Как защита снова вывела Лайтнинг в претендента на Кубок

Вторая лучшая команда НХЛ каким-то образом осталась незамеченной, несмотря на то, что недавно набрала очковую серию из 15 игр (14-0-1). Однако «Лайтнинг» будут в центре внимания в воскресенье, когда они примут «Бостон Брюинз» на открытом воздухе на стадионе «Рэймонд Джеймс» (Sportsnet, Sportsnet+, 18:30 по восточному времени / 15:30 по тихоокеанскому времени).

Как обычно, «Тампа-Бэй» представляет собой мощную атакующую команду, которую снова возглавляет волшебник Никита Кучеров, который закончил январь с поразительным 31 очком в 13 играх. Кучеров сейчас является одним из восьми игроков в истории лиги, которые как минимум трижды набирали более 30 очков за календарный месяц.

Но история сезона «Лайтнинг» заключалась в их значительном улучшении в защите, которого они добились, несмотря на отсутствие лидеров. Виктор Хедман и Райан МакДона для длительных отрезков. Хедман, перенесший в декабре операцию на локте, пропустил в этом сезоне все игры, кроме 18, хотя может вернуться в воскресенье. МакДонах восстановился в четверг после того, как выбыл из игры в 33 из 36 предыдущих игр “Тампа-Бэй”.

Даже без Хедмана и МакДонаха, которые в общей сложности сыграли более 2100 матчей в НХЛ, “Тампа-Бэй” является оборонительной командой номер один в лиге по ожидаемому количеству голов (качеству бросков) за игру. «Лайтнинг» сократили количество бросков в сетку, которые они допускали из слота, и в заметной степени ужесточили защиту от натиска.

Отсутствие Хедмана, МакДонаха и его коллеги-ветерана Эрика Чернака (19 пропущенных игр) заставило тренера «Лайтнинг» Джона Купера сделать ставку на пару Джей Джей Мозер и Даррен Раддыш. Мозер вошел в этот сезон с некоторым опытом игры в важные моменты, набирая в среднем 20:49 за игру в течение двух сезонов с «Аризоной Койотс» (2022–2024). Но Раддыш за свои первые четыре сезона в Тампа-Бэй в среднем провел на льду всего 17:55.

Однако ледовое время Раддыша в этом сезоне выросло до 22:23 за игру. Он и Мозер явно доминировали в течение минут игры пять на пять. «Лайтнинг» обыграли соперников со счетом 30–9 и забили 65,4% ожидаемых голов за счет 526:48. Только две из 230 других пар защиты, которые сыграли не менее 100 минут в формате пять на пять — Джейкоб Славин и Джален Чатфилд из «Каролины», а также Майк Рейли и Александр Никишин из «Харрикейнз» — имеют более высокий процент XGF.

«(Мозер и Раддыш) доказали, что могут играть против (ведущего соперника)», – сказал помощник тренера «Лайтнинг» Роб Зеттлер. Тампа Бэй Таймс. “Таким образом, вместо того, чтобы (МакДонах) или (Хедман) играть по 24-25 минут (за игру), им не обязательно играть эти минуты. Теперь мы чувствуем себя хорошо, сократив эти минуты, и теперь у всех есть энергия”.

«Тампа-Бэй» также получила взносы от 27-летнего защитника. Шарль-Эдуард Д’Астусдебютировавший в НХЛ в этом сезоне. По показателю результативности отводящих передач Д’Астус (81,4%) опережает всех 186 защитников, сыгравших не менее 500 минут, а его показатель текучести кадров (10,2%) уступает только Куинну Хьюзу из Миннесоты.

Когда молниеносная защита имеет редкий сбой, Андрей Василевский был там, чтобы навести порядок. Василевский имеет беспроигрышную серию из 14 игр (13-0-1), которая является второй по продолжительности в его карьере. Он пропустил два или меньше голов в 11 из этих стартов, забив на 16 голов больше ожидаемого во время своей результативной серии.

По итогам сезона Василевский занимает третье место как по общему количеству отбитых мячей, превышающему ожидаемые (30,4), так и по результативности на старте (82,4%). Он отразил больше голов, чем ожидалось, в 28 из 34 стартов.

“Он был основой этой команды”, – сказал журналистам Раддыш, набравший 18 очков в 13 январских играх. «Он делает все это… Его возвращение дает нам большую уверенность в том, что мы можем действовать агрессивно и стараться играть так, как мы хотим».

Наступит день, когда «Лайтнинг» больше не будут считаться вечными претендентами на Кубок Стэнли, но, похоже, в этом сезоне этого не произойдет.

«Наш успех обусловлен нашим стремлением быть действительно хорошей оборонительной командой», — заявил журналистам в начале этого месяца генеральный менеджер Lightning Жюльен Бризбуа. «Возвращаясь к прошлому сезону, я думаю, что наша группа вновь зарекомендовала себя как одна из лучших оборонительных команд лиги, и именно поэтому мы добились успеха, и именно поэтому у меня есть основания полагать, что мы будем продолжать добиваться успеха».