и начнется какая-либо реальная работа.

В четверг вечером Фланнери представил веб-сайт объясняя свои планы. В нем говорилось, что у Фланнери есть материнская компания California Forever, которая последние несколько лет проводила опросы жителей о том, что они хотят увидеть. На веб-сайте отмечается, что в региональных планах, составленных несколько десятилетий назад, местные и федеральные планировщики определили восточный округ Солано как участок потенциального развития. В нем предсказывалось «десятилетнее сотрудничество» с жителями и местным правительством.

«Я не могу себе представить, чтобы надзорные органы допустили такое», — сказал Роберт МакКоннелл, мэр Вальехо, имея в виду Наблюдательный совет округа Солано. Вальехо с населением 126 000 человек является крупнейшим городом преимущественно аграрного округа.

«Я удивлен, что такие умные люди тратят на это время, деньги и усилия», — добавил он.

До прошлой недели г-н Срамек был известен главным образом благодаря работе, которую он оставил. В 2011 году, через два года после того, как его назвали 22-летним золотым мальчиком. кто назвал В качестве образца для подражания, миллиардера и венчурного капиталиста Питера Тиля, он покинул Goldman Sachs и выразил мечты об основании компании.

Его первой компанией был поставщик образовательного программного обеспечения Better. Он переехал в район залива, где было много клиентов компании, и продал компанию в 2015 году. После этого появилась Memo, социальная сеть для идей и обучения, которая так и не прижилась. В Сообщение блогаГ-н Срамек и его соучредитель Карл Баатц обвинили в неудаче Memo низкопробные вкусы современного мира.

Примерно в то же время общий друг связал г-на Шрамека с г-ном Коллисоном, широким и ненасытным читателем, чья платежная компания была вовлечена в более эзотерические области, такие как книгоиздание и удаление углерода, поскольку она стала одной из самых ценных частных компаний в сфере технологий.

Г-н Коллисон также был частью многообещающее движение молодых людей, которые выступали за более мягкие законы о развитии, чтобы облегчить строительство жилья. Вместе со своим братом Джоном Коллисоном он пожертвовал 1 миллион долларов в калифорнийскую некоммерческую организацию YIMBY, занимающуюся этой проблемой, через Stripe.

Пара сблизилась благодаря тому, что оба жили в Цюрихе. После того, как г-н Срамек некоторое время поработал консультантом в Stripe в 2017 году, он приступил к реализации своей идеи города, привлекая около дюжины инвесторов.

Патрик Коллисон был первым, кто пошел на уступки, и в конечном итоге вместе со своим братом приобрел менее 3 процентов акций фирмы. Он также связал г-на Срамека с кругом влиятельных инвесторов, включая венчурного капиталиста Майкла Морица, работавшего тогда в Sequoia Capital, который продолжал привлекать других инвесторов.

Группа решила структурировать компанию как инвестиционный фонд с г-ном Срамеком в качестве генерального партнера и инвесторами в качестве партнеров с ограниченной ответственностью. Они решили не использовать долг, что в других отношениях является обычным шагом при инвестициях в недвижимость, чтобы обеспечить себе большую гибкость в отношении сроков, которые, по их мнению, могут занять несколько десятилетий.

Инвестировала также венчурная фирма Andreessen Horowitz. В 2020 году соучредитель фирмы Марк Андриссен написал страстный пост в блоге 2020 года оплакивая стремительный рост цен на жилье в Сан-Франциско и неспособность Америки строить города.

Группа обсуждала различные планы. В конечном итоге он выбрал самый амбициозный вариант в надежде, что сам размер повысит шансы на успех при попытке перезонировать сельскохозяйственные угодья под жилье, говорят люди, знакомые с этой инициативой.

Г-н Срамек выбрал округ Солано по ряду причин: его земельная собственность была относительно сконцентрирована, и он все еще был частью района залива, сказали люди, знакомые с его планом. Солано также является самым бедным округом в регионе, что позволило бы им убедить избирателей в обещаниях миллиардов инвестиций и десятков тысяч новых рабочих мест.

В этом году группа наняла градостроителя Габриэля Меткалфа, чтобы тот возглавил команду архитекторов и дизайнеров. Г-н Меткалф хорошо известен в жилищных кругах Залива за два десятилетия, которые он провел, возглавляя Ассоциация планирования и городских исследований района залива Сан-Франциско, аналитический центр, который, среди прочего, выступает за увеличение количества и плотности застройки в регионе. В течение многих лет он был откровенный критик планирования Сан-Франциско. Представитель Фланнери сообщил, что с г-ном Меткалфом невозможно связаться для получения комментариев.

По словам людей, знакомых с работой, под руководством г-на Меткалфа Фланнери расширилась от скелетной структуры до примерно трех десятков человек, в основном в Северной Калифорнии, работающих в таких областях, как дизайн, инженерия и городское планирование.

По состоянию на август компания приобрела более 50 000 акров земли. Карты округа, на которых показаны разрозненные владения Фланнери, не дают полной картины, сказал один человек, потому что компания также заключила соглашения с некоторыми землевладельцами, о которых не нужно будет сообщать округу.

«Подавляющее большинство землевладельцев в этом районе пришли к выводу, что предложения Фланнери слишком хороши, чтобы от них отказаться, и начали переговоры о продаже», — говорится в судебных документах компании.

Некоторые предложения были сразу отклонены. Г-н МакКоннелл, мэр Вальехо, сказал, что группа дважды пыталась убедить правление Агентства водоснабжения округа Солано, членом которого он является, продать большой участок, который агентство приобрело для восстановления окружающей среды.

«Они пришли полтора года назад, и мы сказали «нет», а затем они вернулись пару месяцев назад и удвоили свое предложение», — сказал г-н МакКоннелл. Правление снова отказало.

После многих лет секретности группа отправилась в тур с извинениями. Сенатор штата Билл Додд, демократ, представляющий этот регион, сообщил, что г-н Срамек и один из политических консультантов группы Эндрю Акоста встретились с ним в среду в Сакраменто.

В представлении было мало деталей: пара сказала ему, что скоро объяснит свое видение и что они чувствуют, что у них есть деньги и политическое влияние, чтобы решить проблемы региона, связанные с нехваткой воды и забитыми дорогами. Тем не менее он оставался настроен скептически.

«Они совершили акт раскаяния, и это стало началом разговора», — сказал г-н Додд. «Но у них миссия. Они хотят создать еще один город в округе Солано. Я думаю, что они начали очень плохо».

Шон Хаблер предоставил репортаж из Сакраменто.